那天晚上，在姚家浴癭瓜老漢家里，眾人吃過雞后，又湊出酒和幾樣下酒的菜，喝的中間一個個興致高漲起來。耿六說了來路去處后，跟著就是一通輕車熟路的吹牛。他有意把話往翠花山的土匪身上引，就說了大路鎮(zhèn)上的所見所聞，沒想到一下子點到了要害，人們的談興大增。
瘦高男人嘴快，說：“那是呂三爺沒錯，人們都叫他九命神貓，不要說是兵營的土牢房，就是皇帝老兒的天牢也困不住他。你不知道，他看上去是個大胖子，滿身的虛肉，可會一種叫宿骨的功夫，能從老鼠洞里鉆出去。”一位中年漢子罵說：“你給爺好好吹大牛哇，再說下去，還能鉆過針眼子呢！”瘦高男人不甘示弱，瞪著雙眼說：“我咋吹牛了？呂三爺從東面過來入伙拜山時，杜二爺出了幾個大難題，還把呂三爺圈在老鷹崖的地牢里。地牢那是啥地方，除了幾處進出水的細孔，蒼蠅都飛不進去，人家還不照樣神不知鬼不覺的跑出來了。那你說，他是咋脫身的？”一個年輕人結(jié)巴說：“呂三爺?shù)谋臼?，山上的人誰不服氣？那老鷹崖上鬼見愁和閻王臉兩處地方，人家在晚上爬上爬下。我還聽人說，呂三爺那胖身子，一用氣就能像氣球一樣飛起來。一放氣，人就能扁成個氈片片。擰緊了，就能像條繩子一樣拉長了?！敝心隄h子在膀子上拍死了一只蚊子，慢悠悠地說：“那么有本事，他咋不在白土溝上當老大，跑到翠花山上，才坐了個第三把交椅？那么有本事，咋會讓人幾個國民黨的大兵，說抓倒抓住了？我給你們說，呂三爺?shù)哪切€本事，在杜二爺?shù)难劾锕菲ú蝗?。當時大爺和二爺不過看他是個亡命徒，亂世道里還有點用處，才收留他的。你們兩個說得那些東西，那是呂三爺為給自己長臉，編出來的。你們幾個傻瓜還當成故事講了。沒腦子。”想了解更多的耿六，故意說：“這個呂三爺本事這么了得。那山上的大爺二爺還不成神仙了？”年輕人聽了得意說：“那還用說，在我們這地方，人們都說大爺是一條云中龍，二爺是黃河里一條成精的鯉魚?！敝心隄h子一臉睥睨說：“你們懂啥，翠花山上真正厲害的人，還是杜二爺，那身手三個三爺也不在話下。那名氣，方圓幾百公里誰說起了不伸大拇指。不說別的，就說這翠花山上百年了，哪朝的皇帝老二都奈何不了它。你知道為什么嗎？”耿六搖頭說不知道。黑漢子說：“翠花山那是玉皇大帝為王母娘娘造的一座仙山，三面黃河一面崖，全憑一道云梯通上下。到了山上，那是步步機關(guān)，處處險道。自家的人上去了，那路是路，山是山。外人上去，那路就是陷阱，那山就是要命的判官……?！?/p>
一通海說，時間就到了深夜，耿六知道了大概，心里卻生出一份警惕。他不明白這些個村民，為什么說起土匪都是津津樂道，沒有一點的害怕或是反感，好象說自家的光榮事一樣？還有一個現(xiàn)象，一晚上說話的多是幾個吃蹭飯的，那癭瓜老漢坐在地上只管吸旱煙，從始至終，很少插話。
看見耿光祖在后炕早睡著了，耿六打了個哈欠。那老漢看在眼里，發(fā)話下達了逐客令。
幾個人伸著懶腰，興猶未盡要走。一直沒有言語的黑漢子悶聲說：“過路人，你明天不要走，我知道鏟后溝有人家賣羊，咱們再燉著吃吧?！北娙硕夹α?，說他今天沒吃上雞肉，不甘心，還想著吃羊肉呢。中年人跳下炕，對耿六說：“你這人是個過路的，今天吃了你的雞，算我們欠你一份情。我給你個好東西，帶在身上，從這里往西走，保你平安無事?！闭f著從褲腰里抽出一個磨得光溜溜的木頭牌子，舉在手里說：“這是路牌，路上要是有人查，你就說是我們姚家浴的人，出外看親親的。他們就不會難為你了?！边@是一道護身符??！耿六高興，連忙接了過來，在油燈下端詳著，發(fā)現(xiàn)上面奇怪的圖案，像似陰陽畫出的鬼畫符一般。
等幾個閑人走了，燈油將盡，一點如豆的亮光下，老漢到外面走了一趟，耿六也跟著撒了一泡尿，順便到旁邊廢窯中看了看拴在柱子上的大灰驢。站在窯門口，他仰起脖子看著滿天星斗，渾身打了個哆嗦，再回屋，先前的睡意就蕩然無存了。
睡不著的耿六回想起一路行來，好象處處都有狼的影子，擔心起灰驢在外面的安全。他問這地方有沒有狼？老漢說：“山里面咋能沒狼呢，不過好長時間沒看見了。”兩個人又啦呱起來。耿六問：“你們這個村子有多少戶人家？”老漢躺在炕頭前，算了一下才說：“前些年有四十多戶，后來走的走，被抓了兵的，還有上了山的，現(xiàn)在剩下不到二十戶了。”耿六說：“剛才聽他們幾個人說起山上的事，好象說古書一樣，到底是不是真的？”油燈滅了，老漢在黑暗里冷笑了一聲說：“人們閑的沒事，都愛編個故事來溜嘴皮子，一來二去，好象真是那么回事一樣?！惫⒘班蕖绷艘宦曊f：“那山上的土匪，來村子搶過東西嗎？”老漢說：“搶啥呢，這姚家浴的地都是山上的產(chǎn)業(yè)?！边@話讓耿六豁然明白過來，怪道他們一個個說起山上的事，就好象說自己家的光榮史一樣，出處原來在這上面啊。耿六琢磨了一會兒說：“老伯，那你給我說說這山上的情形，外人要是想上去，有沒有可能？”一句話讓老漢激動起來，說：“外人躲都躲不開，誰還想上去找死啊。咋，你想當土匪？我告訴你，那山頭可是上去容易下來難，像你這個年齡的人，哼，哼?！崩蠞h搖頭不語了，耿六忙解釋說：“我只是隨便問一問，哪就敢上去呀?！崩蠞h半天不應(yīng)，他又忍不住說：“不知村子里跟山上有聯(lián)系嗎？不瞞老伯你說，我的一個三哥……。”
耿六終于說出了深藏的心事，老漢嘆了一口氣，分析說：“我昨天還尋思，你這么個年輕人，咋會領(lǐng)著娃娃專往匪窩里鉆呢。唉！你那三哥要是有造化，半路跑了也說不定。我聽說禿三爺被官家端了老窩，竄到這地方后，山上一開始不收他。你知道，這里是兩省交界的地方，官家不一樣，可官家有聯(lián)系呀！要不是當時日本鬼子在黃河北面西進，和八路軍打了幾仗，這邊的軍隊被調(diào)過去協(xié)防。這才讓他們有了時間，所以那陣子他們就是手里有人票，也顧不上索銀錢的?！崩蠞h金口一開，耿六期盼的線索就來了，十二萬分關(guān)心地聽著，只在停頓的時候，用一句句“后來呢”來延續(xù)談興。老漢說：“后來，二當家的和大當家的聯(lián)系上了，看禿子人雖殘忍，但還算有點血性，身上還有些手藝，手下也有幾個槍法不錯的，就把他們收了。一些人送到了軍隊里，一些人留在山上，禿子當了三爺，成了專門外出打家劫舍的領(lǐng)頭人?！惫⒘悬c失望，說：“我三哥又不會拿槍打仗，連地都不會種，就會作文寫字，教一些娃娃念書。這么說來，怕是沒了結(jié)果?！崩蠞h聽了，黑暗里眼睛溢著亮光說：“原來是個讀書人？要是這樣，倒說不定還活著呢?！惫⒘Ｖ鴥裳鄄幻靼?。老漢說：“山上的事你不知道，我在那上面呆過多年。大爺是個見首不見尾的神龍，二爺呢是個愛聽說唱，又識文斷字的一個人。他們都是父輩家業(yè)，年輕時走南闖北，后來在老太爺死了后，才回山料理家務(wù)。坐山的二爺平常最喜歡看書了……?！?/p>
聽到后來，耿六搞明白了，這翠花山和黑鷹崖原來是一座山，是黃河幾千年沖唰，把它們分了開來，形成兩邊對峙的險峰，令人稱奇的是一面凸出來，一面凹回去，緊緊地互咬著一線河水。要說山上的鼻祖，都曾是當?shù)赝梁?，天下大亂后，占山為王，并代代相傳。現(xiàn)在的大爺和二爺，年輕時跑外念書學藝交友闖天下。父輩去世后，兩人按照祖訓從江湖收網(wǎng)歸來，繼承了山權(quán)。不同的是，他們一改搶劫為生的勾當，轉(zhuǎn)而發(fā)展田園，把周邊地區(qū)的山川集鎮(zhèn)統(tǒng)了起來，成了方圓百里名付其實的山大王和大財主。
如此說來，尋找三哥的機會就在眼前，耿六央求老漢幫忙，還許諾大恩必重謝。老漢猶豫了半天同意了，答應(yīng)去尋訪幾個熟人，通過他們看能不能套得一些有用的消息。
第二天一早，早起的老漢到村外繞了一圈，抱回兩顆大窩瓜，又做了一頓如昨天一樣的糊糊飯。吃了的中間，老漢說，“可惜，昨天把一鍋雞湯，讓那個灰孫子給全喝光了，不然攪在里邊吃那才香呢?！惫⒘f：“想吃，咱們等你今天回來，再燉它兩只?！崩蠞h說：“今天怕是回不來了，你們就替我看著家，餓了就自己做飯吃吧。面是沒了，米在那個瓷甕里。”耿六心急，提議說：“你騎上我的灰驢走得快些。還有，我這里幾塊銀洋，你帶上說不定有用著的時候?！?/p>
耿六遞給了老漢兩塊大洋，站在院門口，看著他騎驢走了。一上午，無所事事的他領(lǐng)了耿光祖在村子里漫無目的轉(zhuǎn)悠，看著那些修在半山腰里的窯洞，聽著呱蛋的母雞哼出清脆如唱歌的調(diào)子，想著老漢要是真能問到了三哥的消息，那自己可真是辦了一件了不起的大事。進一步他開始想象兄弟見面的情景，會多么令人激動??！轉(zhuǎn)悠著，他發(fā)現(xiàn)這個村子是建在一條向陽的溝里，村人們吃水的井，是用亂石圍成的一個圓坑，水上面漂著一些碎的柴草渣子，水的顏色有點渾濁。在一棵老柳樹下，耿六遇到了昨天晚上喝雞湯的黑漢子，他正坐在山坡上曬太陽，手不停在臟衣服里捏揣?？匆娏斯⒘跐h子有點意外地站了起來，嘴皮動了動卻沒出聲。耿六也就沒在意地走了過去，耿光祖卻盯了黑漢看，很快又跑著跟了上去。
回到癭瓜老漢家，耿六躺在炕上歇著，腦子里想著這個村子跟老荒地差不多，人們的口音也基本一樣，但細聽起來，還是有些區(qū)別的。耿光祖一個人無聊，坐在一邊問：“六爹，咱們是不是到家了？不走了？”耿六說：“早著呢，你好好聽話，咱們得先辦完一件大事，才能趕回去呢?！边^了一會，耿光祖郁郁地說：“六爹，我想媽媽了，我還想姐姐了，我還夢見他們哭了，嗚、嗚、嗚的哭?！惫⒘碱^皺了皺說：“那是夢。你知道什么是夢嗎？”耿光祖搖了搖頭。耿六說：“夢就是夢，是假的，不是真的。你夢見別人哭了，那也是假的，不是真的。你懂嗎？”耿光祖先點了點頭，又搖了搖頭。
通過這些天的感覺，耿六知道這個侄兒樣子雖不光俊，但腦瓜子絕對不傻，就打心里有了一種喜歡。
三天后，癭瓜老漢回來了，風塵仆仆一進門就說：“我原來想見的幾個老伙計，沒想到有兩個倒已經(jīng)死了，還有兩個老眼昏花，外面的事啥也說不清。不過他們說寨子里這兩年新添了個四爺，是個讀書做學問的人，可后來又走了，誰也不知道去了哪里。我又問了一些寨子里的關(guān)系，誰都不知道這回事情。沒辦法，我想上山去打聽，山口上的人攔住不讓上，說是大爺回了翠花山。”耿六急急地問：“那如何才能見到大爺呢？”老漢說：“我這把年紀，在山上干了那么多年都沒見過大爺一面。你不知道，除了幾個非常貼身的人，一般閑雜人誰看見了大爺，誰就得死，這是山上的規(guī)矩。”耿六鼻子抽氣說：“不管他有什么規(guī)矩，也不管大爺二爺，還是三爺，我只是想問個消息啊?！崩蠞h有點慚愧，“你不要著急，讓我再想想辦法，這事看來還只能問禿子三爺，還有和他一起留在山寨里的人，才會有個結(jié)果，別人怕是很難知道的?！惫⒘鶈枺骸澳?，咋才能遇到禿子三爺，他不可能來姚家浴村吧？”人就有點躁，說：“不行，我得到山底下去找機會。你說我現(xiàn)在走，天黑能到了那地方嗎？”老漢說：“年輕人就是性子急，那有八十多里山路呢，現(xiàn)在是后半晌，你就是騎上馬跑，也未必能跑到。聽我的話，還是再住一晚上，明天一早上路吧。再說，你的驢還得喂些草料，這牲口雖說腿腳好，也不能連天的使喚，會掉膘走乏的?！?/p>
由希望到失望，耿六的情緒一落千丈，心煩意亂不知如何是好，最后認可了老漢的主意。
當天晚上，老漢燉了路上買的羊肉，在沒有外人摻和的情況下，三人吃得平靜又滿足。吃熱了的老漢脫了衣服，光著膀子盤腿而坐。耿光祖吃飽后在炕上耍，看見老漢脊背上有一排燒灼的痕跡，便吃驚地盯了看。老漢感覺到了，粗大的脖子縮了縮，那個肉囊上下抽動了幾下。耿六奇怪地問：“光祖，你不吃飯，跑在爺爺后面看甚呢？”老漢平靜說：“娃娃嘛，讓他看去。也不怕你們爺倆笑話，這是我過去在山上當奴的印跡?！闭f著，把身子一擰，露出的背脊上面，烙著“翠花山奴”四個字。由于時間久了，字跡在褐色的背肉上好成了一道道記號。老漢解釋說：“山上的人都要刻字的?？躺狭诉@個字，就是山上的人了，如果你跑了，方圓幾百里，沒有人敢留用你的。誰要是發(fā)現(xiàn)你的印跡，把這樣的人押送回來，山上是有重賞的。要是幫助藏匿不報，藏一個就殺兩個?！惫⒘牭冒胩鞜o語，緩過神說：“那，你不怕被捉回去？”老漢說：“我老了，從十六歲上山，打雜喂牲口，直到患上這種病，才被安排到這里。山上給了我?guī)桩€薄地，自己種不動，就讓別人代勞著呢。不瞞你說，我還有一個村里人不知道的任務(wù)，就是為山上當眼線?！睂嵲拰嵲捵尮⒘袆恿?，兩人飯碗都沒收拾，直說到半夜才睡。
翌日，耿六準備動身了，才發(fā)現(xiàn)大灰驢沒了蹤影。這可把他氣得夠嗆，老漢也發(fā)了老威，把村里的人家逐戶問過，用惡語相威脅。村人無人認賬，也不敢表現(xiàn)不滿，熱心者還幫了尋找，耽擱了半天，沒個結(jié)果?？匆娬也换伢H，老漢問村里一戶人家借了頭種地的黑驢，馱了耿光祖和行頭，與耿六一塊在天黑前趕到了翠花山下的一處集鎮(zhèn)，住進了一家小旅館。
住下后，老漢沒有休息，連夜出去拜望了幾個熟人，終于探聽到了那后加盟的四爺姓霍，而且不久之后就不知了去向，禿三爺呂彪則自從大路鎮(zhèn)脫身之后，再沒有露過面。老漢的熱心讓耿六淡化了失驢之事，在小飯店里要了幾個菜，一壺老酒，兩個人互掏心窩，半醉中結(jié)成了忘年之交。
癭瓜老漢第二天回去了，臨別的時候說：“今后我也替你操個心，要是有了你三哥的消息，或者捎話給你，或者我去老荒地村告訴你們家人?！惫⒘鬄楦袆?，問一家米店借了紙筆，兩人互留了地址姓名。目送老漢走遠，耿六拿著一張紙，默默的念著一個名字：“屈三強”。
老漢走了半里多路，又騎驢返了回來，叮囑耿六說：“我差點忘了，你把身上的東西帶好了，那雙鞋最好能穿在腳上。要不綁在腰上也行?！闭f到這一點，老漢壓低了聲音?！斑@地方人眼睛賊得很，千萬不要給看出來了，惹些不必要的麻煩?！笨粗⒘荒槼泽@，老漢笑說：“你不要忘了，我可是一個老土匪啊。”耿六難為情地笑了，心里疙疙瘩瘩，如吃了個毛毛蟲。
