從美麗的卡普里島到羅馬帝國在歷史上的輝煌時代，羅馬四位臭名昭著的皇帝相繼登場。作者一方面根據塔西佗的《編年史》、蘇維托里烏斯的《羅馬皇帝傳》展示羅馬人眼中羅馬皇帝的惡行;另一方面顛覆以往史家的說法,通過當時希臘人與猶太人的敘述,重新評斷非羅馬人眼中羅馬皇帝的德政。短短五十四年間羅馬皇帝幾番更迭,是英雄創(chuàng)造的時代已遠?還是暴君當道的世紀來臨?

也許提比略認為自己是謙虛的君主，但人們并不買帳，即使其在卡普里島10年的封閉式工作，77歲駕崩時刻，人民認為權力真正歸還，但27歲的卡利古拉作為年輕君主所進行的治國政策、外交、人民治理一系列所做所為也讓人們并不不爽，歷經直到16歲的尼祿登基直到尼祿被逼得自殺身亡，圖拉真登場，羅馬終于及凱撒大帝，奧古斯督大帝之后迎來賢君時代，圖拉真，哈德良，安東尼庇護，在賢君的統(tǒng)治下，古羅馬帝國迎來輝煌！

鹽野七生博士在《臭名昭著的皇帝》的開篇金幣的故事里寫道：

“【金幣故事】與其他職業(yè)相比,政治家容易受指責的一個原因在于,大家都相信誰都可以當好政治家。打個比方,鋼琴賽的評委往往是由有名的鋼琴家擔任,一個人再怎么喜歡音樂,如果僅僅只是愛好的話,公眾是絕不容許由他來給鋼琴選手們投票的。不過如果換成政治的話,規(guī)定每一個人都有選舉權,不這樣的話,就會被指貴為反民主。然而,也不能因此就說人民大眾是作為源泉的政治體制,就是由一群完全不懂政治的人來評價專業(yè)政治人士的體系這樣看來,對政治家而言,關乎他們生死的問題就是獲得政治門外漢們的支持。從雖有真才實學卻沒有從事過政治事務這一點而言,不論是學者、評論家還是媒體都應歸于不懂政治這一范,政治家應該去挑戰(zhàn)的是,在保持政治專業(yè)人士應有的氣概與能力的同時,還要保證政治門外漢們對自己的支持等等之類的高超技能。遺憾的是,克勞狄烏斯皇帝沒有成功挑戰(zhàn)這樣的技能。我是基于怎樣的理由下此結論，讀完本書，讀者自會知曉?！?/p>

鹽野七生博士的歷史觀生動有趣她自己也想，在成書的過程中，仿佛自己就是法庭上的 辯護律師，對世人來說的“民眾的聲音就是神的呼聲”、啥啥“歷史的裁決”，從心理就不能茍同。鹽野七生博士的率真和我們的太史公有一拼！耿直率真是古往今來歷史學者的作風，這作風很硬！

鹽野七生博士說，讀完本書讀者自會知曉，知曉什么，李廿廿知曉其這四位皇帝被人民不待見可能因為羅馬的賢君，才讓這四位羅馬皇帝臭名昭著！

【1000天讀1000本書的挑戰(zhàn)】“我是李廿廿，愛讀書，挑戰(zhàn)1000天讀一千本書自己會變成什么樣，1000天后見！”