明洪武二十四年（1391年），明太祖朱元璋頒發(fā)了一道茶葉歷史上的著名詔令：“罷造龍團，惟采芽茶以進?！鄙钪鐣讓尤诵量嗟闹煸叭【啞褒垐F鳳餅”的同時，也一并撤銷北苑貢茶苑，不再設(shè)皇家茶園。是時，散葉綠茶在中國已進入尋常百姓家，制茶工藝也隨著發(fā)生很大變化。
茶農(nóng)多用炒青法，即用高溫將新摘茶葉殺青，使其停止發(fā)酵，保存茶葉的新鮮與芳香。安徽松蘿山的僧人發(fā)現(xiàn)，摒棄數(shù)百年一以貫之的蒸茶法，而代之以用鐵鍋炒茶殺青后，茶葉的色、香、味都有很大改觀。
明代聞龍1630年前后成書的《茶箋》記載：“……此松蘿法也。炒時須一人從旁扇之，以祛熱氣，否則色黃，香味俱減。予所親試，扇者色翠，不扇色黃?！?/p>
隨著以散葉茶沖泡這一飲茶方法的興起，用以沏泡人們酷愛的山茶科樹葉的茶具也出現(xiàn)了新的品種——茶壺。明朝以來，中國茶壺的佼佼者當(dāng)屬宜興（位于太湖西濱）的紫砂壺。紫砂壺因地取材，以宜興當(dāng)?shù)匾环N可以透氣的黏土（紫砂）制作。
宜興紫砂壺以其能保溫、留香，并能長時間保持淹泡的茶葉新鮮而廣受贊譽。深諳品茶之道的雅士也善于“養(yǎng)壺”。紫砂壺經(jīng)其呵護，用時越久，壺身越有光澤，更加耐看。
制壺名家中，最孚盛名者，當(dāng)屬供春。供春是15世紀(jì)中葉宜興一位進士的家僮，每有間暇，輒向金沙寺僧人學(xué)習(xí)制壺技藝，并模仿寺內(nèi)一棵銀杏樹的樹瘤制成“樹癭壺”。壺藝極工，寺內(nèi)老僧人于是決定將其技藝傾囊傳授，并盡其所能幫助供春成為一代制壺大家。北京國家博物館仍藏有一件供春制作的樹癭壺（壺蓋已失）。
用紫砂壺沏泡的茶湯，分倒入江西景德鎮(zhèn)官窯燒制的青花瓷茶杯中，香茗，茶杯相得益彰。歷史上，茶具也在不斷地發(fā)展演進，先后有浙江越窯的釉瓷、河北邢窯的白瓷、福建建窯的黑瓷。到元代，景德鎮(zhèn)窯興起，成為中國燒瓷業(yè)中的翹楚。
景德鎮(zhèn)瓷器采用附近高嶺村出產(chǎn)的極為細(xì)膩的白瓷土燒制。這是瓷器無與倫比的一個重要原因。瓷土也因其出產(chǎn)的地方而名為高嶺土。元朝時，景德鎮(zhèn)的窯工設(shè)法將窯爐的溫度提升到1，285攝氏度（2350華氏度）。在此高溫下，一種名為白墩子（精煉瓷土）的晶體黏結(jié)用材料可以完全熔化，并和抗高溫的高嶺土完美混合。
景德鎮(zhèn)的瓷工還嘗試采用來自波斯的鈷藍顏料給瓷器著色，這種顏料也能承受窯內(nèi)高溫而不變色。瓷胚做成以后，書工用鈷藍顏料描繪紋樣，施釉后就可以入窯燒制了。明永樂、宣德年間，景德鎮(zhèn)制瓷技術(shù)達到了頂峰。景德鎮(zhèn)瓷工鉆研想成的青花瓷質(zhì)地晶瑩剔透，表面光潔如玉，人謂海內(nèi)獨步，瓷器無處其右者。
這一時期，回族的三寶太監(jiān)鄭和下西洋，航程遠(yuǎn)至東非沿岸，出洋中，鄭和帶回了沿途諸國的奇珍異寶，其中有名蘇泥麻青的氧化鈷礦顏料，質(zhì)地細(xì)膩，顏色靈動，可和中國書畫用的煙墨相娉美。
曾隨鄭和三下西洋的通事（翻譯）馬歡在其《瀛涯勝覽》中記載了沿途各國的山川形勝、風(fēng)土人情?！栋窀鹭輫ń衩霞永芬徽掠涊d：“（當(dāng)?shù)兀┑竟纫荒甓?，米粟?xì)長……酒有三四等……市賣無茶，人家以檳榔待人?！?/p>
1433年，鄭和的船隊甚至快要繞過合恩角，船隊帶回的域外見聞令人耳目一新，這讓當(dāng)時明朝守舊的官員們驚慌失措，奮筆上書，終于說服皇帝下達了停止出洋的禁令。鄭和的寶船被毀，中國走向海洋的歷史畫上了句號，中國對外交往的大門也徹底關(guān)上了。蘇泥麻青顏料供應(yīng)也隨之干涸，景德鎮(zhèn)的瓷工只能將就用產(chǎn)自江西的“平等青”顏料，色澤窯遜色得多。
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