2018年是一個天文大年，會有許多有趣的天文現(xiàn)象出現(xiàn)，其中最吸引人的，是將于7月27日13時12分發(fā)生的火星大沖。而7月28日凌晨還將發(fā)生月全食，本次月全食恰逢今年的“最小滿月”，后半夜，我國西部、西南部可看到全過程，東部則能看到“帶食而沒”的天文景象。所以7月27日和7月28日的夜空，將給天文愛好者們帶來一場饕餮盛宴。
火星在地球的外側(cè)環(huán)繞太陽旋轉(zhuǎn)，當(dāng)?shù)厍蚺c火星運(yùn)行到太陽的同一側(cè)，并且基本呈直線排列時，就是“火星沖日”，簡稱為“沖”；當(dāng)火星沖日發(fā)生時，如果火星在近地點(diǎn)，就稱為“大沖”，如果火星在遠(yuǎn)地點(diǎn)，則稱為“小沖”。大沖發(fā)生時，火星與地球的距離最為接近，亮度將達(dá)到-2.9等，夜空中將通宵高懸著一顆“閃閃的紅星”，非常容易從地面觀測。
近6萬年來，火星與地球的最短距離出現(xiàn)在2003年8月27日的火星大沖前夕，約5575.8萬公里。今年7月27日的火星大沖發(fā)生時，火星距離地球約為5759萬公里，處于2003年8月至2035年9月間與地球距離最近的位置。整個8月的夜間，火星又大又亮，是天文愛好者們今年夜間觀測火星的最佳時段。
火星是太陽系八大行星之一，是太陽系由內(nèi)往外的第四顆行星，與地球相鄰，屬于類地行星；火星的直徑約為地球的一半，公轉(zhuǎn)周期約為地球公轉(zhuǎn)時間的兩倍，自轉(zhuǎn)周期與地球相近，自轉(zhuǎn)軸傾角也與地球相近。因?yàn)檫@些特性，火星常被認(rèn)為是地球的姊妹星。由于火星外表覆蓋著氧化鐵，所以人們觀測到的火星呈橘紅色。
火星是迄今為止，人類探測器唯一成功登陸的行星，美國的機(jī)遇號和好奇號火星探測器目前正在火星表面工作，我國也計劃于2020年發(fā)射火星探測器。因此，火星也是人類了解最多的行星。
火星地表遍布著沙丘和礫石，類似地球上的荒漠戈壁；火星的大氣非常稀薄，以二氧化碳為主，只含有極少量的氧氣；火星大氣層中懸浮著大量沙塵，沙塵暴常年發(fā)生?；鹦莾蓸O都有水冰與干冰組成的極冠，極冠會隨著季節(jié)消長。
相較于地球，火星地質(zhì)活動較穩(wěn)定，地表密布隕石坑、火山和峽谷，其中包括太陽系最高的奧林帕斯山和最大的水手號峽谷?；鹦悄媳卑肭虻牡孛膊町惷黠@，南半球大多是充滿隕石坑的高地，而北半球則是平原。
火星擁有兩顆天然衛(wèi)星，分別是火衛(wèi)一和火衛(wèi)二。
由于火星大氣稀薄，地面氣壓僅有約4.1到7.1百帕，所以，人們長期以來一直認(rèn)為火星上不可能有穩(wěn)定的液態(tài)水。但2015年9月28日，美國航天局宣布火星存在流動水，這是一個驚人的發(fā)現(xiàn)，為人類尋找火星生命帶來了新的希望。
在地球上，僅憑肉眼就可以看到顏色血紅的火星，如果使用望遠(yuǎn)鏡，就可以觀測到火星火星兩極的白色極冠以及火星表面的顏色變化，有時還能看到火星上發(fā)生的沙塵暴。
由于火星離地球比較近，而且呈規(guī)律性運(yùn)動，因此人類很早就開始對它進(jìn)行觀測了。十六世紀(jì)末，丹麥天文學(xué)家第谷就以裸眼對其觀測了二十多年，他觀測到的火星位置數(shù)據(jù)已經(jīng)可精準(zhǔn)到4個角分。后來，第谷的學(xué)生開普勒利用了老師的觀測數(shù)據(jù)，創(chuàng)立了開普勒行星運(yùn)動三大定律，為推翻”地心說”奠定了科學(xué)理論基礎(chǔ)。
到了十七世紀(jì)初，意大利天文學(xué)家伽利略發(fā)明了望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家們通過望遠(yuǎn)鏡觀測火星后，接連獲得重大的發(fā)現(xiàn)。
1659年，荷蘭天文學(xué)家惠更斯在觀測中估算到火星有著周期接近24小時的自轉(zhuǎn)的現(xiàn)象。
1666年意大利天文學(xué)家卡西尼發(fā)現(xiàn)火星可能存在極冠，1672年惠更斯證實(shí)了極冠的存在。
1777年英國天文學(xué)家赫歇爾從反射鏡的觀測中發(fā)現(xiàn)火星的自轉(zhuǎn)軸跟公轉(zhuǎn)軌道面有近30度的傾斜角。
1809年法國天文學(xué)家奧諾雷·弗洛熱爾格觀測到火星上有沙塵暴，并在1813年注意到火星極冠的大小有著季節(jié)性的變化。
1877年，火星的兩顆衛(wèi)星被發(fā)現(xiàn)，同年秋天，意大利天文學(xué)家喬凡尼宣稱他發(fā)現(xiàn)火星上存在類似“運(yùn)河”的網(wǎng)狀條紋，這在當(dāng)時引起了巨大轟動，對火星生物的遐想從此出現(xiàn)。雖然后來證明“運(yùn)河說”是錯誤的，但其影響一直延續(xù)至今，甚至產(chǎn)生了火星文化現(xiàn)象，在我們身邊，“火星人”、“火星文”、“火星語”這樣的字眼比比皆是，我們常常把看不懂的人和事揶揄為“火星上來的”。
其實(shí)，火星上存在生命的說法古已有之。我國東晉干寶著的《搜神記》中有這樣一個故事：孫休永安三年二月，有一異兒，長四尺余，年可六七歲，衣青衣，忽來從群兒戲。諸兒莫之識也，皆問曰：“爾誰家小兒，今日忽來？”答曰：“見爾群戲樂，故來耳！”詳而視之，眼有光芒，爚爚外射。諸兒畏之重問其故。兒乃答曰：“爾恐我乎？我非人也，乃熒惑星也，將有以告爾。三公歸于司馬?！敝T兒大驚，或走告大人，大人馳往觀之。兒曰：“舍爾去乎！”聳身而躍，即以化矣。仰而視之，若曳一疋練以登天。大人來者，猶及見焉。飄飄漸高，有頃而沒。
這個故事說，在公元260年三四月間，吳國來了一個奇怪的小孩，六七歲的樣子，穿著青衣與一群孩子玩，其他孩子不認(rèn)識他，就問他是誰。這個孩子眼里放著光芒說：“我不是和你們一樣的人，我是火星，我是來告訴你們，三國快要?dú)w司馬氏啦?！比缓罂v身一躍，像拖著一匹白練一樣飛上天空，越飛越高，一會兒就看不見了。
《搜神記》是一部志怪小說，里面記載的故事當(dāng)然不能當(dāng)成真實(shí)的歷史事件來看，但這個故事說明，至少在三國時期，我國已經(jīng)有“火星人”的傳說了。
由于火星血紅的顏色，很早就吸引了人類的注意，早在四千多年前，古埃及人稱它為“紅色之星”，將它象征為農(nóng)耕之神。
火星血紅的顏色和光亮的變幻不定，使人們感到驚悸和恐懼，所以人類從一開始就對它沒有好感，古巴比倫人稱它為“死亡之星”。
古希臘人和古羅馬人也認(rèn)為火星是不友善的，因?yàn)閺牡厍蛏嫌^察火星運(yùn)行軌跡，它有時順行，有時逆行，有時又停頓，而且還閃爍著詭異的血色光芒。古人覺得火星是一只不懷善意的眼睛，從空中監(jiān)視著人們在地球上的一舉一動，所以古希臘人以嗜血擅殺，象征著戰(zhàn)爭和死亡的戰(zhàn)神阿瑞斯的名字來命名火星。古羅馬人繼承了希臘的傳統(tǒng)，用羅馬戰(zhàn)神瑪爾斯的名字來為火星命名。由于在古羅馬，三月是每年軍隊(duì)出征的季節(jié)，為了向戰(zhàn)神瑪爾斯致敬，人們便把這位戰(zhàn)神的拉丁文名字Marrius作為三月的月名。英語三月March，便是由這位戰(zhàn)神的名字演變而來的。
與古希臘人和古羅馬人一樣，中國古人也因?yàn)榛鹦沁@種變幻莫測的運(yùn)行軌跡而感到迷惑。又因?yàn)榛鹦堑墓饷摤撍苹?，而且光亮變幻難以捉摸，其位置的變化和移動也錯綜復(fù)雜，令人十分迷惑，因此，先秦的中國星象家給火星取名為“瑩惑”，有“熒熒火光、離離亂惑”之意。我國第一個火星探測器被命名為“螢火一號”的原因就來源于此。
由于火星呈紅色，熒光像火一樣閃爍，所以在五行中象征著火，其所代表的神祗是火神祝融。先秦時代五行說盛行，五行指的是金、木、水、火、土，因?yàn)椤艾摶蟆睂?yīng)著火，所以陰陽家又簡稱“瑩惑”為“火星”，如今“火星”的稱呼就是由此繼承來的。
在中國古代星占學(xué)上，火星象征著殘，疾，喪，饑，兵等惡象。古人認(rèn)為這顆星主視明罰禍福之所在。除了“熒惑”，火星在中國古代還有一個名字，就是“罰星”，有“熒惑伺察，而天行殃罰”的說法，陰陽家們對火星是極為禁忌的。
東漢王充的《論衡·變虛》記載：“子韋曰：‘熒惑，天罰也……臣請伏於殿下以伺之，星必不徙，臣請死耳?！窍?，火星果徙三舍，如子韋之言。”可見古人對火星的出現(xiàn)是何等地忌諱和害怕。
在宋朝葉適所著的《徐德操墓志》中記載：“在太平之歲，實(shí)淳熙八年，火星犯南斗，公以歷占之曰：‘此饑歲而民流’……流民果大至?！蹦菚r的人們完全將饑饉與火星聯(lián)系起來了。
由于火星的天象事關(guān)天下吉兇，所以中國古代對火星的觀測也極為注重。漢朝時，中國天文學(xué)家對火星的裸視觀測已非常準(zhǔn)確了。在《漢書?律歷志》中記載了火星公轉(zhuǎn)的周期是687天，這個數(shù)字與今天的科學(xué)觀測數(shù)據(jù)相比，誤差不到千分之二。
天文愛好者觀測火星時，應(yīng)注意不要將火星與天蝎座中最亮的恒星“心宿二”混淆，因?yàn)樗鼈兌己芰粒叶汲恃t色。
在先秦古籍中，通常用“火”字來形容恒星，而不是指火星?！靶乃薅笔侵柑煨械募t色1等亮星，由于它鮮紅如血，光亮似火，我國古代稱它為“大火”。詩經(jīng)《國風(fēng)·豳風(fēng)·七月》中的“七月流火”，指的就是這顆星在農(nóng)歷七月的傍晚時分，從西方落下去的情景?！靶乃薅比缃竦膶W(xué)名叫天蝎座a星，是一顆比太陽大三千倍的超巨星。夏季南方的夜空中總是能看到這顆血紅的星，但它不是火星。
天蝎座是黃道星座，而火星總是在黃道附近移動，總有機(jī)會從天蝎座中經(jīng)過，若與“心宿二”相遇，則兩顆星的紅色光芒交相輝映，呈雙星閃耀之勢，古人把這種天象稱為“熒惑守心”。
在中國古代星占學(xué)中，有兩種星象最難見到，但只要一出現(xiàn)，不是大吉就是大兇。大吉的是“五星連珠”，而大兇的就是“熒惑守心”。
古人將全天二十八星宿按東、南、西、北四個方位劃分為四部分，每一部分包含七個星宿，并根據(jù)各部分中七個星宿組成的形狀，用四種與之相象的動物來命名，叫做四象，即青龍、白虎、朱雀、玄武。
當(dāng)天上金、木、水、火、土五顆行星排成一條線時，即為五星連珠，這是大吉之兆。史書記載，劉邦登基的那一年就出現(xiàn)了這一星象，隱喻著他當(dāng)皇帝是天命所歸。
而“熒惑守心”則是火星運(yùn)行到二十八星宿中的“心宿二時”，停留在其旁邊，秦始皇死的前一年，便出現(xiàn)了“熒惑守心”?！盁苫笫匦摹辈⒉欢嘁?，一旦出現(xiàn)，就會引起帝王和大臣們的極度恐慌，他們會祭祖拜天，祈求上天的原諒，大臣甚至還會以自殺來謝罪。
漢成帝綏和二年發(fā)生了“螢惑守心”天象，天象發(fā)生后，朝廷上下惶恐不安，宰相翟方進(jìn)就自殺謝罪了，東漢的漢安帝曾為這種災(zāi)異天象寫下過罪己詔。
幾十萬年來，人類在火星的注視下，從蒙昧走向了文明。如今人類社會已經(jīng)進(jìn)入高科技時代，文化發(fā)達(dá)、科技昌明，人們的科學(xué)文化知識已得到普及，再也不會因?yàn)椤盁苫笫匦摹钡忍煜蠖械酱蟮溑R頭的恐懼，也不會把地球上的一些天災(zāi)人禍與火星聯(lián)系起來。
了解了這些關(guān)于火星的科學(xué)和歷史知識后，我們再去觀測火星大沖時，看到的將不僅是高懸于夜空中的那顆紅色星星，而是它血色光芒后面那豐富的科學(xué)、歷史、人文信息。
