1900年6月30日是一個(gè)風(fēng)和日麗的星期天，許多游客都聚集在曼哈頓和新澤西之間的海灘上，一邊欣賞著美麗的海濱風(fēng)光，一邊等待著登船去歐洲大陸旅游。然而，等一群度假者興致勃勃地登上霍博肯碼頭的4艘德國(guó)豪華游輪時(shí)，災(zāi)難卻來臨了。

碼頭內(nèi)，4艘豪華游輪中的“薩勒”號(hào)和“不來梅”號(hào)停泊在3號(hào)碼頭，“緬因”號(hào)和“凱撒”號(hào)游輪停泊在2號(hào)碼頭，周圍停泊著18艘運(yùn)河船和駁船，游輪上裝滿了石油、煤、棉花和汽油。此外，3號(hào)碼頭上，成捆成捆的棉花高高地堆積著，旁邊是1000桶準(zhǔn)備裝船的威士忌酒。海濱風(fēng)光吸引了所有游客和船員的目光，誰(shuí)也沒想到碼頭和船上的這些易燃物會(huì)帶來危險(xiǎn)。

災(zāi)難最喜歡出人意料，就在人們松懈之時(shí)，3號(hào)碼頭的棉花堆意外起了火。守望臺(tái)值班員威廉·諾斯梅德從哨房里急沖出來，發(fā)瘋似地大聲叫嚷：“碼頭著火了！碼頭著火了！”但是，當(dāng)時(shí)碼頭實(shí)在太喧鬧，人們各自忙著自己的事，誰(shuí)也沒聽到他的喊叫。

下午3點(diǎn)55分，火勢(shì)越來越大，碼頭上的棉花堆迅速地燃燒，堆放在附近的威士忌酒也隨即被引燃了。伴隨著一聲巨響，大火開始肆虐。直到此時(shí)，200多名碼頭裝卸工才反應(yīng)過來，錯(cuò)愕地面對(duì)死神的逼近。

大火借著風(fēng)勢(shì)，迅速向2號(hào)碼頭蔓延。就這樣，30多米高的火焰迅速?gòu)?號(hào)碼頭竄到2號(hào)碼頭，然后又燒到了1號(hào)碼頭，繼而一直燒到了辛瓦拉航運(yùn)公司的碼頭。價(jià)值150萬(wàn)美元的坎普貝爾大倉(cāng)庫(kù)部頃刻化為烏有。大火蔓延開來，繼而又燒著了“薩勒”號(hào)、“不來梅”號(hào)、“緬因”號(hào)、“凱撒”號(hào)4艘豪華游輪的木甲板。

4艘豪華游輪只有“凱撒”號(hào)逃脫了大火的魔掌，因?yàn)樗啻蠡鹬行谋容^遠(yuǎn)。其他3艘都被燒毀了。一些小船在它們周圍徘徊，試圖把它們拖出碼頭，不料這些小船也被引燃，為了自保只好放棄了營(yíng)救計(jì)劃。其中一艘小船逃到了曼哈頓的一個(gè)碼頭，卻在那里引起了火災(zāi)。

一直到晚上11點(diǎn)，大火才被初步控制，到午夜時(shí)分漸漸熄滅。此時(shí)，到處都是觸目驚心的景象，散發(fā)著令人惡心的糊焦味。整個(gè)碼頭依舊吵吵嚷嚷，死難者的家屬紛紛趕來，渴望能在碼頭上找到僥幸活下來的親人。

此次火災(zāi)中有3艘大型游輪、18艘運(yùn)河船和駁船被大火燒毀了，500多人被燒死，300多人受傷，直接經(jīng)濟(jì)損失超過了1000萬(wàn)美元。

◆知識(shí)拓展

◎事后調(diào)查得知，霍博肯碼頭的這次大火是因?yàn)橛腥藷o意中把一個(gè)煙頭或一根火柴扔到巨大的棉花堆上引起的。據(jù)說，一位官員在審察完傷亡報(bào)告后痛心疾首地說：“我們將重建碼頭。這次，我們把用的材料改為鋼?！?/p>

★知識(shí)鏈接★

霍博肯，美國(guó)新澤西州的城市，與紐約市的曼哈頓島隔哈得孫河相望。該地區(qū)17世紀(jì)為荷蘭殖民地，1855年成為市?，F(xiàn)在該市約有5萬(wàn)多人，市區(qū)面積只有2.6平方千米，是美國(guó)最小而人口密集的城市之一，是新澤西州重要的交通樞紐，與紐約間有輪渡與鐵路隧道相連接，是通向南美航路的出入港。