捕快劉
? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 一
這日天氣很好，初秋的日頭已經(jīng)緩和了那股子毒辣，只有那種透著清明的，恍若神明在天的晴朗。如果一抬頭，可以看見(jiàn)頭頂上是水洗過(guò)一樣水晶藍(lán)的天，一絲一縷的白云襯得天更是汪藍(lán)一片，它們隨著獨(dú)山湖上吹來(lái)的潮濕涼爽的風(fēng)，懶散地向著西邊飄去。一點(diǎn)一點(diǎn)，慢慢地從魚(yú)臺(tái)縣的東門(mén)，飄過(guò)東關(guān)大街，直向著西門(mén)而去。
東關(guān)大街的盡頭，就是魚(yú)臺(tái)縣古老而破舊的東門(mén)，傳說(shuō)建于唐朝元和年間，距今已歷九百多年的風(fēng)雨。出得東門(mén)六十里，就是獨(dú)山湖水道，水道南接微山湖，北通濟(jì)寧直隸州。漕糧經(jīng)此轉(zhuǎn)運(yùn)至京城。因此東門(mén)就是物資轉(zhuǎn)運(yùn)商旅歇腳的緊要關(guān)隘，東關(guān)大街也就成了魚(yú)臺(tái)縣最繁華熱鬧的所在。此處有兼作南北口味的飯莊，亦有響當(dāng)當(dāng)?shù)聂敳俗痔?hào)；有賣索具錨篙桐油麻布南北雜貨的，亦有錢(qián)莊票號(hào)茶樓米行。背街小巷里，藏的是澡堂算卦，戲園青樓的賤業(yè)?？偠灾?，是十足一個(gè)依漕運(yùn)碼頭而生的，泛著銅錢(qián)味油煙味脂粉味的商埠，仿佛是此地最大的商號(hào)——晉云號(hào)里，那塊高懸在正廳的牌匾上四個(gè)大字“物阜民豐”所對(duì)應(yīng)的一樣。
這日午后約莫未時(shí)，東關(guān)大街上的悅客來(lái)茶館擠滿了各色的老少爺們。這在平時(shí)，這個(gè)時(shí)辰大家伙還多半在家里的涼炕上，在城墻根的大柳樹(shù)底下，在飄散著馬尿味兒的城門(mén)洞里打著瞌睡。而這時(shí)大家都三五成群擠作一堆，一邊啜著滾燙的茶水，一邊交頭接耳竊竊私語(yǔ)。連平日里溜著墻根兒捉虱子打瞌睡等活兒的，一個(gè)個(gè)曬得黢黑的臭苦力，也舍得掏出兩個(gè)銅板兒，買一碗老葉子茶水，不敢上桌面，只溜邊兒蹲著喝，卻支楞著耳朵，東張西望，睜大了好奇的眼睛，在茶樓伙計(jì)沙啞聒噪招客添水的嗓門(mén)里，聽(tīng)著人們交換著一個(gè)驚人的消息。
“.......是啊，嗯，聽(tīng)說(shuō)了，老伙計(jì)您說(shuō)呢，這是怎么回事？”
“可是真真切切？單人獨(dú)騎就去了？”
“嗨，仗著手底下硬實(shí)唄，否則......”
“還不是為了獨(dú)吞賞銀......”眾人議論紛紛
“嘿！諸位，真真是可惜了，可惜了......可憐英雄啊，走了麥城.....”茶館正中一桌，一位在人堆里獨(dú)占一面坐頭的白面老者，只見(jiàn)他穿著利落的青布長(zhǎng)衫，領(lǐng)口露出白內(nèi)襯，頭戴一頂黑緞面綴著白玉的瓜皮帽，一邊搖著折扇，一邊拈著灰白的胡須，搖頭晃腦地吟了一句。在滿屋子拖著辮子的光頭里，這頂邊沿透出油汗的瓜皮帽，透著身份，也彰顯著消息的權(quán)威。
“話說(shuō)本縣這位劉爺，雖說(shuō)是個(gè)捕快，實(shí)乃......”老者欲言又止，神情透著一股悲哀。
“這幾百里的地面，誰(shuí)個(gè)不知......”
“那武藝，咱山東第一刀，就是放在京城，也是排得上名號(hào)的?！?/p>
“聽(tīng)說(shuō)連臬臺(tái)老爺也.......”
“......何止是臬臺(tái)老爺，聽(tīng)說(shuō)新來(lái)的撫臺(tái)大人楊大人，也想請(qǐng)劉爺在轅門(mén)當(dāng)差，只是咱王大老爺不肯割愛(ài)......”
“聽(tīng)巡檢司的兄弟說(shuō)，大約是一葉水上漂所為......”
圍坐一旁的人們七嘴八舌議論，把正在整理思路的白面老者搞得心神不寧，一時(shí)沉吟不語(yǔ)。此人正是晉云號(hào)掌柜許世昌，昨日午后，許掌柜午睡起來(lái)不久，坐在床頭，接過(guò)貼身小廝遞過(guò)來(lái)的水煙，飽飽地吸了一鍋，正待端起茶盞，柜臺(tái)的伙計(jì)急匆匆來(lái)報(bào)，巡檢司的劉爺來(lái)拜，許掌柜皺起了眉頭，端起茶盞一口喝盡，噗地一聲吐出一片茶葉，壓著不耐煩說(shuō)道：“告訴劉爺，我不在，有事請(qǐng)他留話?！被镉?jì)抬頭看了許掌柜一眼，兩只伶俐的眼睛骨碌一轉(zhuǎn)，便應(yīng)聲出去回復(fù)了。沒(méi)錯(cuò)，巡檢司的頭牌馬快，江湖人稱“捕快劉”的劉爺，正是前來(lái)借銀子的。要說(shuō)這位劉爺，許世昌本來(lái)是敬其七分的，江湖上傳聞，劉爺?shù)斗ň?，一口祖?zhèn)鞯目斓锻鹚祪陕酚⑿郏倚愿窈浪?，為人耿直，雖為巡檢司捕快，每年不過(guò)區(qū)區(qū)十幾兩銀子的工食銀，卻在江湖中有小公明的美譽(yù)，魚(yú)臺(tái)縣是漕運(yùn)命脈大運(yùn)河邊的大碼頭，江湖朋友南來(lái)北往，難免有遭遇急難的，劉爺總有三五兩銀子的接濟(jì)。要說(shuō)在巡檢司衙門(mén)，敲剝弄錢(qián)的機(jī)會(huì)有的是，勾結(jié)一些地方青皮包攬?jiān)~訟，作證作保，或是催逼田賦躲避差役，等等。心狠手活的，每年搞上幾十上百兩銀子也是稀松平常。但劉爺不屑為之，仗著手中一口刀，一身的武藝，每每擒來(lái)官府督辦的大案慣匪，掙得百十兩的海捕賞銀。原本奉養(yǎng)老娘，娶上一房婆娘，置辦些田地，日子也能過(guò)得溜光水滑。不想他“小公明”的名氣太大，這些工食賞銀哪里能擋得住那些個(gè)慕名而來(lái)的落魄英雄，一碗渾酒，一聲大哥，三兩滴眼淚，總會(huì)讓劉爺抹不開(kāi)面子而傾囊相助，時(shí)間一長(zhǎng)，若是久久沒(méi)能遇上州府衙門(mén)，臬司衙門(mén)的大案，劉爺竟落得腆著臉?biāo)奶幗栀J過(guò)日子了，一開(kāi)始大家都給幾分面子，畢竟在魚(yú)臺(tái)縣乃至濟(jì)寧州，劉爺也是一個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?。但三番五次后，加之?dāng)朝乾隆爺海內(nèi)升平，盜賊稀少。前賬未清后賬又至，漸漸大家遇到劉爺來(lái)拜，恍若討債鬼上門(mén)，一個(gè)個(gè)避之唯恐不及，自然劉爺英雄的威名大打折扣了。自然許掌柜久而生厭，將原本的一些敬佩，丟到南海爪哇國(guó)里去了。
