文字是如何發(fā)明的呢？有三個基本策略構(gòu)成了書寫系統(tǒng)的基礎(chǔ)。

在由一個書寫符號代表的言語單位的大小方面，這些策略是不同的，或者是一個基本的音，一個完整的音節(jié)，或者一個完整的詞。在這些書寫系統(tǒng)中，今天大多數(shù)民族使用的系統(tǒng)是字母表，兒子老表最好又能為語言的每一個基本的因素，提供一個獨一無二的符號，稱為字母。

第二個策略就是利用所謂語標(biāo)，就是說，用一個書寫符號來代表1個完整的詞。這是中國文字的許多符號的功能，也是流行的日語書寫系統(tǒng)的功能。在字母文字傳播以前，大量利用與標(biāo)的書寫系統(tǒng)更為普通，其中包括埃及象形文字，瑪雅象形文字，和蘇美爾楔形文字。

第三個策略是本書大多數(shù)讀者最不熟悉的，也就是用一個符號代表一個音節(jié)，其實大多數(shù)這樣的書寫系統(tǒng)，稱為音節(jié)文字。就是用不同的符號，代表一個輔音和后面的一個原因所構(gòu)成的音節(jié)，并采用各種不同的方法一遍，借助這些符號來書寫其他類型的音節(jié)。

把這三個方法稱為策略，而不是稱為書寫系統(tǒng)，是因為現(xiàn)行的書寫系統(tǒng)，沒有一個是只有一種策略的。

從頭開始去發(fā)明一種書寫系統(tǒng)，其困難程度，與借用和改造一個數(shù)學(xué)系統(tǒng)，無法相比。歷史上只有幾次是人們完全靠自己發(fā)明出書寫系統(tǒng)的，兩個無可爭辯的獨立發(fā)明文字的例子，是稍早于公元前三千年，美索不達(dá)米亞的蘇美爾人和公元前六百年的墨西哥印第安人；公元前三千年的埃及文字，和不遲于公元前1300年的中國文字，可能也是獨立出現(xiàn)的。

蚊子是通過兩種截然不同的方法中的任何一種，去傳播的，其中一種是藍(lán)圖復(fù)制，就是對現(xiàn)有的一幅詳盡的藍(lán)圖，進(jìn)行復(fù)制和修改，另一種是思想傳播，就是僅僅把基本思想接受過來，然后必須去重新創(chuàng)造細(xì)節(jié)。

為什么文字在某些時候會出現(xiàn)，并向某些社會傳播，但不像其他許多社會傳播，我們討論的方便的七十點時，早期書寫系統(tǒng)的有限性容量、有限用途和有限使用者。

早期文字，不完整，不明確或復(fù)雜難懂，或三者都有，例如最早的蘇美爾楔形文字，還不能連綴成文，而只是一種電報式的簡略表達(dá)方式。

一個相關(guān)的限制是，很少有人學(xué)會書寫這些早期的文字，只有國王和寺廟雇用的專職抄寫員，掌握關(guān)于文字的知識。

古代文字的主要功能是:方便對別人的奴役。

文字只在新月沃地、墨西哥、可能還有中國獨立出現(xiàn)，完全是因為這幾個地方是糧食生產(chǎn)在他們各自的半球范圍內(nèi)，出現(xiàn)的最早地區(qū)。

一旦文字在這幾個社會發(fā)明出來，他們接著就通過貿(mào)易、征服和宗教向具有同樣經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和政治組織的社會傳播。

雖然糧食生產(chǎn)就是這樣的成為文字演變，或早期文字采用的必要條件，但還不是充分的條件。

地理和生態(tài)條件影響了人類發(fā)明的傳播。