劉姥姥一進(jìn)榮國(guó)府，求助的對(duì)象本來(lái)是王夫人。她印象中的王家二小姐「著實(shí)響快，會(huì)待人，倒不拿大」，結(jié)果見(jiàn)了王夫人的陪房周瑞家的，才知道「太太如今竟不大管事」，日常事務(wù)已交給鳳姐打理了。
前八十回只見(jiàn)鳳辣子赫赫揚(yáng)揚(yáng)，真正當(dāng)家主事的王夫人，大多時(shí)候給人的印象都是吃齋念佛沉默不語(yǔ)，一直沒(méi)機(jī)會(huì)展示下理家的才干。
唯一露出些崢嶸的是在攆金釧的那次。自己身邊一兩銀子月錢(qián)的心腹丫鬟，當(dāng)著自己的面和兒子打情罵俏，說(shuō)什么「金簪子掉在井里，有你的只是有你的」，偏偏寶玉還補(bǔ)刀「我只守著你」。仁慈的王夫人忍無(wú)可忍，打了金釧一巴掌攆了出去。
賈府素來(lái)寬以御下，王夫人也不像鳳姐，會(huì)讓丫鬟們墊磁瓦子跪在太陽(yáng)底下。對(duì)她來(lái)說(shuō)，打金釧一巴掌已經(jīng)是重責(zé)了，攆出去也不過(guò)是聽(tīng)?wèi){其父母自行擇配，這樣的發(fā)落堪當(dāng)恩典，卻沒(méi)料到這丫頭氣性大心路窄，在家哭天抹地幾天后就跳井死了。
寬仁慈厚的王夫人在房中暗自垂了半天淚，多虧寶釵來(lái)勸慰，說(shuō)焉知那丫頭不是不小心憨玩失足落水呢，就是有心尋短見(jiàn)，那也是她自己糊涂，心里實(shí)在過(guò)不去，多賞些銀子發(fā)送也就罷了。于是王夫人不僅賞了兩套新衣當(dāng)妝裹，還讓金釧的妹妹頂替了她的職位拿了雙份月錢(qián)，這一篇就算翻過(guò)去了。寶玉還為此挨了頓打呢，還不是被金釧之流不上進(jìn)的丫鬟連累的。
寶玉身邊的這些「小蹄子們」一直是王夫人的一塊心病。王夫人不像賈母那么愛(ài)熱鬧，在她看來(lái)，丫鬟們就是侍候主子飲食起居的，不需要多伶俐，最好都像襲人似的笨笨的，有顆忠心就夠了。甚至現(xiàn)在這么一個(gè)大觀園都是沒(méi)必要存在的，兒子放在園子里，添了多少被誘惑的風(fēng)險(xiǎn)。
大觀園也確實(shí)也不讓賈府的主子們省心。一來(lái)是開(kāi)銷(xiāo)不菲，維護(hù)吃力；二來(lái)是天高皇帝遠(yuǎn)，園子里的小丫頭們漸漸「亂世為王」起來(lái)。可是沒(méi)辦法，這座省親別墅連帶里面那些花花草草，代表的都是皇家的恩典，妝點(diǎn)的是賈府的面子，所以也只能這么容忍著。
寶玉挨打之后，襲人進(jìn)言說(shuō)把二爺設(shè)法搬出園子時(shí)，這個(gè)想法王夫人就早已放在心里了。只是一來(lái)時(shí)機(jī)尚不成熟，二來(lái)問(wèn)題也不是特別迫切。直到大觀園里出現(xiàn)了繡春囊，還被邢夫人特意封了來(lái)打自己臉，王夫人才終于不得不出手。
繡春囊事件是王夫人整肅大觀園的導(dǎo)火索，也是絕佳的契機(jī)。在此之前，大觀園早已是矛盾重重積重難返，探春改革和賈母查賭，也都是為了整肅，但都收效甚微。到了王夫人這里，處理起來(lái)卻要簡(jiǎn)單得多——管不好管不了都沒(méi)關(guān)系，看不順眼的人和事全趕出去大家清凈。
所以這場(chǎng)清洗，從一開(kāi)始就是準(zhǔn)備擴(kuò)大化的。只不過(guò)鳳姐最初的建議是順著之前查賭的緣由，安插人手在園中暗自訪(fǎng)查，而裁撤那些「咬牙難纏」的丫鬟時(shí)，也還要先「拿個(gè)錯(cuò)兒」找個(gè)借口，大家族的體面還是要顧忌的。誰(shuí)知橫空殺出個(gè)王善保家的，先告了晴雯一筆黑狀，勾起了王夫人的心病?！柑煺鏍€漫」的王夫人爆發(fā)出雷霆之威，暗訪(fǎng)變成了明查，悄悄裁員成了轟轟烈烈的抄檢行動(dòng)。
抄檢小組浩浩蕩蕩開(kāi)進(jìn)大觀園，繡春囊的理由是不便攤開(kāi)來(lái)說(shuō)的，只好編了個(gè)一眼假的「查訪(fǎng)賊贓」的借口，其實(shí)各懷心思：身居幕后的王夫人是為了純潔寶玉周?chē)沫h(huán)境，沖鋒在前的王善保家的是為打擊異己，態(tài)度曖昧的王熙鳳，目的則要更實(shí)際些——裁減些人口省點(diǎn)用度。
所以繡春囊的主人是誰(shuí)根本不是關(guān)鍵。抄檢的結(jié)果，查出有問(wèn)題的司棋被清理了，有問(wèn)題但情有可原的入畫(huà)被清理了，怡紅院里的晴雯芳官四兒等沒(méi)查出問(wèn)題，事后卻被王夫人親自帶著人清理了——平時(shí)的玩笑話(huà)都可以當(dāng)作罪證。四兒嚇得不敢為自己分辯，直接被逐出；芳官辯了一句，就成了當(dāng)著主子的面還敢回嘴。左右都是錯(cuò)。晴雯最聰明，連王夫人挖的語(yǔ)言陷阱都躲了過(guò)去，但生得比別人好看就是原罪。病了四五日水米不沾牙，外衣都沒(méi)給穿就給攆出去了。
最無(wú)辜的是和芳官一起的那些小戲子們。當(dāng)年元妃省親需要這個(gè)景致，就被買(mǎi)進(jìn)園子學(xué)戲；趕上國(guó)喪禁演出，就分到各主子房中當(dāng)了丫鬟?，F(xiàn)在大觀園一抄檢，無(wú)緣無(wú)故全被趕了出去。晴雯頂不濟(jì)還有個(gè)「多渾蟲(chóng)」哥哥，這些小戲子女孩子本就無(wú)親友可投奔，離開(kāi)了大觀園境遇只能更慘，但王夫人容不得她們留下，罪名就一條——唱戲的女孩子自然是狐貍精。
王善保家的當(dāng)時(shí)建議抄檢，理由是繡春囊的主人既然有這個(gè)，保不齊有別的違禁品，如果查出誰(shuí)有別的，那么這個(gè)繡春囊一定也是她的。王夫人給人定罪的方式如出一轍，賈府從來(lái)不是講理的地方。
礙眼之人鏟除之后，王夫人懸著的心放下了一半，臨走還要警告襲人麝月等人一番，并且說(shuō)等明年一并全都搬出去，這才能心凈。
果然沒(méi)辜負(fù)王夫人一片苦心，經(jīng)此一役，大觀園中丫鬟們個(gè)個(gè)噤若寒蟬，再不會(huì)有夜宴慶生辰那樣的熱鬧與放縱。之前的大觀園家長(zhǎng)們很少涉足，花花草草自在生長(zhǎng)，丫鬟們把自己當(dāng)成了副小姐，管事的婆子像得了永世基業(yè)。直到這一番抄檢后，眾人才忽然發(fā)現(xiàn)，這番天地原來(lái)從不曾屬于自己，所謂成敗榮辱，只要主子們輕輕一句話(huà)，全都成了夢(mèng)幻泡影。
婆子丫鬟如此，主子小姐們又何嘗活得自在？兔死狐悲，唇亡齒寒。寶姐姐一葉知秋，第二天就匆匆搬出了園子。惜春狠心絕意，切斷了自己和所有人的關(guān)聯(lián)。寶玉最大的勇敢，也只是瞞著眾人悄悄去探望了一下臨死的晴雯。
在那場(chǎng)急風(fēng)驟雨的變故中，只有探春打王善保家的那一個(gè)耳光賺回了些許快意，但她能做的也就是這一耳光罷了，事后不過(guò)邢夫人做做樣子嗔王善保家的一句多事，誰(shuí)還曾在意過(guò)探春當(dāng)時(shí)的沉痛。
王夫人的世界里只有一個(gè)寶玉，探春卻是真正為賈府的興亡操碎了心的。抄檢之夜她說(shuō)「這樣大族人家，從外頭殺來(lái)，一時(shí)是殺不死的」，「必須先從家里自殺自滅起來(lái)，才能一敗涂地」，說(shuō)甄家「自己家里好好的抄家，果然今日真抄了」，說(shuō)眾人別急，自然也有抄的時(shí)候。這些話(huà)都被大伙匆匆敷衍了過(guò)去，沒(méi)人當(dāng)回事。卻不知賈府的未來(lái)命運(yùn)早已被這幾句話(huà)言中。
最早離開(kāi)大觀園的丫鬟小紅早就說(shuō)過(guò)，千里搭長(zhǎng)篷，哪有不散的筵席。當(dāng)王夫人忙著清除那些絆住兒子腳步的雜草時(shí)，不知她是否能夠預(yù)見(jiàn)，不久的將來(lái)賈府也會(huì)有像雜草一樣被人掃除的那一天。
