勞動分工后，絕大部分需求由他人勞動產(chǎn)品供給，他用自己的產(chǎn)品去購買，在買前，他自己的勞動產(chǎn)品不僅要已經(jīng)做好而且要賣掉，因此在購買完成之前，他必須儲存足夠的各種存貨，來維持自己的生活，并為自己的工作提供原料和工具。
要實現(xiàn)勞動生產(chǎn)力的大改進，必須預(yù)先進行資本積累，用自己的存貨來維持他人勞動的人，自然希望在使用存貨時能完成數(shù)量盡可能大的工作。因此他努力對他的工人作出適當?shù)墓ぷ鞣峙?，并向他們配備他自己所能發(fā)明或購買得起的最好的機器，他在這兩方面能力的大小，一般與他的存貨數(shù)量或與他的存貨所能雇傭的工人人數(shù)成比例。因此，每個國家的勞動數(shù)量不僅隨使用勞動的存貨增加而增加，而且相同數(shù)量的勞動能完成數(shù)量大得多的工作。
但當一個人擁有的存貨足以維持幾個月或幾年時，他會自然試圖從其中一大部分中來獲得一種收入，只保留能夠即期消費，維持生存。因此存貨可分兩部分，一部分是他預(yù)期能為他提供的這種收入的他的資本。另一部分是為他提供即時消費的，又由三個部分組成，第一是原來保留作這種用途的部分，第二是逐漸獲得的收入，第三是尚未完全消費掉的東西。
資本的使用者可以使用，通過兩種方式使用資本，去獲得收入或者利潤。
第一，資本可以用來生產(chǎn)制造或購買貨物，然后再賣出取得利潤。貨物在被賣出換成金錢之前，不能提供任何收入或利潤，而金錢，在重新?lián)Q成貨物之前，同樣也不能為他提供收入或利潤，他的資本不斷地以一種形態(tài)離開他，而又以另一種形態(tài)回歸它，只有通過這種流通或連續(xù)的交換，才能為他提供利潤，這種資本稱為流動資本。
第二，資本可以用來改良土地，購買機器或生產(chǎn)用的工具，或被用作其它無需流通就能提供收入或利潤的東西，這種資本稱為固定資本。
一個雇傭大量生產(chǎn)工人的人變富，一個維持大量仆人的人變窮。后者的勞動也有其價值，如同前者的勞動一樣，應(yīng)得到相應(yīng)的報酬，但是生產(chǎn)工人的勞動在一些特殊種類的對象或可販賣的物品中，這些商品在勞動過去以后還能維持一些時候。仆人的勞動并不固定體現(xiàn)在勞動對象或可販賣的商品上，仆人的服務(wù)一般在提供后立即化為烏有，很少留下什么痕跡或價值，隨后也就不能獲得相同數(shù)量的服務(wù)。
一個人，無論他將自己的存貨的多大部分用作資本，總是期望這部分能夠得到償還，并且獲得利潤。因此他只將資本用于維持生產(chǎn)性勞動，并且它在對它起了資本的作用以后，就構(gòu)成他的收益。每當他使用存貨中的任何一部分用于維持任何一種非生產(chǎn)性勞動時，從那一刻起，這一部分就從資本中退出，成為供直接消費的存貨。
資本可以用作四種用途：第一，用以獲取社會上每年所需使用和消費的天然產(chǎn)物。第二，用來制造和準備這些天然產(chǎn)物，以供直接使用和消費。第三，將天然產(chǎn)物和制成品，從充裕的地方運往缺乏的地方。第四，將天然產(chǎn)物和制成品分成較小的部分，以適應(yīng)所需的人隨時需求。
第一種，是從事土地礦業(yè)和漁業(yè)的改良或耕種的人的資本。第二種，是所有制造廠主的資本，第三種，是所有批發(fā)商的資本，第四種，是所有零售商的資本。
把資本按上述四種用途使用的人，本身就是生產(chǎn)性勞動者。他們的勞動如果使用得當，就會固定和體現(xiàn)在勞動對象或要售賣的商品上面，在它的價格上一般至少會增加他們自己的維持費和消費的東西的價值。
