中國2000多年的封建王朝統(tǒng)治于1911年結束，對于外界來說，這個結果可能有些突然，但清政府的倒臺是經(jīng)歷了來自一個世界的內(nèi)部和外部的壓力后發(fā)生的。

1840年到1842年和1856年到1860年的鴉片戰(zhàn)爭中，英國迫使中國敞開大門，用白銀換取來自印度的鴉片，19世紀晚期，外國在華勢力日漸強大，法國、德國、俄羅斯和日本強迫中國同意他們進入中國，并獲得資源授予他們在港口的實質(zhì)權利。

在中國內(nèi)部，19世紀50年代和60年代，中國出現(xiàn)了一波又一波的地方起義，最著名的是太平天國起義，被清政府鎮(zhèn)壓。1894年到1895年，中國敗給日本，人們強烈呼吁改革，1898年6月至9月的百日維新中，光緒皇帝下令改革教育、商業(yè)和科舉制度，最終維新失敗。

1911年武昌起義爆發(fā)。隨著軍事力量和中產(chǎn)階級加入新興民族主義運動，中國南部和中部省份紛紛獨立，至11月，中國24個省份已經(jīng)有15個宣布從清朝獨立。1912年1月1日，孫中山在南京宣布就職，組成中華民國臨時政府。在權勢均衡的情況下，袁世凱促成協(xié)議，北方省份加入新建立的中華民國，1912年2月12日清朝皇帝退位，悠久的封建皇朝統(tǒng)治終于結束了。