沒有顯赫的家世，家族數(shù)百年沒有出過一個秀才；沒有超出常人的天賦，考了7次才中秀才。正是這樣一個“笨人”，卻官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學(xué)士，在晚清復(fù)雜的動蕩中超越同時代大人物，位居人臣，并被譽為大清“中興第一名臣”。
曾國藩的一生可謂波瀾壯闊、跌宕起伏，十年七遷，經(jīng)歷各種各樣的艱難困苦，但都憑借超強的毅力和近乎病態(tài)的自我管理扭轉(zhuǎn)局勢。
自道光六年（1826年）至道光十五年（1835年），曾國藩多次參加考試：通過長沙府童子試，位列第七名；考取秀才；第一次會試未中；次年恩科會試再次落第……曾國藩始終不愿放棄，堅持學(xué)習(xí)。
道光十八年（1838年），曾國藩再次參加會試，成功登第，殿試位列三甲第四十二名，賜同進士出身，并成為軍機大臣穆章阿的得意門生。后朝考列一等第三名，道光帝親拔為第二，被選為翰林院庶吉士，自此踏上仕途。
在京城的日子里，曾國藩深感自己學(xué)識淺薄，于是開始潛心研究經(jīng)史子集，尤其是對程朱理學(xué)的深入學(xué)習(xí)，為他日后的政治生涯打下了堅實的基礎(chǔ)。
同年，曾國藩任國子監(jiān)司業(yè)，這是他第一次擔任實權(quán)職務(wù)。在此期間，曾國藩致力于教育改革，提倡“明德、新民、止于至善”的理念，深受士人推崇。
道光二十年（1840年），曾國藩參加散館科舉，名列二等十九名，授翰林院檢討，從七品，主要負責(zé)修訂國史，以及主管文史檔案的收集整理工作，相當于今天的社科院歷史研究所的研究員。
道光二十三年（1843年），曾國藩受命為四川鄉(xiāng)試正考官，并被授翰林院侍講，主要參與討論文史、勘對公文，相當于中央機關(guān)的秘書。
道光二十六年（1846年），曾國藩充文淵閣直閣事，如同國家圖書館、檔案局的管理人員。文淵閣相當于皇家圖書館，文淵閣直閣事一般是皇帝親信、踏入實權(quán)階層的重要一站。
道光二十七年（1847年），曾國藩升為內(nèi)閣學(xué)士，加禮部侍郎銜，同年出任欽派會試正總裁、殿試讀卷大臣，進入“中央”核心隊伍。
道光二十八年（1848年），曾國藩受命稽查中書科事務(wù)，負責(zé)調(diào)查國庫虧空等問題。
道光二十九年（1849年），曾國藩被升為禮部右侍郎，官至正二品，正式步入權(quán)利核心，接觸到國家的大政方針，政治視野和格局得到了極大提升。后又任兵部左侍郎，開始涉足軍事領(lǐng)域，積極倡導(dǎo)軍事改革，主張?zhí)岣哕婈犓刭|(zhì)，強化國防力量，為日后鎮(zhèn)壓太平天國運動奠定了基礎(chǔ)。次年，署工部左侍郎。
從寒門學(xué)子到封疆大吏的十年七遷，曾國藩的這段遷升經(jīng)歷堪稱中國歷史上的一段傳奇。
但被朝廷如此重視的大員，在接下來的政治生涯中，卻在從二品銜上徘徊不前，不僅沒有晉升品銜，就連實際職權(quán)也沒有，可謂是客寄虛懸。
直到咸豐十年（1860年）四月，朝廷授命曾國藩任兩江總督，署理兩江總署。
曾國藩一生奉行為政以耐煩為第一要義，主張凡事要勤儉廉勞，不可為官自傲。他修身律己，自我完善，并將自己的心得總結(jié)提煉為“修身十三條”，涵蓋個人品德、生活習(xí)慣、學(xué)習(xí)態(tài)度等多個方面。
主敬：保持整齊嚴肅，無時不懼，清明在躬，如日之升。以敬畏之心對待所有的人和事，保持莊重、恭敬的態(tài)度，對任何人和事都要表現(xiàn)出尊重和謙遜。
靜坐：每日不拘何時，靜坐四刻，來復(fù)仁心，正位凝命，如鼎之鎮(zhèn)。讓自己的心靜下來，以此來培養(yǎng)自己的定力和思考能力，達到身心合一的境界。
早起：黎明即起，醒后勿沾戀，絕不賴床。養(yǎng)成早起的習(xí)慣，珍惜時間。
讀書不二：一書未點完，斷不看他書，東翻西閱，都是徇外為人。專注于當前正在閱讀的書籍，書未讀完不看其他書，不被其他書籍分散注意力，做到心無旁騖，深入理解每一本書的內(nèi)容。
讀史：每日圈點十頁，雖有事不間斷。每天讀10頁史書，從中汲取智慧和教訓(xùn)，了解前人的經(jīng)驗和失敗，以史為鑒，指導(dǎo)自己的行為。
謹言：刻刻留心。說話謹慎，避免輕率和沖動，注意言語的分寸和禮貌，以避免傷害他人或造成不必要的誤解。
養(yǎng)氣：氣藏丹田，無不可對人言之事。注重修養(yǎng)內(nèi)在氣質(zhì)，保持心態(tài)平和，遇事冷靜，不輕易動怒，培養(yǎng)良好的心理素質(zhì)。
保身：節(jié)欲、節(jié)勞、節(jié)飲食。注重身體健康，合理飲食，適當運動，避免過度勞累，保持良好的生活習(xí)慣。
日記所知：須端楷，凡日間身過、心過、口過，皆一一記出，終身不間斷。對每天說的、想的和經(jīng)歷的事情進行記錄和反思，即“吾日三省吾身”，從中汲取教訓(xùn)。
日知所亡：每日記錄茶余偶談一則，分為德行門、學(xué)問門、經(jīng)濟門、藝術(shù)門。
月無忘所能：每月作詩文數(shù)首，以驗積理的多寡，養(yǎng)氣之盛否。每月回顧自己的技能和知識，鞏固已經(jīng)掌握的內(nèi)容，防止遺忘，保持專業(yè)能力和知識儲備的更新。
作字：早飯后作字，凡筆墨應(yīng)酬，當作自己功課。每日練習(xí)書法，不僅是一種藝術(shù)修養(yǎng)，也是內(nèi)心的修煉，通過書法陶冶情操，培養(yǎng)耐心和細致。
夜不出門：曠功疲神，切戒切戒。晚上盡量減少外出，避免不必要的應(yīng)酬，保證充足的休息，以利于第二天的工作和學(xué)習(xí)。
蔣介石曾評價：“曾公乃國人精神之典范。”他是中國傳統(tǒng)文化所化之人，卻不腐儒，采納各家學(xué)說之長，擴大孔孟之道的內(nèi)涵，并兼采西學(xué)，憑借著強大的內(nèi)心修為，在政治、軍事、教育和文化等多方面屢書傳奇。
