在中國傳統(tǒng)社會里，人們按照血緣親疏相聯(lián)系，“一家人”往往內(nèi)涵著一整個家族，可以包括以父系親屬為系帶的上下五代人及其親屬，人與人之間多以血緣為紐帶。而在美國，人們往往以各自獨(dú)立的小家庭為一個單位，家庭中大多只包含父輩與子輩兩代人，且子輩成年以后多是要從家里搬出去才算得上是獨(dú)立，人與人之間不太注重血緣親疏，而是注重地緣遠(yuǎn)近——意味著雙方是否都有類似經(jīng)歷。本文將就這一現(xiàn)象作一闡述。
一、 家庭
家庭指的是由親子所構(gòu)成的生育社群。親子指的是親代和子代兩代人，而生育指的是家庭的功能——讓兒女一代代能夠繼續(xù)繁衍下去。對于家庭來說，兒女既能獨(dú)立繁衍他們的下一代時，這一代的家庭功能也即宣告結(jié)束。
在美國，家庭的這種獨(dú)立性表現(xiàn)得格外明顯。一個典型的美國家庭，是只包含父母和未成年的孩子兩代人的。父母的目標(biāo)是讓孩子盡早能夠去創(chuàng)造自己的生活、書寫自己的歷史，而且往往是要追求比父母輩做得更好才行。作為孩子，他所追求的也是盡快能夠獨(dú)立，有自己的主見——總之是要比父母更為出色才行。
當(dāng)我們透視這種現(xiàn)象背后的種種影響因素時，我們往往會注意到它的真正內(nèi)核——美國精神。
二、家庭的文化內(nèi)核——美國精神
美國精神是一種攀登上進(jìn)的精神，這一精神的出現(xiàn)與美國的歷史、社會結(jié)構(gòu)息息相關(guān)。
美國的歷史起于五月花號的登陸，因而從它的源頭看，是一段滿載著貧苦、困乏的奮斗史。各人原沒有祖先可以依靠，而是憑著自己的手腳一步步獲取資源，決意往前拼搏以求創(chuàng)造更為美好的未來，對于過去是毫不留戀的。這樣的經(jīng)歷也就造就了向上攀登的美國性格。
費(fèi)孝通在《鄉(xiāng)土中國》中寫道：
“一個初到美國的新客不但在社會和經(jīng)濟(jì)上都處在極低的地位，在心理上也充分地被‘自卑意識’所支配……這些父母所希望于他們子女的是離開他們，他們自己是代表了沒有成功的例子。他們希望子女成功，要他們的子女在美國社會理占一個可觀的地位，他們的子女就不能像他們一般說話帶著土音，不能繼承他們所有較低的職業(yè)。他們自己不過是把子女送入美國社會的一個墊腳石。子女絕不應(yīng)該像父母一般。應(yīng)該變一些，上升一步。”
這樣一種上升奮斗的精神，碰上了美國社會的梯階結(jié)構(gòu)，就更加被強(qiáng)化了。
美國是一個移民國家，因而社會梯階的兩端是沒有的，只存了一個包含絕大多數(shù)人的中間梯階。處于中間梯階中的各人，由于見著了往上爬的希望，于是各人都在各人的位置上奮力前進(jìn)。
因而子女總是追求比父母更為強(qiáng)大的，這種追求的背后就是攀登上進(jìn)的美國精神，而這一文化因素的外化就表現(xiàn)在要擁有比父母更大的成就、更好的物質(zhì)條件，換句話說，也即盡快脫離父母的庇護(hù)，創(chuàng)造出自己的一片天地來。
三、家族
家族是一個比家庭更為復(fù)雜的概念。家族的最簡形式是家庭，然而并不僅僅只包含家庭結(jié)構(gòu)。一個家族通常牽扯了以父系親屬為主要紐帶的上下幾代人，因此其結(jié)構(gòu)形式是復(fù)雜的。
由于家族的結(jié)構(gòu)是復(fù)雜的，因此其功能也不僅僅是生育。一個家族是一個事業(yè)組織，是一個有機(jī)整體，其包含著經(jīng)濟(jì)、政治、宗教等多方面功能。在中國傳統(tǒng)的鄉(xiāng)土社會中，家族往往就是人們聚集的社群形式。
在傳統(tǒng)鄉(xiāng)土社會中，家是一個綿續(xù)性的事業(yè)社群，它的主軸是在父子之間，彼此間充斥著事業(yè)的需要，因而對感情是不怎么強(qiáng)調(diào)的。俗話說“國有國法，家有家規(guī)”，這一家規(guī)其實(shí)就是事業(yè)社群特色的體現(xiàn)。
四、倫理次序——家族的文化內(nèi)核
一個家族的組成是相當(dāng)復(fù)雜的，人們以血緣親疏為紐帶，關(guān)系一層層擴(kuò)出去，而維持這種關(guān)系次序的力量，就是傳統(tǒng)文化中的倫理。
倫理是個經(jīng)常被儒家強(qiáng)調(diào)的概念，而自從董仲舒提出罷黜百家獨(dú)尊儒術(shù)，儒家思想就逐步作為主要基調(diào)滲入了社會生活的方方面面，歷朝歷代的統(tǒng)治者也大多繼續(xù)奉行這一做法，因而儒家思想對于整個社會的影響是不可忽視的。
費(fèi)孝通在《鄉(xiāng)土中國》里寫道：
“‘其為人也孝悌，而好犯上者鮮矣，不好犯上而好作亂者，未之有也?！瘡募旱郊?，由家到國，由國到天下，是一條通路。《中庸》里把五倫作為‘天下之達(dá)道’。因?yàn)樵谶@種社會結(jié)構(gòu)里，從己到天下是一圈一圈推出去的……”
由此可以看到，在傳統(tǒng)鄉(xiāng)土社會中，一個人由親屬之間的關(guān)系好壞，便可推至這個人對于上下級乃至國家會是如何態(tài)度，這種情況下的親戚關(guān)系就不是一種感情關(guān)系，而是一種倫理次序，大家按著規(guī)定好的本分各盡其分，如同事業(yè)單位那樣規(guī)規(guī)矩矩守秩序，如此形成家國一體的上下級系統(tǒng)，方是修身齊家治國平天下的體現(xiàn)。
而如果我們從鄉(xiāng)土社會形成的歷史來看，就不得不涉及到它特有的對土地的依賴。
傳統(tǒng)中國社會的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)是小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，農(nóng)民作為社會的人口基層，占了人口比重的絕大部分。農(nóng)民生活的重心是耕作，一家人守著一塊土地，便可滿足基本的生存需要，加上一直以來的重農(nóng)抑商政策，使得大部分農(nóng)民過的是生于斯、死于斯的固定生活。
在這樣的固定生活中，人與人之間以村落為單位一代代繁衍下去，村落與村落之間的聯(lián)系是不密切的，基本符合老子小國寡民的理想，但村落內(nèi)部人與人之間是極為熟悉的，整個的是個熟人社會，誰人做了什么，誰家發(fā)生了什么，彼此之間多是相互了解的。
由于在村落中彼此都是熟人，因而彼此相處靠的多是熟習(xí)和規(guī)矩，而非法律制度。熟人之間不成文的規(guī)矩既可以約束彼此的行為，又可以體現(xiàn)相互之間的親密，這種規(guī)矩套著交往關(guān)系的外殼，因而個人和社會在熟人社會中是為一體的。
又由于人們并不常常遷移，所以祖祖輩輩守著一塊田一直過下去的情況是常見的。這一情況意味著，父輩的知識和經(jīng)驗(yàn)，子輩也可不假思索地應(yīng)用——因?yàn)榄h(huán)境都是類似的，因而過去有效的現(xiàn)在也必定有效，不需要探求那么多，只需要照做就好。
這一思想在家族倫理中體現(xiàn)為，對于長輩的訓(xùn)誡，是不能回嘴的，只能應(yīng)承下來，即使心里不贊同，表面也要做出唯唯諾諾的樣子。重要的不是子輩的想法，而是長輩的知識經(jīng)驗(yàn)傳承，代代人驗(yàn)證其有效，因而是十分寶貴的。
五、家庭與家族的異同
家庭與家族的相同點(diǎn)在于，它們都包含家庭這個基本單位，從根源上來說，都是以生育為其最初也是最重要目的的，一個家庭要開枝散葉才算是完成社會使命，而家族也十分注重延續(xù)，代代的傳承不能毀在哪一輩的手上，否則這一輩是要背負(fù)極大的罪惡的。
家庭與家族的不同點(diǎn)很多，這里以時間發(fā)展順序?yàn)榫€索作一總結(jié)。
從起因或者歷史來源上說，美國是一個移民國家，它的歷史是一部奮斗史，因而重視拼搏精神，而中國傳統(tǒng)鄉(xiāng)土社會相對固定，即使有所變遷也很快安定下來，人們重視守著一塊田地代代相傳，因此骨子里是安居樂業(yè)型的，不太強(qiáng)調(diào)開拓。
從既有形態(tài)上看，家庭是簡單的兩代人結(jié)構(gòu)，而家族是以父系親屬為主軸的樹形結(jié)構(gòu)，人與人之間的相處比起家庭來更為復(fù)雜，因而人們之間也就格外注重次序，這一次序使得人與人的交往有據(jù)可循、有理可依，因此人們之間的感情成分是不被強(qiáng)調(diào)的。但家庭是一個更為私密的單位，在美國，人們周日大多縮在自己的家中，和家人親密地呆在一起，而在中國傳統(tǒng)鄉(xiāng)土社會中，是強(qiáng)調(diào)男女有別的。
從發(fā)展目的來看，家庭注重于子女比父母更優(yōu)秀、更上進(jìn)，未來要處于更高的社會地位才好，因此父母的目標(biāo)是培養(yǎng)出青出于藍(lán)而勝于藍(lán)的子女，子女的目標(biāo)也是盡快獨(dú)立以求開拓出自己的一片天地。家族更注重自身的延續(xù)，因此父母注重的是子女的聽話孝順，不忤逆、頂撞父母，這樣才能有效保證家族能夠在子女手上如同在父母手上那樣傳承下去，子女的目標(biāo)是接過父母手中的接力棒，將這一棒好好地再交到下一代人手上去，因此有子承父業(yè)、代代相傳的特點(diǎn)。
六、總結(jié)
家庭與家族是美國社會與中國傳統(tǒng)社會極富有特色的基本結(jié)構(gòu)，其組成結(jié)構(gòu)的背后透射出的是由歷史、地理等因素作用而形成的文化差異。隨著中國現(xiàn)代化進(jìn)程的逐步推進(jìn)，西方思想的大量涌入、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型等導(dǎo)致傳統(tǒng)的鄉(xiāng)土社會正在解體，而在這一多方位融合、沖突過程中我們應(yīng)當(dāng)如何確立新的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)、如何整合傳統(tǒng)文化與新格局，正是我們應(yīng)當(dāng)孜孜不倦努力探尋的問題。
