三川河谷低地在河南西北部，處中條山、崤山、熊耳山、伏牛山和嵩山之間，由黃河、伊河和洛河三條主要的河流沖積形成。洛陽(yáng)城即位于其中。三川河谷三面阻山，只有北面稍嫌敞開(kāi)，不過(guò)，黃河橫亙，作了一定的彌補(bǔ)，也差不多算是山河四塞。

三川河谷所憑借的地利既有上述諸山脈的環(huán)繞形成險(xiǎn)阻，又有河流上下周流，作為與外部聯(lián)系的途徑。洛陽(yáng)周圍的關(guān)隘大都是依這些險(xiǎn)阻而立。潼關(guān)拒其西，扼崤函之險(xiǎn)；虎牢阻其東，扼嵩山北麓與黃河之間的通道；伊闕（今洛陽(yáng)龍門）阻其南，扼嵩山與熊耳山之間伊河河谷通道；孟津阻其北，扼黃河渡口；另有廣成關(guān)（今臨汝西）控制由汝河方向來(lái)的通道，轘轅關(guān)（今鞏義西南）控制由潁河方向來(lái)的通道。這些關(guān)隘營(yíng)建于不同時(shí)期，歷代廢置不一，時(shí)有變遷，但它們控扼之處卻足三川河谷周圍的險(xiǎn)阻。

利用三川河谷的山川險(xiǎn)阻，在洛陽(yáng)周圍眾建關(guān)隘、置兵戍守，以東漢末年的八關(guān)校尉為最典型。八關(guān)為：函谷、廣成、伊闕、大谷、轘轅、旋門、小平津、平津。

周人經(jīng)營(yíng)洛邑，即是看重三川河谷的地理形勢(shì)。周武王對(duì)周公說(shuō)：“我南望三涂，北望岳鄙，顧詹有河，粵詹伊洛。”[注：《史記》卷四周本紀(jì)]成王時(shí)，周公復(fù)營(yíng)洛邑，說(shuō)：“此天下之中，四方入貢，道里均?！盵注：《史記》卷四周本紀(jì)]

戰(zhàn)國(guó)時(shí)，張儀相秦，一直有向河南三川河谷方向擴(kuò)展的觀念。他曾建議秦惠王伐韓，說(shuō)：“親魏，善楚，下兵三川，攻新城、宜陽(yáng)，以臨二周之郊，據(jù)九鼎，按圖籍，挾天子以令于天下，天下莫敢不聽(tīng)，此王業(yè)也。臣聞爭(zhēng)名者于朝，爭(zhēng)利者于市。今三川、周室，天下之朝市也?！盵注：《史記》卷七十張儀列傳]秦武王即位后，他又建議秦武王伐韓：“……王以其間伐韓，入三川，出兵函谷而毋伐，以臨周，祭器必出。挾天子，按圖籍，此王業(yè)也。”[注：《史記》卷七十張儀列傳]這一觀念對(duì)秦武王的影響很大。張儀死后，秦武王對(duì)甘茂說(shuō)：“寡人欲容車通三川，窺周室，死不恨矣?！盵注：《史記》卷五秦本紀(jì)]于是有了秦武王四年（公元前307年）甘茂攻韓宜陽(yáng)之戰(zhàn)，秦占領(lǐng)宜陽(yáng)，打通了通往中原的三川通道。秦昭襄王十四年（公元前293年）的伊闕之戰(zhàn)則更擴(kuò)大了秦在中原的勢(shì)力。

三川河谷處長(zhǎng)安與開(kāi)封之間，洛陽(yáng)位于其中，為東、西之間往來(lái)的重要通道，在東、西關(guān)系中地位尤其重要。立都關(guān)中，往往籍三川河谷為控制東方的前沿；立都河南，則往往藉三川河谷以銜接?xùn)|、西。故秦觀言“洛陽(yáng)守不如雍，戰(zhàn)不如梁，而不得洛陽(yáng)，則雍、梁無(wú)以為重。”

利用三川河谷的地理形勢(shì)以殲強(qiáng)敵的典型戰(zhàn)例是劉秀擊降赤眉軍之戰(zhàn)。時(shí)東漢已定都洛陽(yáng)，并已先后遣鄧禹、馮異入爭(zhēng)關(guān)中；赤眉軍先已入據(jù)關(guān)中，有眾二十余萬(wàn)，鄧、馮二人歷經(jīng)苦戰(zhàn)，亦不能定；但赤眉無(wú)糧，劉秀料其必將東出，遂在三川地區(qū)作好將其殲滅的部署，并戒鄧禹等勿與赤眉爭(zhēng)鋒。建武二年（26年）十二月，劉秀遣破奸將軍侯進(jìn)等屯新安，建威大將軍耿弇等屯宜陽(yáng)，以截?fù)舫嗝紪|出之路。劉秀敕諸將曰：“賊若東走，可引宜陽(yáng)兵會(huì)新安；賊若南走，可引新安兵會(huì)宜陽(yáng)。”[注：《資治通鑒》卷四十漢紀(jì)三十二]關(guān)中的馮異領(lǐng)悟劉秀這一部署的要點(diǎn)，他對(duì)鄧禹說(shuō)：“上今使諸將屯澠池，要（邀）其東，而異擊其西，一舉取之，此萬(wàn)成計(jì)也。”[注：《后漢書(shū)》卷十七馮異傳]馮異在崤山底下挫敗赤眉軍，驅(qū)其東走。赤眉軍東走宜陽(yáng)，忽見(jiàn)漢軍嚴(yán)陣以待，驚震不知所措，遂降。