蔣家堰鎮(zhèn)，居鄂陜之交、楚地邊陲，歷史悠久、風(fēng)情別致。清代同治版《竹溪縣志》載，“蔣家堰，縣西三十五里?！痹撝疽允Y家堰鎮(zhèn)為縣邑西部諸“市”之首。長期以來，蔣家堰鎮(zhèn)也是整個(gè)竹溪縣的重要集鎮(zhèn)之一。
昔日蔣家堰鎮(zhèn)的名氣，源于聞名遐邇的“露水集”。何為“露水集”？1992年版《竹溪縣志》載，“蔣家堰鎮(zhèn)集市，位于縣西16公里之蔣家堰鎮(zhèn)，距陜西平利縣界5公里，屬低山平壩，素有集市貿(mào)易的習(xí)俗，稱為‘趕集’。清晨上市，十時(shí)散市，故又名‘露水集’?！?/p>
1982年版《竹溪縣地名志》載，“蔣家堰，位于縣城西15公里的漢白公路邊上……因早年蔣姓人修有一條引水灌田的大堰，故而得名。蔣家堰在歷史上即為自然集鎮(zhèn)，陜西平利縣和本縣……群眾，素有清早來此趕集的習(xí)俗?！?/p>
顯然，“露水集”具有清代同治版《竹溪縣志》所記載的“早市早回，既充一日之用，又不妨一日之工”的特點(diǎn)。這樣的“露水集”，是秦楚之交長期經(jīng)濟(jì)生活演進(jìn)的結(jié)果，其形成早于明朝中期，于清初走向繁盛，至今逾500年矣。
“露水集”的形成與繁盛，與蔣家堰鎮(zhèn)的地理位置有關(guān)。蔣家堰鎮(zhèn)毗鄰川（渝）陜，居秦頭楚尾，歷史上陜南往荊襄的秦楚故道、鄂西北去川東巫溪的古鹽道之一，都以此為必經(jīng)之地，加上其叢山中平壩的自然條件，使之長期成為遠(yuǎn)近山民互通有無的中心和農(nóng)副產(chǎn)品集散地。
于是，幾百年來，蔣家堰鎮(zhèn)這個(gè)秦巴大山深處的鄉(xiāng)村集鎮(zhèn)，憑借“朝秦暮楚”的位置優(yōu)勢和獨(dú)具特色的邊界貿(mào)易，其“露水集”總是逢露而集、繁盛不衰。
在時(shí)間的長河里淘洗、醞釀，“露水集”孕育出獨(dú)特的生態(tài)和風(fēng)情，既有濃郁的商業(yè)氣息，又散發(fā)著濕漉漉的田野詩意。不知從何時(shí)開始，秦楚兩地遠(yuǎn)近山民，習(xí)慣于在夜氣尚在蒸騰的清晨，于雞叫頭遍曙色尚在萌動(dòng)之際，就肩挑背馱、牽豬挎雞，走出家門，帶著各種期盼，行色匆匆、腳步沙沙，踩著一地露水，伴著一路雞鳴狗吠，從崎嶇山路，從清涼曠野，從四面八方匯向這里。
集上不乏專門的生意人，但趕集者多是農(nóng)民。帶來山貨土產(chǎn)換錢，稱鹽、沽酒、扯布，或買幾樣農(nóng)具，諸如鋤頭薅扒之類。待到日上三竿、露水已干的正午時(shí)節(jié)，便又匆忙地帶著各自的收獲或失望四散而去——要趕著回去忙一天的農(nóng)活?！奥端睉?yīng)該因此得名。
當(dāng)年——甚至在不遠(yuǎn)的過去，“露水集”的熱鬧、喧囂，是超乎想象的。集就是街，街就是集，集市上有店鋪貨棧、茶樓酒肆，更有坐賈行商、匠人挑夫、小販命仙兒。最多的當(dāng)然是趕場的山民。各色貨物齊備,三教九流匯集，世相百態(tài)雜陳。逢初一、十五最盛，年關(guān)時(shí)節(jié)街頭巷尾更是人流如織、車馬難行。但即名“露水集”，便譬如朝霞，至太陽當(dāng)頂，人如露水蒸騰，街市復(fù)歸清寂。
因?yàn)?，在相?dāng)長的時(shí)間里，無論是匆匆過客還是長居鎮(zhèn)上的人，他們的本業(yè)還是一畝三分地上的勞作。蔣家堰本因早年有一蔣姓大戶在鎮(zhèn)東頭修有一條引水灌田的大堰而得名，名字便打著農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)的烙印。
但有了“露水集”，“日出而作，日落而息”的平常日子，便多了些別樣的期盼和躁動(dòng)，“三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭”的生活理想，遭遇到強(qiáng)大的人流物流信息流的沖擊，外面的世界、山里的世界，通過“露水集”這個(gè)樞紐，發(fā)生著不斷的鏈接與溝通，開放與封閉、商品經(jīng)濟(jì)與自然經(jīng)濟(jì)，在此交接、融合。“露水集”，分明是秦楚邊界這一方地域文明蛻變的前沿和窗口。
“露水集”上不乏身懷絕技的手藝人，追求一技在身的風(fēng)氣，至今依然。那個(gè)遠(yuǎn)近聞名的剃頭匠，還是手段不錯(cuò)的民間醫(yī)生；那位勤扒苦做的莊稼漢，不知何時(shí)悄悄學(xué)會(huì)了編藤椅、打棕床的上乘手藝，政策一活，他借此發(fā)家致富。
更重要的是，“露水集”就是一個(gè)天然的經(jīng)商大課堂，每天在家門口發(fā)生的討價(jià)還價(jià)的情景，以及隔壁鄰人上街買下街賣的發(fā)財(cái)經(jīng)歷，培養(yǎng)熏陶了一茬茬根深蒂固的生意頭腦。鎮(zhèn)上的半大小子們，多有提藍(lán)叫賣、蹬車販貨的經(jīng)驗(yàn)，而又有艱苦生活的磨歷，集市上多年摸爬滾打的閱歷。因此，集鎮(zhèn)上出一些出手不凡、經(jīng)營有方，乃至縱橫捭闔、財(cái)大氣粗的生意人，也是情理之中的事。
改革開放以來，蔣家堰鎮(zhèn)依托“露水集”，逐漸發(fā)展成為湖北省口子鎮(zhèn)，成了省市縣的門面和窗口。至上個(gè)世紀(jì)九十年代，那闋“春天的故事”傳來之后，蔣家堰鎮(zhèn)的人們，確定了“立足省界邊貿(mào)優(yōu)勢，整合發(fā)展工商農(nóng)貿(mào)”的基調(diào)。
首先是占地15畝的大型農(nóng)貿(mào)市場、三個(gè)專業(yè)市場的建立，辟出了鄂西北邊界的最大邊貿(mào)市場，改寫了“露水集”數(shù)百年來“以街為集，以路為市”的歷史，刷新了招商和投資環(huán)境。
進(jìn)入二十一世紀(jì)，露水集的臉面變得開朗，心胸變得大方了。昔日的露水集上，飄蕩的是秦腔楚調(diào)，游走的是小販山民，交易的是山貨日雜。而今， 24個(gè)省市190多個(gè)縣市的8000多外來商販和企業(yè)，熙熙攘攘，皆為利來；常年600多個(gè)品種、數(shù)千萬元的成交商品，林林總總，悉為財(cái)源。臺(tái)灣的老板來了，與鎮(zhèn)辦企業(yè)結(jié)善緣；香港的商家進(jìn)駐，拿昔日老鄉(xiāng)漿鞋底料、當(dāng)家常菜吃的魔芋，運(yùn)作起種植、加工、外銷的“一條龍”。
本地財(cái)大氣粗的“土老板”，也雨后春筍般冒出來了。更有在外地發(fā)了財(cái)?shù)?，比如廣東淘金、河北挖煤的，憑多年打工創(chuàng)業(yè)的汗水和心血，身上不只是纏了幾大捆鈔票，還積攢了創(chuàng)業(yè)經(jīng)營的金點(diǎn)子，回鄉(xiāng)后，成為一方致富帶頭人。
這樣的露水集，是和諧的、包容的，有旺盛生命力的。所以現(xiàn)在，露水集雖然早就不再“逢露而集”了，卻把名字里那水靈靈的生機(jī)、亮锃锃的美麗，變?yōu)榱素S滿的現(xiàn)實(shí)。
