羅生是羅家村的一名獵戶，年少喪父，在深山老林中磨練出一手打獵的好本事。年過而立還沒成親，與年老多病的母親相依為命。

這日，在山中打獵的羅生帶著自己的獵物習(xí)慣性的來到潭水邊休息。卻感覺潭邊好似和平日有些不同，仔細(xì)勘察下來發(fā)現(xiàn)原來譚邊不知何時多了一株白牡丹，走近了隱約還能聞到一股淡淡的芳香。羅生有些好奇，平日自己打獵之余慣在此潭邊休息，周圍也只有一些野草野花，今天怎地突然多了一株牡丹，好似本來就長在這一般，不過卻怎么也想不通。羅生本是隨和的性子，想不通便不再想。只是看這牡丹的模樣有些蔫，便取了潭中水澆灌。

之后羅生每日來此休息時都會照料一下這株白牡丹，又怕有山中活物損壞了牡丹，便在牡丹周圍做了一個柵欄。羅生平日一人打獵休息本也無趣，現(xiàn)在有一株牡丹相陪也略微排解一下無聊之感。想到此，每日更是精心照料，時間一長，便不覺把牡丹當(dāng)作了一個人一般，把心中話兒都向牡丹傾訴。

如此這般過了三年，牡丹在羅生的照料下日益茁壯，花開之時一年比一年美艷。羅生也接近不惑之年，老母親的身體更加虛弱。這日，老母又埋怨自己一身病還得家貧如洗，連累羅生至今討不到一位媳婦，怕自己一去之后連個照料的人都沒有。羅生好言安慰母親一番，伺候好母親吃藥休息，便又帶著自己的弓進(jìn)山打獵。在潭邊，羅生把心中煩悶說給牡丹聽，牡丹似是有些搖擺，仿佛在回應(yīng)羅生的話語一般。

羅生帶著獵物返家，在家門口聽到屋內(nèi)傳來老母親的笑聲，心中一陣激動，母親已經(jīng)很久沒開懷大笑過了。急忙進(jìn)屋后，羅生才發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)還有一年輕美麗的女子，約莫二十六七的樣子，剛剛正是母親和這女子聊天發(fā)出的笑聲。女子見羅生進(jìn)來，朝羅生羞澀一笑便去了院子里，屋內(nèi)只剩羅生母子。羅生母親對兒子笑笑，笑怪兒子怎地找了媳婦還瞞著自己娘，還要人家姑娘自己找上門來。羅生一頭霧水的被母親數(shù)落一頓，便被母親趕到院子里找那姑娘去。

那女子看到羅生出來，便是一番告罪。原來這女子正是那珠牡丹所化，牡丹原是天庭一小仙，因得罪了武帝，被廢了修為打下凡間，化作本體落于山中潭水邊，這幾年得羅生照料才不至于命喪黃泉。牡丹感念羅生至誠至孝，強(qiáng)行引動體內(nèi)僅存的一點木之精華化為人形，名白牡丹，欲以身相許，報答羅生救命之恩。

羅生幾年間照料牡丹花，本就有了感情，這女子也頗讓自己心動。便在母親的見證下一切從簡，就此結(jié)為夫婦。從此，每日羅生去山中打獵，牡丹在家照料老母，村中人都羨慕羅生取了一個好媳婦兒。

話說本縣縣令是個貪官，兒子更是有名的惡少，仗著父親身份無惡不作，縣中百姓卻多怕之、恨之卻又無可奈何。這日，這惡少不知又做了什么出格之事，被那貪官父親好一頓教訓(xùn)。惡少心中不暢快，便帶了幾個惡仆出城打獵以派遣心中不快。

世上之事真是無巧不成書，縣城周邊有不少可供打獵之處，惡少一行偏偏直奔羅家村所在之處，欲在村中略作休息再進(jìn)山，卻又偏偏讓惡少看到了牡丹。惡少一見之下，驚為天人，心中遂起淫邪之念，便欲強(qiáng)搶之。村中有人阻止被惡少一頓好打，又忌憚惡少身份不敢再上前，只有牡丹及老母苦苦掙扎。可憐牡丹強(qiáng)行化人耗盡最后一絲法力，現(xiàn)在就如凡人一般，老母更是身體羸弱，怎是惡少對手。掙扎中，老母被惡少推倒，一摔不起，牡丹被惡少一行強(qiáng)行掠去。

羅生歸家見此情景，怒發(fā)沖冠，心中大恨。待葬了老母，便去縣城找那惡少報仇。及至天黑，羅生潛入府衙內(nèi)院，捉了個仆役問明惡少居所，便潛伏過去。撞開房門，見那惡少一臉醉態(tài)正欲行那不軌之事，羅生一刀砍下其腦袋?？诌B累村人，索性便讓牡丹暫時待在屋內(nèi)，羅生又潛至縣令居所取了縣令性命。趁著夜色，羅生帶著牡丹逃出府衙。次日，縣令父子尸首被發(fā)現(xiàn)時，羅生二人早已逃出縣城。

三年后，有村中人在洛陽見一白姓善養(yǎng)牡丹之富戶，與羅生頗有幾分相像。村人卻也只是搖搖頭，一笑而過。