馬忠孝是肅州馬文祿的干兒子，被封為哈密前敵大將軍，只要把這個大將軍拿下，任哈密王再敲鑼鼓家什，也唱不了什么大戲。張曜把嵩武軍的前敵任務(wù)交給俺老孫，自然是對俺的看好。只能把事情做好，不能做壞。
馬忠孝鼻子特尖，提前一天率兩千騎兵從哈密出發(fā)翻越天山想攻占巴里坤，想在這里阻止我們西進(jìn)。巴里坤是西進(jìn)哈密的第一個重鎮(zhèn)要沖。事實(shí)上他的選擇沒錯，只是時間稍微遲了一點(diǎn)點(diǎn)。等我們做好了一切部署，他才趕來。他認(rèn)為戰(zhàn)力相對薄弱的漢城，不費(fèi)勁就可以拿下。結(jié)果迎頭被俺老孫僅有的一尊后膛螺絲開花炮轟了個一瀉千里。
第二天馬忠孝再來挑戰(zhàn)，這回學(xué)精了，離城墻老遠(yuǎn)叫罵，想讓清軍出來和他野戰(zhàn)，然后利用機(jī)動性好再加上人數(shù)的優(yōu)勢找機(jī)會打殲滅戰(zhàn)。我當(dāng)然知道這小子的馬隊厲害，況且西域是個盛產(chǎn)良馬的地方。馬忠孝改變策略，俺老孫也不能傻等著姓馬的來收割俺人頭，關(guān)鍵是避開馬忠孝的長處。
前一天，馬忠孝的人一撤，俺老孫馬上點(diǎn)派守備丈三和千總李吊蛋各帶四百名清兵出城分別向東、西迂回包抄到馬忠孝的后路。兩路人馬接令速去，很快找到理想埋伏地點(diǎn)，撒下了大網(wǎng)，單等馬忠孝入網(wǎng)。
結(jié)果馬忠孝的軍隊剛到二道河，東西兩路的伏兵就殺出來了，馬忠孝的隊伍不亂已不可能。就在丈三等部隊與馬忠孝纏斗在一處時，我親率一支隊伍也及時殺到，三方人馬將馬忠孝這兩千人圍起來群毆！
馬忠孝這是出師以來頭一次被人按在地上狠狠地摩擦，他還真了不起，遭遇伏擊后愣是靠這兩千人和巴里坤的鎮(zhèn)西兵合力戰(zhàn)了三個時辰，最后還是逃到巴里坤以東六十里的三鄉(xiāng)湖扎營。
巴里坤的這只老虎跑掉了，也有可能回過頭來吃人，但我們不怕，已做好了防備準(zhǔn)備，一有風(fēng)吹草動，必須徹底拔掉老虎牙，叫他永遠(yuǎn)失去吃人的本領(lǐng)，弄好了把老虎皮拔下來做件皮褥子穿穿。
巴里坤距離哈密三百里，中間隔著一座巍巍天山，一城在南，一城在北。天山也就成了兩城的天塹。不是你以為的直線距離就這么遠(yuǎn)，撂幾個稀步也就過去了。唯一的通道，每年的九月中旬天山北坡就開始下雪，氣候變幻莫測，整日里云霧繚繞，九月之后大雪封山，人煙鳥獸杳然。從北側(cè)進(jìn)入哈密，地勢相對和緩，而且沿途樹木水源豐富，一旦進(jìn)入南坡肅然一派荒涼，樹木也隨著坡度逐漸稀少。
1879年（光緒五年）秋末，張曜就令我部遣士卒探尋天山南北捷徑，我指派丈三帶領(lǐng)五名士兵前往探路。
路是探好了，需要腳步去丈量。地勢陡峭崎嶇，山路兩側(cè)即是懸崖深谷，僅可容二人并行，沒有任何遮擋阻礙物。平常年份到了九月份，除了在天山打獵的獵人外，行人，商旅很少翻越天山進(jìn)入哈密。
也有不少不信邪的有違天意執(zhí)意而行者，往往就會享受墜入深淵十不存五的優(yōu)厚待遇。所以往來四季當(dāng)冬季很少通行，皆是源于路況復(fù)雜，氣候莫測。
撥給李吊蛋、茍壩的兩千人馬前敵軍，大多是馬隊，在九月中旬的天山行軍，其艱難程度更加倍于平常。前敵軍攜帶四日口糧，人均雙馬，隊伍中有腳夫三百人，騾馬運(yùn)輸車六十輛。
李吊蛋希望后勤上能再增加百余名腳夫，騾馬運(yùn)輸車能增加到一百輛，而且還必須請派當(dāng)?shù)叵驅(qū)б罚拍芡ㄟ^天山，要不，迷失雪山野嶺只好到閻王爺那里找住處。
此時的茍壩還沉浸在打敗馬忠孝大捷喜悅里，因此產(chǎn)生了輕敵思想，一心想著急行軍盡早攻克哈密。李吊蛋反復(fù)勸阻茍壩不要存在絲毫幻想，是老虎都吃人，你等著老虎發(fā)慈悲放你生路那是白日做夢。于是二人合力，綠營三哨先行一步，為大部隊披荊斬棘，開路搭橋。
第一天，一切順利，全軍不疾不徐的沿著相對和緩的北坡行進(jìn)，蛇形隊伍蜿蜒在山路間，秋日的陽光如同碎金鋪撒在士兵們的身上，給這肅殺的天山倒也平添了一份溫暖和人氣。
當(dāng)晚，大軍宿營在李吊蛋找好的宿營點(diǎn)，晚間二位主官碰頭會上，對明日到達(dá)松樹塘滿是信心。
半夜時分，兩千軍士酣然入夢，原來深邃的星河波浪滔天變了臉色，沉重的夜幕如從冰水里擰出來的濕布樣蕩開，遮蔽了頭頂?shù)囊箍?，貼在每一個士兵臉上。不難看出，大雪即將登場，即可下令就地安營扎寨，躲過風(fēng)雪襲擊后再圖進(jìn)發(fā)。
第二天雪未止，仍漫天皆白撲簌簌地落下。每個兵士都背有兵器、干糧，馬背上凈是草料和彈藥，濕滑泥濘的道路使得行軍速度明顯慢了下來。
李吊蛋指揮綠營士兵，將沿途收集的枯枝，干草鋪在沿途，以便后隊馬隊走的能順利些。就這樣一路走，一路鋪，等到了松樹塘，大雪驟然變成暴雪，狂風(fēng)呼嘯撲頭蓋臉，連呼吸都困難，不得不把臉藏在衣領(lǐng)里。
一部分后勤騾馬車，在滑如冰面的路上連續(xù)數(shù)十輛墜入山崖，車上的口糧軍火盡皆毀棄。
當(dāng)晚氣溫急劇下降，宿營的兩千士兵圍坐在單薄的帳篷內(nèi)，熊熊的火苗，給衣著單薄的士兵們，帶來了胸前的暖意，可是背后仍然是寒冷刺骨。呼嘯的暴風(fēng)雪肆意地跳舞唱歌，賣力地撕扯著我們嵩武軍的帳篷，然后哈哈笑著，拍手打掌地漫山遍野肆意舞蹈。
按照清軍規(guī)制，十人一隊一個大帳，一哨為八隊，綠營八百人，總計是五哨。
滿山猶如星星點(diǎn)燈的火光，點(diǎn)綴著凄冷肅殺的天山，但是兩位主官的心理卻是寒冷刺骨，滿心的憂愁。
惡劣的地勢加上異常殘酷的天氣，已經(jīng)造成我們五十余名腳夫，六十余輛騾馬大車墜崖，數(shù)名士兵被凍傷。要不是艾瑪事先做好防凍準(zhǔn)備，進(jìn)軍西域前每人發(fā)放一盒自家祖?zhèn)鞯姆纼鏊幐?，不知有多少兵勇中招吃虧?br>
時間已經(jīng)過半，大隊人馬還被困在北坡，軍中攜帶的糧食也僅僅是四日之需。
暴風(fēng)雪整整下了兩天兩夜，雪停風(fēng)熄，氣溫驟降，路面結(jié)成冰晶一般，更是無法前行一步。我們嵩武軍前進(jìn)不能，后退不得，只得繼續(xù)原地扎營，待到氣溫回升。
異常惡劣的天氣，把我們困在北坡整整四天。軍糧吃完了，明天一早就會餓肚子，羸弱之師如何去攻打人多勢眾的哈密？
話說茍壩，李吊蛋率領(lǐng)兩千精兵，翻越天山東征哈密。全軍正在束手無措的時候，哨兵帶來了一位熟人，艾瑪一看是老熟人阿達(dá)大叔。阿達(dá)是劉老先生的世交朋友，三代為友，一年來往一次做藥材生意。凍傷藥的熬制就是這個阿達(dá)大叔手把手教會的。
