馬祖道一天生異相，牛行虎視，引舌過(guò)鼻，足下有二輪文，這樣一位傲視群雄的人物出家以后，自以為得了正法，于唐開(kāi)元年間住在傳法院中終日靜坐。南岳懷讓知道他是個(gè)人才，就前去度他。這件事《壇經(jīng)》中說(shuō)慧能早就對(duì)懷讓預(yù)言過(guò)的，說(shuō)日后你門下要出一個(gè)馬駒。

懷讓問(wèn)馬祖:“要是馬車不走了，你是打馬呢，還是打車？”

馬祖茫然不知所措，懷讓繼續(xù)點(diǎn)撥道:“你是學(xué)坐禪，還是學(xué)坐佛？如果是坐禪，禪非坐非臥；如果學(xué)坐佛，佛也沒(méi)有固定的相狀。對(duì)于本無(wú)所住的事物不應(yīng)生起執(zhí)著之心，你執(zhí)著于佛就是殺佛，你執(zhí)著于坐禪就不能通達(dá)大道！”

馬祖言下大悟。

關(guān)于禪法機(jī)要，馬祖曾言:“若欲直會(huì)其道，平常心是道。謂平常心無(wú)造作無(wú)是非，無(wú)取舍，無(wú)斷常，無(wú)凡無(wú)圣……只如今行坐臥，應(yīng)機(jī)接物盡是道?！?/p>

慧能強(qiáng)調(diào)心地不染不著，馬祖進(jìn)一步發(fā)展這種思想，指出:萬(wàn)事萬(wàn)物無(wú)時(shí)無(wú)刻不在道中，只是你自己心不平常，偏要思圣思凡，自己不肯安心罷了。