19世紀(jì)后期的時(shí)候，英國經(jīng)過工業(yè)革命的飛速發(fā)展已成為世界頭號工業(yè)大國。工業(yè)的發(fā)展侵蝕了英國傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會的宗法秩序，打亂了農(nóng)民長期在鄉(xiāng)村田園環(huán)境中所形成的種種生活方式和習(xí)慣。很多淳樸憨厚的農(nóng)民在此時(shí)遭遇了陣痛，他們不得不從自給自足的經(jīng)濟(jì)狀態(tài)轉(zhuǎn)向受雇于人、被人剝削的農(nóng)業(yè)工人。19世紀(jì)末維多利亞時(shí)期小說家托馬斯·哈代作為這一時(shí)期各種變化的目擊者和見證人，他的內(nèi)心充滿矛盾，一方面他對鄉(xiāng)村的舊生活方式和田園風(fēng)光有深厚的懷舊與依戀之情，因而在感情上厭惡鐵路伸向農(nóng)村，也厭惡機(jī)器取代手工勞動。《德伯家的苔絲》便是在這一背景下產(chǎn)生的作品。
《德伯家的苔絲》是英國作家哈代的長篇小說，是“威塞克斯系列”中的一部。
小說講述了女主人公苔絲生于一個(gè)貧苦小販家庭，父母要她到一個(gè)富老太婆家去攀親戚，結(jié)果她被少爺亞歷克誘奸，后來她與牧師的兒子克萊爾戀愛并訂婚，在新婚之夜她把昔日的不幸向丈夫坦白，卻沒能得到原諒，兩人分居，丈夫去了巴西，幾年后，苔絲再次與亞歷克相遇，后者糾纏她，這時(shí)候她因家境窘迫不得不與仇人同居，不久克萊爾從國外回來，向妻子表示悔恨自己以往的冷酷無情，在這種情況下，苔絲痛苦地覺得是亞歷克·德伯使她第二次失去了安吉爾便憤怒地將他殺死。最后她被捕并被處以絞刑。
哈代在小說的副標(biāo)題中稱女主人公為“一個(gè)純潔的女人”，公開地向維多利亞時(shí)代虛偽的社會道德挑戰(zhàn)。
哈代在書中描繪了新興的工業(yè)化和都市文明給古老、鄉(xiāng)土的威塞克斯地區(qū)帶來了沖擊，揭露了禁錮眾思想、強(qiáng)調(diào)貞潔、壓抑婦女社會地位的虛偽道德。苔絲的悲劇命運(yùn)反映了當(dāng)時(shí)的時(shí)代背景：其一，經(jīng)濟(jì)貧困；其二，不公正的法律制度；其三，偽善的宗教；其四，資產(chǎn)階級的虛偽道德。苔絲的悲劇是當(dāng)時(shí)社會的產(chǎn)物，因此苔絲的悲劇也是社會的悲劇。[8]
心靈純潔的美麗姑娘苔絲的悲劇是丑惡的社會現(xiàn)實(shí)造成的。作為一個(gè)貧窮而社會地位又低下的女子，苔絲所受到的壓迫與凌辱是不可避免的，既有物質(zhì)方面的（包括經(jīng)濟(jì)的，權(quán)勢的，肉體的），更有精神方面的（包括宗教的，道德的，傳統(tǒng)觀念的）。作為一個(gè)社會的受害者，苔絲不僅勤勞勇敢，而且純潔善良。她雖出生貧寒，但充滿美好的理想。為了實(shí)現(xiàn)這一理想，她先后三次出門；但是她孤立無援，每次都遭到打擊，而且一次比一次沉重。苔絲的悲劇不僅有其深刻的經(jīng)濟(jì)根源和階級根源，而且還有倫理道德和宗教法律方面的因素。苔絲的經(jīng)濟(jì)地位和階級地位決定了她在為資產(chǎn)階級服務(wù)的道德、宗教、法律面前必然處于被動的地位。
苔絲的悲劇是一個(gè)純潔、善良的女子被資產(chǎn)階級腐朽的倫理道德、偽善的宗教以及不公正的法律制度所毀滅的悲劇。而苔絲自身的資產(chǎn)階級道德與宗教道德意識也在一定程度上造成了自己的悲劇，因?yàn)樗裏o法擺脫那些傳統(tǒng)道德對自己的束縛，是她性格中軟弱的一面，另外以亞雷為代表的新興資產(chǎn)階級是造成苔絲不幸的直接原因，以安琪為代表的傳統(tǒng)倫理道德則是一種無形的更可怕的精神迫害。苔絲這個(gè)形象的可貴之處正是在于她敢于向壓迫她的勢力進(jìn)行挑戰(zhàn)。然而在強(qiáng)大的社會勢力面前，她的反抗不可避免地帶來悲劇。她的悲劇性命運(yùn)似乎是一個(gè)人的，但實(shí)際上，她象征著19世紀(jì)末英國農(nóng)民的整個(gè)命運(yùn)。
哈代借苔絲悲劇的一生有力地抨擊了當(dāng)時(shí)維多利亞時(shí)代的男權(quán)制社會。生活在這種男權(quán)制社會下的女性注定要受壓迫和控制，無法逃脫悲劇的命運(yùn)。在男權(quán)制社會主流話語的衛(wèi)道者眼里，女子永遠(yuǎn)處于依附和從屬的地位。無辜受害者苔絲被認(rèn)為是站在男權(quán)社會主流思想和意識形態(tài)的對立而，是一個(gè)離經(jīng)叛道的為社會所不容忍的淫女和妖女。而對男權(quán)社會的摧殘和壓迫，苔絲雖然開始了不屈的反擊甚至吶喊出了男權(quán)社會對女性壓迫的實(shí)質(zhì)，但是最終仍然沒能也不可能擺脫掉男權(quán)制社會的強(qiáng)大而無形的控制網(wǎng)，而走向毀滅。
