隋文帝楊堅(jiān)獨(dú)霸中原后，想消滅長(zhǎng)江中下游以南地區(qū)的陳國(guó)，統(tǒng)一中國(guó)。 他秘密派遣兵士裝扮成行路人，來(lái)到陳國(guó)，偷偷順風(fēng)放火。江南多是茅屋竹舍，一處著火，便會(huì)成片燒光；儲(chǔ)積在房屋里的糧食也隨之全部燒成灰燼。等陳國(guó)人重新修建好后，他們又去燒。

幾年時(shí)間過(guò)去了，陳國(guó)財(cái)力損失巨大。同時(shí)，在南方農(nóng)作物收獲的時(shí)節(jié)，楊堅(jiān)又派遣一些人馬南下，佯裝要襲擊他們。陳國(guó)恐懼萬(wàn)分，迅速召集全部軍隊(duì)，兵分六路，沿長(zhǎng)江南岸各個(gè)戰(zhàn)略要地一線鋪開，準(zhǔn)備決一死戰(zhàn)。這時(shí)隋文帝卻又把自己的部隊(duì)召回，從而使陳國(guó)成熟的農(nóng)作物全部爛在田里。

公元587年，后梁尚書令蕭巖等一幫人投降陳國(guó)。隋文帝非常氣憤，對(duì)眾官說(shuō)：“陳國(guó)人生活在水深火熱之中，我作為百姓的父母官，怎么能被一條衣帶那樣寬的江水（一衣帶水）阻隔而坐視不管呢？”于是下令大造戰(zhàn)船，把造船余下的木片都投到江里去。

陳國(guó)知道了這些情況，想想現(xiàn)在又是農(nóng)作物即將成熟的季節(jié)，一定是楊堅(jiān)故技重演，也不做什么準(zhǔn)備。結(jié)果隋軍壓境，陳國(guó)被打得措手不及，終于滅亡了。

——《成語(yǔ)故事“一衣帶水”》