郭德明出生在美國。媽媽叫郭波莉，是個(gè)充滿自由想像的年輕女孩，是偷渡到美國的。生下他之后，媽媽沒有精力帶他，只得送回福建老家。
丹尼爾 威爾金森是個(gè)十九歲的美國少年，叛逆，熱愛音樂，一心想成為樂隊(duì)吉它手，在紐約州立大學(xué)波茨坦分校上學(xué)。大三的時(shí)候，因?yàn)槎嚅T成績不及格，被學(xué)校勒令退學(xué)。父母都是學(xué)院教授，不能接受這樣的事：自己的兒子竟然讀不完大學(xué)。
郭德明三歲時(shí)又被人送到美國，見到陌生的媽媽郭波莉。他和媽媽住在一個(gè)擁擠的小房子里，但這里有一個(gè)大庭庭。媽媽的男友利昂，利昂的姐姐薇薇安，還有薇薇安的兒子邁克爾。利昂在屠宰場工作，搬肉塊。媽媽和薇薇安在美甲店上班。大人們工作十分辛苦，收入微薄。雖然他們叫著英文名字，但其實(shí)都是偷渡來的中國人。邁克爾和德明是形影不離的好友，是兄弟，不能沒有彼此。
丹尼爾住到好友羅蘭家的客廳里。羅蘭有一支樂隊(duì)，丹尼爾做吉它手。某次演出中，丹尼爾心慌意亂，看著底下喝倒彩的觀眾，突然站起來逃離現(xiàn)場。
德明的媽媽突然失蹤了。利昂和薇薇安盡力尋找媽媽，卻不向他解釋什么。他不知道發(fā)生了什么。又過了幾天，利昂也消失了。薇薇安說他太傷心難過，一個(gè)人回中國了。德明成了孤兒。原本他叫利昂伊爸（福建話：爸爸），可是爸媽都消失了。薇薇安只得把他送往寄養(yǎng)家庭。她無力養(yǎng)活兩個(gè)孩子。
丹尼爾的父母從家鄉(xiāng)來到紐約城，勸說丹尼爾回到學(xué)校完成學(xué)業(yè)。他們兩人都在一家大學(xué)教書。為了兒子，他們向自己學(xué)校求情，讓兒子有機(jī)會(huì)再回到學(xué)校，補(bǔ)學(xué)分。學(xué)院派父母的心愿很好理解，就像普通的中國父母。你怎么可以沒有學(xué)位？
凡尼爾并不樂意。他有更多的問題。他在網(wǎng)站上賭博，輸了很多，向最好的朋友借貸2萬美無還欠款。最好的朋友與他絕交。丹尼爾幾乎陷入絕境：不想繼續(xù)學(xué)業(yè)，背負(fù)欠債，沒人愿意要他做吉它手。更糟的是，父母發(fā)現(xiàn)他財(cái)博，失望至極，而為數(shù)不多的好友又因他的無信、逃跑而幾近絕交。
這時(shí)丹尼爾收到一封信。一個(gè)叫邁克爾的人問：我在尋找多年前的好友郭德明，你可認(rèn)識他？
丹尼爾認(rèn)識，那就是他自己。多年前，被薇薇安送走的孩子。他不想回復(fù)。不過，最終，他還是回復(fù)了郵件，聯(lián)系到邁克爾。然后，他回到了中國，見到了多年前的利昂。他不敢再叫伊爸，怕嚇到他，伊爸已另有妻女。伊爸仍然是當(dāng)年的伊爸，高興地說：大兒子從美國回來了。
但他還是沒見到媽媽。媽媽曾和他通電話，后來卻沒有消息了。利昂也沒有她的地址。利昂伊爸陪著他走遍福州的每個(gè)可能的小區(qū)，最后找到了媽媽住的地方。迎接他們的，不是媽媽，是她的丈夫。
“你就是她的兒子？”他的丈夫問?！八芟肽钅悖瑥臎]忘記你?！?/p>
多番輾轉(zhuǎn)，他終于見到媽媽，陸續(xù)知道了當(dāng)年的原委。媽媽工作的地方被警方突襲，媽媽沒有證件，被關(guān)在遣返營400多天，然后被遣返中國?；貒螅瑡寢屄?lián)系到利昂，卻得知兒子已被送到寄養(yǎng)家庭。因?yàn)橛⒄Z好，媽媽進(jìn)入了一家英語培訓(xùn)學(xué)校。她拼命攢錢，希望將來可以重回美國，卻找兒子。
郭德明，丹尼爾，十九歲生日時(shí)，媽媽為他舉辦了生日會(huì)，非常熱鬧。同時(shí)，美國的父母威爾金森夫婦也打來了視頻電話。“我們想祝我們的兒子生日快樂?！?/p>
兩個(gè)母親在視頻中對視片刻。她們并不友好，很緊張，怕對方把自己的兒子搶走。
郭德明 丹尼爾，是個(gè)幸運(yùn)又不幸的孩子。身為郭德明，他的媽媽很愛他，伊爸也很愛他，卻被命運(yùn)突襲，三個(gè)人分崩離析。重逢后，利昂伊爸傷感地說：如果重來，會(huì)堅(jiān)持去找媽媽，不會(huì)離他而去?？墒?，命運(yùn)拐向了另一條道。身為丹尼爾，父母盡量給他能給的愛?？墒?，文化沖突和隔閡之下，他們之間總有疏離和懷疑。他的音樂夢想得不到父母的認(rèn)可。他不想走父母安排好的路。
他和生母亦有隔閡。媽媽想讓他留在身邊。他發(fā)現(xiàn)，這也不是自己想要的。
他返回美國，去教亞裔孩子音樂。在那些孩子的包圍中，他找到理解和安寧。他們互相懂得，身為少數(shù)族裔的孤獨(dú)。最終，丹尼爾回到學(xué)校，不過不是繼續(xù)父母希望完成的學(xué)業(yè)，而是學(xué)習(xí)音樂。
這一趟尋母之旅，也是郭德明、丹尼爾尋找自己的旅程。我是誰？是郭德明還是丹尼爾？我的父母是白人，我卻是個(gè)黃皮膚？我該順從父母意愿去讀自己不感興趣的專業(yè)，還是堅(jiān)持自己的夢想？想做吉它手，卻從演出現(xiàn)場逃離？回到中國，別人卻都覺得我是美國人，我連中文都講不好……
一切都糟到不能再糟。最終，丹尼爾還是決定去實(shí)踐自己的音樂夢想。他也知道了自己是誰，一個(gè)亞裔美國人，少數(shù)族群，美國的亞裔孩子和他相互懂得。他并不孤獨(dú)，或者那份孤獨(dú)并不唯一。
到了谷底的時(shí)候，無論你朝哪個(gè)方向走，都是向上的。
