三十幾年前的一個(gè)夏天，晌午時(shí)分，一個(gè)干瘦的老人拄著竹杖，沿著小路蹣跚走來(lái)。他的衣衫破舊卻干凈，滿頭銀絲被汗水浸濕，緊貼著凹陷的太陽(yáng)穴。

李家媳婦王秀琴正在院門口劈柴，看見(jiàn)來(lái)人，直起腰擦了把汗。

“妹子，能討碗水喝嗎？”老人的聲音沙啞卻清晰，眼睛里有著不同于尋常乞丐的清明。

“好叻，您等著?！毙闱俎D(zhuǎn)身進(jìn)院，從水缸里舀了滿滿一碗涼水端出來(lái)。

老人接過(guò)碗，不急不緩地喝著，眼睛卻打量著整個(gè)村子。他的目光最后停在村東頭的河溝方向，眉頭漸漸皺起。

“村子里前段時(shí)間出過(guò)事吧？”老人突然問(wèn)道。

秀琴心里一驚：“您怎么知道？”

“剛走進(jìn)你們村里便覺(jué)得有些不對(duì)勁，定是發(fā)生過(guò)什么不祥之事?！崩先藢⒖胀脒f回，抹了抹嘴邊的水漬，“是水禍吧？”

王秀琴驚訝于老人的猜測(cè)居然全對(duì)，想了想便又嘆了口氣，她壓低聲音說(shuō)道：“上個(gè)月，張家五歲的娃娃在河溝里淹死了?！?/p>

這事在李家溝還是個(gè)不敢輕易談?wù)摰脑掝}。張家的娃娃那天一個(gè)人在河溝邊玩，大人也就囑咐了幾句“不能離河溝太近，也不準(zhǔn)下水”，想著河溝里的水也不深，便去忙自己的農(nóng)活了。后來(lái)大人回到家，發(fā)現(xiàn)小孩一直沒(méi)回來(lái)，便去尋找，最后在河溝里發(fā)現(xiàn)的時(shí)候小孩還剩最后一口氣。村里沒(méi)有醫(yī)生，等赤腳醫(yī)生從鄰村趕來(lái)，孩子早已斷了呼吸。

老人點(diǎn)點(diǎn)頭，像是早已料到。他沉思片刻，忽然盯著王秀琴說(shuō)：“你家也有差不多大的小孩吧？”王秀琴手里的碗差點(diǎn)摔在地上：“您、您怎么知道？”

“孩子頑皮，才睡著了?！彼盅a(bǔ)充道。心里卻泛起嘀咕，她家小兒子剛滿五歲，前陣子生了場(chǎng)怪病，整日昏睡不醒，直到張家出了事，孩子才突然好轉(zhuǎn)。這個(gè)老人似乎什么都知道，難不成這其中有什么蹊蹺？

老人繼續(xù)說(shuō)道：“村里兩個(gè)同齡孩子，有一個(gè)是要走的，因?yàn)楸荒窍旅娴臇|西看上了，想找個(gè)替身。但最后走的是張家小孩，不知你們是做了什么，才得以讓孩子保命了?！?/p>

王秀琴想起那段時(shí)間，兒子病得奇怪，整天無(wú)精打采，昏昏欲睡。夫妻倆帶他去鄰村醫(yī)生那里看完后，卻找不出病因。于是兩人就輪流守著，就連農(nóng)忙時(shí)節(jié)也保證有一個(gè)人寸步不離。特別是孩子昏睡的那幾天，秀琴和丈夫幾乎沒(méi)合眼，一直守在床邊。

“因?yàn)?..我們一直有人守著孩子？”王秀琴試探著問(wèn)。老人頷首：“那東西可能專挑落單的孩子。你們寸步不離，它近不了身，就轉(zhuǎn)了目標(biāo)?！?/p>

說(shuō)完這些，老人告辭離去，沒(méi)留姓名。

秀琴站在門口，看著老人的背影消失在熱浪蒸騰的路盡頭，打了個(gè)寒顫。她覺(jué)得慶幸的同時(shí)又有一絲愧疚，幸好夫妻倆對(duì)孩子寸步不離，保了娃性命?？墒菑埣夷切『?，多可愛(ài)的一個(gè)娃娃啊……

這件事王秀琴對(duì)誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)，成了一個(gè)永遠(yuǎn)的秘密。每當(dāng)夕陽(yáng)西下，河溝邊泛起金色波紋，她都會(huì)急忙喚回玩耍的孩子——不止是她的孩子。

不是她相信邪祟找替身的傳說(shuō)，而是因?yàn)樗靼住獰o(wú)論有沒(méi)有邪祟，危險(xiǎn)總是存在的，而耐心守護(hù)，是最好的護(hù)身符。