在土耳其有個(gè)傳說，英俊的牧羊人安迪密恩(Endymion)為了與希臘月神塞尼妮(Celene)幽會(huì)而忘記擠羊奶，使得咨意橫流的羊奶覆蓋了整座丘陵，形成了夢幻般的棉花堡。

棉花堡又名巴慕卡麗(Pamukkale)，土耳其話中的Pamuk為「棉花」，kale則為「城堡」，合起來即為「棉花堡」。并非因?yàn)檫@裡盛產(chǎn)棉花，而是因?yàn)閺倪h(yuǎn)處看來，這裡彷彿一座用棉花蓋的城堡般夢幻。

這片鬼斧神工的地形來大自然的巧手，含鈣的溫泉水以35度高溫從地底傾瀉而出，沿著地形流動(dòng)的過程中逐漸冷卻，最終如瀑布一般順著陡峭的小山丘流下，沉淀出閃爍著白色光芒的石灰?guī)r層。巖層與溫泉水長年的交互作用下，形成一個(gè)個(gè)小池塘，如雪白棉花般層層堆疊的梯田。田中的泉水宛如一面面明鏡，當(dāng)陽光灑落，池水映照著整片淡藍(lán)色的天空與白云朵朵，給人彷彿置身云端的錯(cuò)覺。

此種石灰階地地質(zhì)形成的原因，是其地下溫泉蘊(yùn)含有大量氫氧化鈣，溫泉以35.6的水溫，不斷自地底涌出地面，再從丘陵上瀉下，泉水中的氫氧化鈣和二氧化碳接觸后釋出水、和碳酸鈣，此時(shí)釋出的碳酸鈣為膠質(zhì)狀態(tài)的沉淀物，順著地形產(chǎn)生浸蝕及沉淀作用，經(jīng)過長久的時(shí)間形成大大小小層層相疊白色棉絮狀階梯，在階梯的石灰質(zhì)又堆疊成凸起狀的邊緣，形成可以蓄積泉水的天然池，而造就了令人驚豔的巴穆嘉麗地質(zhì)奇景。

由于觀光的群眾大量的涌入，污染了泉水，破壞此一地區(qū)的生態(tài)，對巴穆嘉麗的石灰階地造成不良的影響，土耳其政府因此推出管理改善的措施，把天然的泉水有計(jì)劃納入管控，保持地形乾燥，讓膠狀的碳酸鈣沉淀物有足夠的時(shí)間接受陽光曝曬變硬，另外在原有地形上用水泥砌成一階一階的人工階梯邊緣，幫助泉水中的碳酸鈣堆積在上面，製造出經(jīng)過人力加工的石灰階地。

要區(qū)分天然的石階地形或人力加工的部份，并不困難，自然形成的階梯邊緣會(huì)沉積出一條稜狀的突起，踩在上面腳底會(huì)刺痛。人造堤階則因邊緣有一定的厚度，呈現(xiàn)平面的狀態(tài)，看起來很單調(diào)，不如天然形成的精彩。

若想在云端中行走，首先必須脫掉鞋子，赤腳感受這看似如棉花般柔軟，實(shí)為石灰?guī)r地形的踏實(shí)感，其獨(dú)特的石灰?guī)r層紋理，更增添了不一樣的腳底觸感。這裡也規(guī)劃了溫泉水道和池塘供游客在「云端」中泡湯。

沿著梯田往上走，一座座巨型的歷史遺跡映入眼簾。當(dāng)年，在戰(zhàn)場上奔馳的羅馬人發(fā)現(xiàn)了棉花堡溫泉后，隨即蓋了劇場和溫泉大浴場。從斑駁的石牆和高聳的石柱，不難看出這裡曾風(fēng)光一時(shí)，這座古城名為希拉波利斯(Hierapolis)。

西元二世紀(jì)到三世紀(jì)間是它的全盛時(shí)期，多少人們聞溫泉遠(yuǎn)道而來，期望藉由溫泉能療養(yǎng)身心。千年后，歷經(jīng)多次地震與重建，最后僅剩斷垣殘壁讓人們遙想當(dāng)年。當(dāng)?shù)卣鼘?dāng)年的浴場改建為露天泳池，保留遺跡殘骸，讓游客體驗(yàn)與遺跡共游的滋味。

為了保護(hù)珍貴的地理奇景和歷史資產(chǎn)，棉花堡和希拉波利斯在1988年共同被列為世界遺產(chǎn)。土耳其政府也加強(qiáng)對游客的管控，期望在觀光與環(huán)境生態(tài)間求得平衡。

隨著時(shí)間推移，傍晚時(shí)分的夕陽讓原白雪白的世界染上一片金黃，棉花堡瞬間又換了新妝容與游客打招呼，讓人們再次驚嘆大自然的奧妙。晚上則可以下榻在這聞名千年的溫泉鄉(xiāng)，泡著溫泉、享受夜空的繁星點(diǎn)點(diǎn)，同時(shí)不妨考慮來趟「夜探棉堡」，探訪棉花堡的另一種面貌。