慈禧算是近代史上最奢侈的女性，光是她的六十大壽就花了超過(guò)一千萬(wàn)兩白銀。慈禧奢侈的享受方式有很多，其中一條是喝人乳，慈禧喝人乳的目的有兩個(gè)，第一是養(yǎng)顏；第二則是治病。據(jù)說(shuō)在1878年，時(shí)年43歲的慈禧太后得了一場(chǎng)大病，宮里的太醫(yī)想了很多法子都沒(méi)有治好，這時(shí)候光緒的奶媽就提出慈禧可以試試喝人奶來(lái)補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)。
這一提議很快得到太醫(yī)的認(rèn)可，因?yàn)槔碚撋鲜强尚械模巳樵谀承┓矫娓哂袪I(yíng)養(yǎng)價(jià)值，按照傳統(tǒng)中醫(yī)的理論，人乳具有滋補(bǔ)的功效，可以健脾益腎。于是慈禧就下令挑選處于哺乳期的婦女來(lái)給自己提供人乳。堅(jiān)持一段時(shí)間以后，沒(méi)想到慈禧的病情突然有所好轉(zhuǎn)，從此慈禧就愛(ài)上了喝人乳。
慈禧對(duì)于奶媽的挑選極為嚴(yán)格。
清宮會(huì)在每一季節(jié)遴選四十名奶媽，在宮廷中專門(mén)養(yǎng)護(hù)，這些專為慈禧提供人乳的婦女被稱為坐季奶口，坐季奶口的三餐飲食皆由宮廷精心制作，為了保證奶水的優(yōu)質(zhì)，坐季奶口一般不能食用鹽和醬油。
而且在取奶前三日需沐浴凈身，不能涂抹胭脂香水，身上不能留有任何異味，要有一種自然的乳香味。取奶時(shí)，坐季奶口需要穿上專門(mén)制作的緊身上衣，以便取奶。除了正常的坐季奶口外，宮里還會(huì)準(zhǔn)備八十名奶媽作為候補(bǔ)，當(dāng)坐季奶口出現(xiàn)意外，這部分人就頂替上去，稱為點(diǎn)卯奶口。一般而言，每一個(gè)季節(jié)，就會(huì)換一批奶媽。
一般宮里人會(huì)在東安門(mén)外的禮儀房精心挑選奶媽，要求比較苛刻，首先年齡需要在十五歲到二十五歲之間，身體要健康，相貌要美麗，因?yàn)榇褥X(jué)得只有喝了漂亮奶媽的乳汁才能保證自己的容貌美麗漂亮。此外還需要奶媽的兒女、丈夫健在，按照挑選的規(guī)矩，奶媽最好是生過(guò)第三胎的婦女，據(jù)說(shuō)這樣的女子生命力更強(qiáng)，奶水的質(zhì)量更高。而這些奶媽一般由大興、宛平兩縣以及各大衙門(mén)選送，每處選送二十名。
那么這些奶媽的結(jié)局如何呢？
事實(shí)上，奶媽算是一份不錯(cuò)的好差事，畢竟可以在宮里好吃好喝待著，工作也比較輕松，有些奶媽甚至?xí)懙么褥臍g心，連家人也能受到蔭庇。但奶媽一般都被限制自由，有些奶媽家中還可能有剛出生的小孩。而慈禧為了守住自己的“私人秘密”，一般會(huì)讓這些奶媽待在宮中，有些運(yùn)氣不好的還可能直接被殺死。管中窺豹，足以見(jiàn)得慈禧的奢侈程度，而無(wú)論如何，有這樣一位奢侈至極的太后，對(duì)大清國(guó)而言都不是一件好事。
