四、帝國(guó)時(shí)代后期

明、清是中國(guó)最后兩個(gè)王朝。元朝末期發(fā)生饑荒，農(nóng)民紛紛起義，朱元璋在長(zhǎng)江流域建立了堅(jiān)固的軍事基地，1368年建都南京并稱帝，國(guó)號(hào)大明，年號(hào)洪武。朱元璋稱帝后，沒有放松對(duì)蒙族勢(shì)力的剿滅，他繼續(xù)派兵追擊蒙古人的殘余勢(shì)力，直到1382年攻陷了遠(yuǎn)在云南的最后一個(gè)蒙古軍隊(duì)據(jù)點(diǎn)。

洪武帝是一位獨(dú)裁者，他廢除了宋元兩代政治制度中有高官參與重要事務(wù)商議的中書省，所有決定完全由他個(gè)人做出。到了14世紀(jì)晚期，由于需要處理的政務(wù)太多，皇帝成了行政中的瓶頸，如果不夠勤奮，政事就會(huì)陷入泥沼，耽擱不前。

永樂帝從他的侄子建文帝手中篡奪了皇位，建文帝只當(dāng)了四年皇帝。永樂帝的權(quán)力集中在北方，他也最終遷都北京，永樂帝在位期間的第一項(xiàng)成就是組織編撰了一部偉大的百科全書——《永樂大典》，這部書囊括了當(dāng)時(shí)的全部學(xué)科門類，收集了中國(guó)當(dāng)時(shí)存世的絕大多數(shù)書籍。永樂帝的第二項(xiàng)成就是修建了象征皇帝威儀的北京紫禁城。紫禁城的整個(gè)宮殿建筑群，都聚焦于君王一人，紫禁城眾多的外墻、內(nèi)墻、庭院及廳堂，均圍繞著皇帝接見群臣的大殿，按照幾何結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)布局，層層遞進(jìn)。唐朝時(shí)，皇帝和朝廷要員坐在一起商議國(guó)家政事，宋朝時(shí)官員站在皇帝面前，到了明朝，皇帝則坐在高臺(tái)之上，群臣則跪在皇帝面前。1425年皇宮中有6300位廚師，每天為1萬(wàn)人服務(wù)，到了17世紀(jì)，宮女有9000人，而宦官估計(jì)有7萬(wàn)人。

永樂帝的另一項(xiàng)壯舉是在1405年至1433年，向東南亞、印度、阿拉伯海灣和東非派遣艦隊(duì)，艦隊(duì)由宦官鄭和率領(lǐng)，第一次出海的船隊(duì)，包括62艘大船，一百多艘小船，載有28000名海員士兵和商人。遠(yuǎn)航的主要目的不是貿(mào)易，而是將中國(guó)的光輝宣揚(yáng)海外，并把那些遙遠(yuǎn)的國(guó)家都納入大明王朝的朝貢體系中。這種航?；顒?dòng)耗資巨大，但回報(bào)甚微，使國(guó)庫(kù)不堪重負(fù)，在第七次航海后就突然的結(jié)束了，與其開始一樣突然。這些航行比葡萄牙人發(fā)現(xiàn)新大陸的航海早了半個(gè)世紀(jì)，而中國(guó)雖然擁有探索全球的航海技術(shù)，卻沒有堅(jiān)持使用下去，確實(shí)很令人感到不解，其中很重要的原因可能是中國(guó)人缺乏不安定、信仰、貪婪和好奇心這幾種因素的結(jié)合，而正是這些促使葡萄牙人出海遠(yuǎn)航，走向世界并實(shí)現(xiàn)了崛起。

明朝后期，由于與蒙古交戰(zhàn)，在朝鮮半島與日本交戰(zhàn)，以及國(guó)內(nèi)其他叛亂的影響，大明國(guó)力逐漸削弱。與此同時(shí)，努爾哈赤統(tǒng)一女真各部，其繼任者皇太極隨后稱帝，定國(guó)號(hào)為清。清朝都城還在奉天時(shí)，這個(gè)政權(quán)就建立了一套儒家行政體系，包括六部、監(jiān)察機(jī)構(gòu)和其他漢化機(jī)構(gòu)，當(dāng)明王朝叛亂四起、官軍節(jié)節(jié)敗退時(shí)，滿族入關(guān)并打敗了明朝軍隊(duì)和農(nóng)民起義軍，于1644年遷都北京，開始了新的王朝統(tǒng)治。

清朝第一位接觸的皇帝是康熙，他7歲繼位，13歲親政，在位61年。康熙熟讀儒家經(jīng)典，在他的支持下，編修了《明史》、《康熙字典》和《古今圖書集成》，得到文人學(xué)士的擁戴。他開放了四個(gè)對(duì)外貿(mào)易港口，興修公共工程，加固淮河黃河堤壩，疏浚大運(yùn)河。他在位期間，收復(fù)了臺(tái)灣，使臺(tái)灣成為中國(guó)國(guó)家統(tǒng)一整體的一部分?？滴醯奈闹挝涔胺Q千古一帝。

清朝第二位杰出的皇帝是乾隆，他在位60年，乾隆在位期間，清朝的繁榮強(qiáng)盛達(dá)到了頂峰。乾隆像康熙一樣強(qiáng)健、睿智、盡職、細(xì)心、勤勉，他也曾巡視南方，他支持學(xué)士們完成了一項(xiàng)耗時(shí)近15年浩大工程——編修了《四庫(kù)全書》，收錄了經(jīng)史子集約15000部書。乾隆帝直到晚年才有所松懈，容許他的寵臣和珅長(zhǎng)期腐敗，其腐敗規(guī)?？涨?。乾隆去世后，白蓮教起義爆發(fā)，嘉慶平息了叛亂，從此以后，貫穿整個(gè)18世紀(jì)的財(cái)政充盈局面不復(fù)存在。

清朝政府的最大特點(diǎn)是滿漢分治，中央政府在關(guān)鍵職位上都任命一滿一漢兩名官員，清朝早期得到任命的漢人，多為旗人或效忠于滿人的漢人。在省一級(jí)，滿族軍政官員監(jiān)管漢人文官，在省級(jí)以下，大多數(shù)官吏和幾乎所有的縣官都是漢人。在軍隊(duì)，滿族八旗、蒙古八旗的數(shù)量是漢軍八旗的兩倍。滿族人不得與漢人通婚，子女必須學(xué)習(xí)滿語(yǔ)，不得為女兒纏足。在寫給皇帝的奏章中，漢族官員的落款是“臣”，而滿族官員則是用更親近的“奴才”。

明清時(shí)期，中國(guó)人最為推崇的是那些傳統(tǒng)的高雅文化，繪畫、書法、詩(shī)歌和哲學(xué)，不過(guò)今天的中國(guó)人回顧歷史時(shí)，卻把小說(shuō)視為明清時(shí)期最突出的文化成就。明清時(shí)期，科考失敗的文人常常創(chuàng)作小說(shuō)，并在作品中挖苦諷刺官員，由于多數(shù)小說(shuō)是用白話文寫成，在文人圈子中并不體面，作者一般會(huì)使用筆名，比較著名的有《三言二拍》、《儒林外史》和《宋明平話選》。其他比較著名的小說(shuō)有《三國(guó)演義》，《水滸傳》，《金瓶梅》，《紅樓夢(mèng)》。