幺姑離開南川，漫無目的，一路南下。

本來想回貴州漏灘，可自己一人回去，難免不受族人質(zhì)疑。也想回娘家高青窩凼，可又怕養(yǎng)父母擔(dān)心。

幺姑猶豫不決，只好走一步算一步。白天隨人流走走停停，夜晚借宿農(nóng)家或廟宇。

她相貌端莊，舉止大方，說話誠懇，一路走來，不但沒有受苦，反而因?yàn)槁酝ㄡt(yī)理幫了不少路人，得到一些贊助。

一晃快到年關(guān)，天氣一天比一天冷。幺姑不知如何竟到了綦江。

沱灣渡口，過客都已下船。搖搖晃晃的船頭，一位孕婦捂著肚子，遲遲不敢邁開腳步。

幺姑回頭一看，走回船上，把孕婦扶了下來。孕婦臉色蒼白，腳步沉重，拉住幺姑求助。

幺姑聽她說，她娘家姓周，家住僰溪口，兩月前男人死了，被大娘子攆出家門。

小周孤苦無依，沱灣對(duì)面半坡有個(gè)姑母，一心投奔。

可是姑母一家已搬走，鄰居不知其下落。小周拖著笨重的身子，乘渡船過來，心中苦悶，不知如何是好。

幺姑看著氣喘吁吁的小周，陪她坐了一陣。反正自己不趕時(shí)間，兩人拉起了家常。

同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)？自感相見恨晚，兩個(gè)苦命人在江邊搓土為香，拜為姐妹。

小周夫家本是富商，生意做得很大。小周父親給他男人家做了二十多年賬房先生。小周也會(huì)打算盤，《三字經(jīng)》、《百家姓》、《女兒經(jīng)》也會(huì)念。

前兩年父母意外染病，雙雙去世，臨終時(shí)把18歲的女兒嫁給了東家。

男人正值壯年，正妻生的大兒子都已20歲。男人對(duì)聰慧美麗的小周很是寵愛，時(shí)不時(shí)給她一些零花，偶爾也給一兩張銀票。

可是，天有不測(cè)風(fēng)云，男人從水路運(yùn)貨到重慶，意外落江身亡。

大娘子怕小周生下兒子搶家產(chǎn)，軟磨硬泡加威脅，給她一點(diǎn)錢，讓她另謀生路。

小周摸著七個(gè)月大的肚子，沉默不語?？墒?，大娘子彪悍，不由分說，把她掃地出門。

小周斷斷續(xù)續(xù)說著，幺姑陪著落淚。

當(dāng)晚，姐妹倆就在沱灣高升客棧投宿。客棧價(jià)廉，可被褥冷硬，二人睡得并不踏實(shí)。

客棧老板姓高，是一對(duì)年過花甲的老人，特別和善，笑瞇瞇的臉上滿是皺紋。

他們有四個(gè)女兒，早已出嫁。小兒子十五歲那年跟隨先生南下昆明游學(xué)，一去20年，至今未歸。

住了一晚，幺姑本打算離開。一來小周苦苦挽留，二來不忍丟下剛認(rèn)的義妹，怕大肚子的小周孤單，只好留下來。

本來也無處可去，小周跟兩老商量，能否租一間屋子給她姐妹倆？

房東異常爽快，每月只收一吊錢，幺姑兩人安心住下來。

小周身子弱，有些貧血、營(yíng)養(yǎng)不良，幺姑用心給小周熬煮補(bǔ)血益氣藥膳來調(diào)理身體。

一來二去的，她們跟房東親如一家了。小周大方，掏腰包買這買那，請(qǐng)老兩口一起吃飯。

幺姑更是勤快，除了照顧小周飲食起居，順帶給客棧做衛(wèi)生洗被褥，不到一個(gè)月，客棧里里外外煥然一新。

房東老兩口也越來越喜歡這兩個(gè)女子，感覺像多了兩個(gè)女兒。

眼看著小周快要生了，四個(gè)人的話題都離不開小周肚里的孩兒。

日子一天天來臨，幺姑比小周還緊張。

高升客棧生意不好，老兩口的心中所盼，竟也是小周的孩兒順利降臨。

這天幺姑進(jìn)城一趟，買回一籃雞蛋，兩斤紅糖，兩塊花布，一進(jìn)門“砰”一下關(guān)了門：“完了完了，說是大清完了！城里頭好多扛槍的官差，剪了辮子的官差！”

大家面面相覷，不明所以。

之后幾天，南來北往的人也都說皇帝完蛋了。

元宵節(jié)晚上，小周順利生產(chǎn)，母子平安。

此時(shí)，天下不甚太平，高升客棧生意一落千丈。

之所以苦苦支撐，老兩口只是為了等待外出游學(xué)的兒子。要不然，他們?cè)绺畠簜兌愕洁l(xiāng)下去了。

住了兩個(gè)月，老兩口干脆不要小周的房租了，反而還幫著帶寶寶。幺姑姐兒倆感動(dòng)異常，如孝敬父母般對(duì)待老人。

幺姑給小周順利接生，信心大增。

后來，幺姑漸漸成了沱灣一帶有名的醫(yī)女，接生的孩子一個(gè)又一個(gè)。就連綦江城里的貴夫人富小姐們，也時(shí)常找她診脈看病調(diào)理身子。

一家子都在出力，微薄的收入，勉強(qiáng)維持一家五口的日常開銷。

日子就這樣過著，小周的兒子周洲漸漸長(zhǎng)大。七歲開了蒙學(xué)，在老城新式學(xué)堂。

周洲13歲那年，外出游學(xué)的房東兒子高云天竟然回到綦江，還當(dāng)了新學(xué)堂的教員。據(jù)說，他有個(gè)秘密身份，不讓外人知道。

周洲聰明好學(xué)，很得高老師喜愛。

一晃過了五年，周洲盡得高老師真?zhèn)?。周洲跟隨高老師，秘密加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。

高家二老相繼去世了。

高老師再無牽掛，根據(jù)組織安排，要外出講學(xué)去，周洲要求同行。

小周給兒子打好包袱，周洲跟著老師一路北上。

晚上，周洲從藤條箱里拿出一個(gè)小小的鐵盒兒：“老師，我娘給你的。說是父親當(dāng)年給她的聘禮，她一直珍藏，沒敢拿出來。老師看看有用不？”

高老師疑惑不解，接過拳頭大的鐵盒兒，黑乎乎的，卻很精致光潤(rùn)。

打開一看，是一些銀元，幾件首飾，還有幾張發(fā)黃的匯票。

其中一張匯票，兩邊各一排小字兒，工整漂亮。中間幾個(gè)字稍大：“憑票匯付冒害看寶通”。

“冒害看寶通”？

什么意思？

高老師皺了眉頭。

他小心翼翼收起盒子，陷入了沉思。

上回：《達(dá)溝巖的幺姑往事》