別說讀書苦，那是你看世界的路——
悅來?xiàng)Ｇ拔輺|西兩個大通堂屋子，一下子空蕩了，靜默了，這些天來灌滿屋子的歡樂、緊張、擔(dān)心和疑慮匯成的喧鬧，現(xiàn)在擴(kuò)散到街筒子里，變成了那蠱惑人心的此呼彼應(yīng)：這邊牛吼，那邊馬叫，人們相互祝福著這一冬春諸事順?biāo)臁瓙倎項(xiàng)|屋墻角里，還剩個遲發(fā)祥——他后半輩子對孤獨(dú)寂寞習(xí)若平常，今兒卻有點(diǎn)受不了；人們忙活得顧不上招呼他，他就更覺著心口窩兒堵得慌：平生頭一回，他嘗到了不能干活兒的滋味，尤其是在木把子們得意的時候。唉，這人吶，就是不一樣！
明明嚴(yán)尚清親口跟遲發(fā)祥交待過，他吃穿住由林業(yè)局照應(yīng)，讓他安生養(yǎng)病，他卻安生不得。他在天亮前的朦朧中，扶著炕沿，走到二道門；剛從二道門探出腿，險些被虎興興給悅來?xiàng)Ｌ羲耐踅▉碜驳?，趕緊又閃回東屋門檻里邊。
悅來?xiàng)５膹N房里，缸滿、鍋滿、盆滿，王建來像了卻一樁心事似的，把水筲倒放在門后的擱板兒上，把扁擔(dān)掛到門外的吊鉤上，想知會一聲打回轉(zhuǎn)，冬青則捧著大包小裹從悅來嫂的偏廈里出來了，叫住了他：“建來，我險些把一個大事兒忘了說?！?/p>
王建來就怕單獨(dú)跟大閨女站一塊兒。人多時，他膽壯，說起話兒來不怵不懵，一條好漢似的；剩自個兒時，一見大閨女就心跳，嘴不好使了不說，連腿肚子都有點(diǎn)哆嗦。
冬青側(cè)過身子，把大包小裹擠在門框上：“鮑沖說咱們既然訂了那競賽公約，咱們可就得開始照著章程辦啦！他叫問問你，還有啥意見沒？”
“意見？”小來子仰脖兒尋思了一下，“唔，有一個。”
“那你說?！倍嗾J(rèn)真地等著話兒。
“我自個兒添一條：悅來?xiàng)Ｌ羲幕顑海野?！你看中不？”小來子問?/p>
“這可好。一個人添這么一條，那可就不是小舉動了呀！”冬青親昵地說，“來子，想不到你心眼兒這么好使，搶了個先兒；咱們訂公約的人，讓你給叫了號兒啦！”
“你可別拆擺我啦！”王建來頓了頓話兒，“那，我，這就幫你往爬犁上裝東西吧！往后，溝里邊有事兒，你盡管捎話兒來。”
“就怕你這在縣城里的忘了山溝里的……”冬青說。“哪能呢！”小來子一只胳膊夾起冬青好歹才捧得住的幾個大包小裹。
他們忙活完時，將打?qū)?，才趕上大隊(duì)人馬到鎮(zhèn)北渡口上去集合。老遲發(fā)祥這時，拖著兩條木頭般沉重的腿出了悅來?xiàng)５拈T；他沖斜對過五福號雜貨鋪皺了皺眉頭，拄著何貴吩咐何二順給他做的拐杖，步子蹣跚地上了空蕩蕩的東西街……
鎮(zhèn)北渡口上，閃著馬燈和電棒的亮光，人擁牲口擠，嘈雜喧鬧。雖然地皮兒封凍又有霜，爬犁已經(jīng)能走動，畢竟不如冰雪道，那爬犁腿在地面上被磨蹭得嘶叫著，不大愛動窩兒……局里責(zé)令于永年、孫洪德在這兒齊名報數(shù)。局長也跟著一塊兒到現(xiàn)場。蘭文濤說自個兒要去寒蔥溝（他對鮑廷發(fā)不放心），那么，嚴(yán)尚清就得跟鐵笛王去明月嶺了。
不一會兒，于永年報說明月嶺人馬齊備，于是人馬用木槽子擺渡過棒棰河，浩浩蕩蕩地上了青松崗。
鎮(zhèn)北渡口上，剩下了寒蔥溝這一撥人馬，因?yàn)轷U廷發(fā)不知哪兒去了，而不得出發(fā)。人們燈下看著蘭文濤局長繃著臉不吭聲，都替鮑延發(fā)捏把汗，連戰(zhàn)老大也著了急，在人群里低聲說了一句：“也是不看節(jié)骨眼兒。待我去找找！”
“你拉倒吧！”魯鳳久把他拽住了。孫洪德也在一旁說：“你知他轉(zhuǎn)悠哪兒去啦？真是……”這實(shí)叫人沒法兒替鮑廷發(fā)開脫了。
鮑廷發(fā)哪兒去了呢？他此時此刻，正在下河口通往棒棰川鎮(zhèn)的盤山抄道兒上奔跑著。他是昨晚更深夜闌大伙兒入睡的時候到下河口去的。這幾天的忙亂中，不知他從誰嘴里討得了一個治腿病的藥方兒，一直惦在心上，一心要抓幾副藥給遲發(fā)祥吃吃試試。他就到下河口的咸春堂藥鋪去抓藥去了。
算計好好的，來回工夫綽綽有余。誰知咸春堂藥鋪晚上開張的窗口藥不齊，缺了好幾味；鮑廷發(fā)要打回轉(zhuǎn)，想起遲發(fā)祥又有些不忍心。藥好藥孬，有副藥吃著，也好叫他有個盼頭。鮑廷發(fā)找藥鋪掌柜的一交涉，可就誤了時辰。其實(shí)他走時，跟于永年留過話，說是他回來晚了，讓大伙先頭出發(fā)；也不知于永年是忙活忘了還是咋的，他隨嚴(yán)尚清去明月嶺前沒提這一段兒。
這可真叫人心煩喲！鮑廷發(fā)回到棒棰川鎮(zhèn)上時，恰是明月嶺那伙子剛開始用槽子擺渡的時候。不過，因?qū)τ谟滥暧羞^交待，他沒徑直到渡口上來，他到悅來?xiàng)Ａ?。他在悅來?xiàng)淞藗€空，門上了鎖，悅來嫂到渡口送行去了。他趴在窗上喊了幾聲老遲大哥，也沒人應(yīng)聲。大約悅來嫂走時還以為遲發(fā)祥在屋里睡著呢，就把門反鎖上了。
沒法子，鮑廷發(fā)只有暫時把幾包草藥揣在懷里，趕緊去鎮(zhèn)北渡口。他走的是河邊上的近道兒，深一腳淺一腳的過了幾塊人家的園子，才進(jìn)了河邊的樹趟子，已經(jīng)看得見渡口上的馬燈和電棒的光亮兒。鮑延發(fā)急步勿勿間，他見樹趟子的黑擦影兒里，一個人脫光了膀子在耍武把式，先是大開叉，跟著一個虎跳騰起，接下去該是金雞獨(dú)立了，那人卻噗的一聲撲倒在地。
未完待續(xù)……
本小說背景為建國初期的東北。
