IP相當(dāng)于OSI參考模型中的網(wǎng)絡(luò)層。網(wǎng)絡(luò)層與數(shù)據(jù)鏈路層都是用來通信，數(shù)據(jù)鏈路層提供兩個直連設(shè)備的通信功能，而網(wǎng)絡(luò)層則可以提供沒有直連的兩個設(shè)備通信功能。如果說網(wǎng)絡(luò)層是你的行程表，那么數(shù)據(jù)鏈路層就是你的車票，二者缺一不可。只有知道源結(jié)點和目標(biāo)結(jié)點才能實現(xiàn)準(zhǔn)確無誤的通信。

類似于數(shù)據(jù)鏈路的MAC地址，網(wǎng)絡(luò)層的IP也有IP地址。IP地址用于在連接到網(wǎng)絡(luò)中的所有主機(jī)中識別出進(jìn)行通信的目標(biāo)地址。在TCP/IP通信中所有主機(jī)和路由器必須設(shè)定自己的IP地址。

IP數(shù)據(jù)包的傳輸靠路由控制。路由器或主機(jī)在轉(zhuǎn)發(fā)數(shù)據(jù)包時只指定下一個路由器或主機(jī)，直到到達(dá)目標(biāo)地址