公元前209年的夏天，大澤鄉(xiāng)附近來了一群去戍邊的勞役，由于天降大雨，無法繼續(xù)趕路，當(dāng)時的秦法規(guī)定，未按時到達戍邊地的人員，會被處以砍頭的刑罰。逾期受罰是死罪，既然注定要死，為何就此徒手受戮，一群卑微的勞役發(fā)出了“王侯將相，寧有種乎”的吶喊，陳勝、吳廣殺死押運的官卒，假借已故公子扶蘇和楚將項燕的名義，舉起了反秦的大旗。

歷史上的農(nóng)民起義，往往會在短時間內(nèi)以極快的速度傳播影響，秦朝末年的社會亂局，使得不堪重負的勞役和盤踞山間的綠林迅速聚集在陳勝、吳廣的周圍，短短時間，就組織起一支數(shù)萬人的農(nóng)民大軍，并攻奪了數(shù)座郡縣城池，在手下人的建議下，陳勝稱王，立國號為“張楚”。

不到三個月的時間，起義的風(fēng)暴就席卷全國，各地百姓紛紛殺死秦國官吏，響應(yīng)陳勝，六國舊地的貴族們也趁機打起復(fù)國的旗號，一時間趙、魏、齊、韓各國死灰復(fù)燃。

咸陽宮里的秦二世只知享樂，把國家大事全部交由趙高處理，或是為了粉飾太平，或是對于平民百姓不屑一顧，直到陳勝的大軍打過函谷關(guān)之時，那幫君臣才發(fā)現(xiàn)，天下竟然已經(jīng)如此不太平。走投無路的秦二世和趙高，命令大將章邯率領(lǐng)驪山的勞役前往抵抗，章邯是和蒙恬齊名的大將，很快擊敗西進的起義軍，吳起在逃亡的途中被殺。

起義之后的六個月，陳勝受到魏國貴族的蠱惑，軍事行動上一再失利，也在逃往它地的路上，被車夫割下來頭顱，大澤鄉(xiāng)起義正式宣告失敗，然而這場動亂的風(fēng)暴沒有結(jié)束，更蓬勃的高潮還未到來。