我們一般認(rèn)為“中國”就是“中華人民共和國”的簡稱，但是實(shí)際上這是一種誤解?！爸袊痹缭诠埠蛧闪⒅熬痛嬖?，只是之前并不是一個(gè)國家的名稱，而是一個(gè)普通名詞。

那么二十世紀(jì)前中國到底叫什么呢？從秦朝開始，每個(gè)朝代都有自己的國名，秦朝的國名是“秦”，漢朝的國名是“漢”，唐宋遼金元明清各朝各代均是如此。在中國和各國的官方文書中，并不自稱“中國”，而往往是自稱“大漢”或者“大唐”等。直到清朝政府和西方各國簽訂的條約和來往的書函里，署名也是“大清”。這種情況一直延續(xù)到1912年中華民國正式成立，至此“中國”才正式作為國名出現(xiàn)在世界歷史上，國際通用名稱為Republic of China。1949年中華人名共和國成立后，繼續(xù)沿用“中國”的簡稱，國際通用名稱則為The Peoples Republic of China。

但是“中國”這個(gè)名詞確實(shí)存在了3000多年的歷史。在成為專用名詞之前，“中國”一詞也有自己的含義。

“中國”一詞最早出現(xiàn)在《尚書梓材》中：“皇天既付中國民，越厥疆土，于先王肆”。當(dāng)時(shí)的中國，只是周人對關(guān)中、河洛地區(qū)的代稱而已。從“國”這個(gè)詞的字形來看，是一座方形的城里，住著一國之王，國就是王的國度。周王朝是將全國劃分為大小多個(gè)諸侯國，而周天子所居住的就是中央之國、中央王國，即“中國”的最早來歷。

在天圓地方的原始思想中，中國就是世界中心的那么一塊土地。類似于“地中?！保∕editerranean Sea）一詞，在人們的自我認(rèn)識(shí)中，這就是世界的中心，因此會(huì)出現(xiàn)“中國”、“地中海”這樣的名詞。

而隨著人們居住區(qū)域的不斷擴(kuò)大，“中國”逐漸涵蓋了黃河中下游地區(qū)。隨著各朝各代的將于不斷擴(kuò)展，這個(gè)區(qū)域又滲透到了長江流域。作為中國的傳統(tǒng)文化，一直將漢族所建立的中原王朝稱為“中國”，因此在南北朝時(shí)期，有過短暫的“中國”歷史，各少數(shù)民族建立的政權(quán)都自稱為“中國”，而稱對方為“某虜”。由此可見，“中國”一次起源于地域涵義，發(fā)展過程中又逐步成為文化正統(tǒng)的符號(hào)，而隨著工業(yè)革命的推進(jìn)，在于各國接軌的進(jìn)程中又演變?yōu)閲业膶Ｓ忻~。

詞語的變化也是歷史的發(fā)展，管中窺豹，略見一斑。

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