晚清末期，有一群人，眼見(jiàn)國(guó)家危亡，必須喚起大多數(shù)民眾來(lái)共同負(fù)擔(dān)救國(guó)的責(zé)任。他們知道民眾不能不教育，但中國(guó)的古文古字是不能廣泛教育民眾的。于是，他們把目光投向日本，發(fā)現(xiàn)日本小學(xué)使用五十假名對(duì)教育促進(jìn)非常有用。受西方和東方的兩種音標(biāo)文字的影響，中國(guó)維新派漸漸覺(jué)悟到字母的重要性。

戊戌變法的一個(gè)領(lǐng)袖王照，隱居天津，創(chuàng)造了“官話字母”，共六十多個(gè)字母，用雙拼法，專拼白話文。王照的字母運(yùn)動(dòng)在當(dāng)時(shí)得到很多名人的贊助，北洋大臣袁世凱、桐城派領(lǐng)袖吳汝綸都是王照的支持者。后來(lái)，民國(guó)成立后，蔡元培建議，推行拼音文字，當(dāng)時(shí)的教育家們召開(kāi)“讀音統(tǒng)一會(huì)”，大會(huì)開(kāi)了三個(gè)月，爭(zhēng)論很激烈，結(jié)果是制訂了三十九個(gè)注音字母，于是前十年流行的白話拼音就都不能用了。之后，民國(guó)教育部又公布了“國(guó)語(yǔ)羅馬拼音法式”，于是國(guó)音字母有了兩種形式：一種為古字的注音字母，一種是國(guó)語(yǔ)羅馬字。

胡適總結(jié)三十多年的拼音文字改革，總結(jié)了失敗的三個(gè)原因：首先，三十多年的努力，沒(méi)有找到一種公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)字母，各種拼音方式層出不窮，這是拼音運(yùn)動(dòng)失敗的根本原因。其次，編寫(xiě)字母的學(xué)者沒(méi)有勇氣主張廢除漢字，全部改用字母拼寫(xiě)，這就造成一種心理，那就是士大夫階層是聰明的，用漢字漢文；而普通老百姓是愚笨的，沒(méi)有資格學(xué)漢字，那就去學(xué)簡(jiǎn)化后的字母拼音?？墒抢习傩战^不甘心去學(xué)士大夫看不起的拼音文字，因?yàn)樗麄円蚕Ｍ芸伎婆e，去當(dāng)官。最后，拼音文字必須用“白話”做底子，拼音文學(xué)運(yùn)動(dòng)必須是白話文學(xué)運(yùn)動(dòng)。提倡拼音而不同時(shí)提倡白話文，是單有符號(hào)而沒(méi)有內(nèi)容，所以注定是不會(huì)成功的。