公元前630年，中原霸主晉文公與春秋五霸之一的秦穆公強強聯(lián)手，以鄭國對晉文公無禮并且在城濮之戰(zhàn)中出兵幫助楚國為由，分別駐軍在函陵、氾南，包圍了鄭國都城，其國勢可謂危如累卵，城破更在旦夕之間。
此時，鄭國大夫佚之狐向鄭伯推薦了擔(dān)任圉正的燭之武。圉正是一個養(yǎng)馬的小官，而燭之武年事已高，所以他很不愿意去見秦君當(dāng)說客，露出了些許不滿，因為鄭伯沒有早早重用他。鄭伯向他認錯，并以國家利益打動了燭之武，于是“夜，縋而出”。
燭之武成功地謁見了秦君，并開始游說。他的外交辭令極其高明，講話滴水不漏，內(nèi)容層次分明，態(tài)度不卑不亢，具有鮮明的說客之風(fēng)。首先，他開口第一句話“秦、晉圍鄭，鄭既知亡矣?！毕嚷晩Z人，有效地封住了秦穆公內(nèi)心里想要說出來的話，防止秦穆公給他“下馬威”，使這次的外交局面處于一種相對平穩(wěn)的狀態(tài)，拉回了鄭國的主動權(quán)。其次，“若亡鄭而有益于君，敢以煩執(zhí)事?！狈诺土俗藨B(tài)，向秦穆公表達了一種“為秦國著想”的立場，更能讓秦穆公這位野心不小的君主對他的話題產(chǎn)生興趣，讓秦穆公繼續(xù)聽下去。
“越國以鄙遠，君知其難也。焉用亡鄭以陪鄰？鄰之厚，君之薄也?！睜T之武舉出了確鑿的事實，即“越國以鄙遠”，來告訴秦君攻破鄭國，對他沒有實在的好處。因為秦國是越過國境來攻打鄭國的，所以即使鄭國的土地分給了秦國，也是一塊“飛地”，沒有什么價值，反而需要派兵戍守，這初步引起了秦穆公的深思。既然鄭國的土地秦國守不住，那么它必定會為晉國所有?！班徶?，君之薄也?！边@句話一語點醒夢中人！秦穆公的野心不比晉文公來得小，從晉文公死后秦穆公迅速稱霸可窺一二。如果我們打開春秋的地形圖，就會發(fā)現(xiàn)，鄭國離晉國較近，換句話來說，不正是“亡鄭以陪鄰”嗎？晉國增強了實力，秦國相對來說就削弱了，這點使秦穆公深深忌憚，足以引起他的戒心。
燭之武作為鄭國的外交使者，自然有權(quán)以國家利益為籌碼?！叭羯徉嵰詾闁|道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害?！边@是燭之武在向秦君示好。所謂“兩害相權(quán)取其輕”，與其被晉國滅國，不如犧牲一部分微不足道的利益，來換取秦穆公的撤退，何況說不定還可以由此依靠上秦國。因為鄭國是一個小國，每日都在大國之間的夾縫里求存，由“且貳于楚也?！笨梢钥闯?，燭之武的決定并不令人意外。“且君嘗為晉君賜矣，許君焦、瑕，朝濟而夕設(shè)版焉，君之所知也?！边@是燭之武在“翻舊賬”，暗示秦穆公晉國不守信用，那么攻破鄭國后許給秦穆公的利益自然尚未可知。秦穆公已經(jīng)上過一次當(dāng)，怎么會甘愿上第二次當(dāng)呢？其實這里也是燭之武在挑撥離間。
“夫晉，何厭之有？既東封鄭，又欲肆其西封，不闕秦，將焉取之？闕秦以利晉，惟君圖之?！睜T之武繼續(xù)深入，為秦穆公剖析出晉國貪得無厭的本質(zhì)和必定損害秦國的下一步戰(zhàn)略。秦穆公此時一定心驚肉跳，因為燭之武的話從實際出發(fā)，切中要害，所以秦穆公果斷地“與鄭人盟，使杞子、逢孫、楊孫戍之，乃還?！?/p>
我們再來看結(jié)果：子犯請擊之，公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所與，不知；以亂易整，不武。吾其還也?！币嗳ブ?。從整體的外交辭令和結(jié)果可以看出，燭之武其實是偷換了概念，本來攻打鄭國是“以其無禮于晉”，但是他巧妙地回避了這一點，轉(zhuǎn)而通過分析國力，高明地借了晉國的“勢”，利用秦穆公野心勃勃的特點和晉文公愛惜名聲、知難而退的心態(tài)，完成了鄭國的“大反轉(zhuǎn)”。
“一言之辯，重于九鼎之寶；三寸之舌，強于百萬之師”，燭之武作為弱勢一方的外交使者，能“挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾”，確實是一個了不起的具有說客之風(fēng)的辯士，千古之后，猶令人肅然起敬。
