《鄉(xiāng)土中國》是費孝通著述的一部研究中國基層社會——農(nóng)村的作品。在書中，作者用通俗、簡潔的語言對中國的基層社會的主要特征進行了理論上的概述和分析，較為全面的展現(xiàn)了中國基層社會的面貌。
——摘自網(wǎng)絡(luò)百科
《鄉(xiāng)土中國》寫于新中國成立前，作者費孝通老先生開篇點題，在書的序章中說明了全書的來源以及中心內(nèi)容：回答我自己提出的“作為中國基層社會的鄉(xiāng)土社會究竟是個什么樣的社會”這個問題。
經(jīng)歷了新中國成立以及改革開放這兩個新紀元，中國農(nóng)村的變化稱得上天翻地覆，在閱讀這本書時，我既敬重老先生知行合一的學(xué)術(shù)探究精神，也驚訝于這本書即使時隔半個多世紀，書中所論述的某些理論還是能與當(dāng)今的新農(nóng)村契合起來，使我認識到自己從小生長的地方所具備的的特征。
《鄉(xiāng)土中國》正文內(nèi)容共十四章，從中國基層社會的鄉(xiāng)土性開始論述，著重講述政治、文化的特征，對于經(jīng)濟方面著墨不多，但是對于一個社會學(xué)門外漢的我來說，政治、文化方面的信息已經(jīng)是超量。所幸之處在于我是農(nóng)村社會中的一員，從自身生存環(huán)境的角度出發(fā)去理解這些內(nèi)容也就不算過于艱難。
從基層上看，中國社會是鄉(xiāng)土性的。我們的祖先依賴于腳下的這方土地，以種植業(yè)為基礎(chǔ)得以生存下來，延續(xù)了上千年，于是人可以物化為泥土，具備了寬厚包容的特性。區(qū)別于逐漸變得防備警惕的現(xiàn)代人，鄉(xiāng)土社會中的人活得更輕松自在些。城市的興起是現(xiàn)代化的象征，但物質(zhì)的豐富似乎也將人性的陰暗面激發(fā)出來，信息傳達的暢通是陰暗得以暴露的原因，但絕不是唯一原因。關(guān)于詐騙、傳銷等問題的新聞曝光層出不窮，于是個人心中社會的標(biāo)簽就是殘酷、冰冷、不可信任。如今的農(nóng)村也不再是以前封閉的熟悉的小環(huán)境，出門走累了向路邊人家討碗水喝的行為已難得一見，路不拾遺、夜不閉戶更是成為了書本上硬邦邦的印刷字體，成為一種美好的幻想。
費老先生在解釋經(jīng)濟的來源時，表達為從鄉(xiāng)土社會中分離出來的行為。鄉(xiāng)下人最常見的是互贈有無的行為，今天你送我一捆菜，明天我送你一顆瓜，互贈有無讓鄉(xiāng)下人情織成一張網(wǎng)，借著這種來往的機會，張家長李家短的各類信息得以傳播，單獨的家庭對周圍的環(huán)境也變得熟悉起來。中國自古以農(nóng)為本，士農(nóng)工商，商業(yè)排在最末尾，但在現(xiàn)代社會中，商業(yè)的發(fā)展是極其迅猛的，商業(yè)社會也是一處脫離人情的所在。農(nóng)村開集市，在家是相熟的左鄰右舍，但在市集上，站在攤位兩端的人之間是陌生的，以錢幣作為交換媒介，不含絲毫人情?，F(xiàn)在的都市社會更是陌生，鄉(xiāng)下集市中的人回去后依舊可以家長里短互贈有無，而都市人錢貨兩清后再難相見，即使遇見也不知道曾經(jīng)見過面。
中國與西洋的最大差別是人與社會的關(guān)系不一致，費老先生稱西洋社會是團體格局，鄉(xiāng)土社會是差序格局，為了方便讀者理解，費老先生還分別舉了例子。團體格局即把社會比喻成捆成一束的柴，個人是其中一根木柴，除去個人生活之外，所有的人奉守團隊為先的原則；差序格局是一顆石子投入水中泛起的波紋，以個人為中心向外界無限擴展，而擴展范圍與個人能力相關(guān)，能力越強，范圍越大，能力越弱，范圍越小。中國是一個不論在什么時期都講人情的社會，個人能力固然重要，但是拼不過有關(guān)系有門路，窮富十八代已成常態(tài)，而成語一人得道雞犬升天就是中國人情社會的貼切描述。
《鄉(xiāng)土中國》寫到文化與政治的區(qū)別：“文化和政治的區(qū)別就在這里：凡是被社會不成問題地加以接受的規(guī)范，是文化性的；當(dāng)一個社會還沒有共同接受一套規(guī)范，各種意見紛呈，求取臨時解決辦法的活動是政治。文化的基礎(chǔ)必須是同意的，但文化對于社會的新分子是強制的，是一種教化過程?！蔽幕墙?jīng)驗積累，這與“長老統(tǒng)治”一章中提出的教化權(quán)力是有共通性的，穩(wěn)定不變動的環(huán)境中，年長的有經(jīng)驗的人知道更多的利害得失，能避過對自身不利的事物。最具代表性的就是中國的二十四節(jié)氣，在以農(nóng)為本的中國這些前人總結(jié)的經(jīng)驗無疑是金科玉律。在教化權(quán)力的統(tǒng)治下，人順應(yīng)天地時節(jié)，與人以和為貴，于是無訟也就成了特征之一。有訟表示變化，表示沖突碰撞，表示不能以前人經(jīng)驗來甄別應(yīng)付，這無疑會被求穩(wěn)求不變的鄉(xiāng)土社會所摒棄，隨著現(xiàn)代社會的發(fā)展，人們意識到有訟這種沖突碰撞是在維護自身的權(quán)利，只是有訟終究只是變態(tài)，對于扎根于泥土的農(nóng)民來說，維權(quán)意識還是處于沉睡狀態(tài)。
