1942年3月，基本達(dá)成第一階段戰(zhàn)略目標(biāo)的日本開始研究下一步計(jì)劃。日本海軍基于先前一系列的勝利，提出了南下澳大利亞，隨后揮師夏威夷群島的作戰(zhàn)計(jì)劃。然而，實(shí)際上，日本陸軍在東南亞和中國戰(zhàn)場深陷泥潭，根本無法抽調(diào)出這么多的部隊(duì)進(jìn)行上述作戰(zhàn)計(jì)劃。雙方你爭我吵（海軍：陸軍馬鹿！陸軍：海軍馬糞?。┏掷m(xù)到了3月7日，最終拿出了一個(gè)折中的作戰(zhàn)計(jì)劃。主要內(nèi)容分為兩點(diǎn)，第一強(qiáng)調(diào)資源自給自足；第二強(qiáng)調(diào)長期不敗。
于是乎，海軍認(rèn)為既然沒有足夠的兵力無法占領(lǐng)澳大利亞，那就切斷其與外界的聯(lián)系。于是新幾內(nèi)亞成了聯(lián)合艦隊(duì)的下一個(gè)重要目標(biāo)，要占領(lǐng)新幾內(nèi)亞，就要首先占領(lǐng)莫爾茲比港。
但特別要提到的是，其實(shí)此時(shí)，日本的情報(bào)密碼已經(jīng)泄露了。日本人最自信的密碼是J-25系列，日本人一共升級(jí)了25次。而美國人最自信的密碼也是J-25系列，日本人升級(jí)一次他們破譯一次。于是，美國派出了由弗萊徹率領(lǐng)的兩支特混艦隊(duì)（TF11和TF17），包括航母“列克星敦”和“約克城”，準(zhǔn)備伏擊日軍，殲滅日軍航母機(jī)動(dòng)部隊(duì)和登陸部隊(duì)。
整個(gè)珊瑚海海戰(zhàn)的計(jì)劃是日本在1942年4月初制定的，其指導(dǎo)思想是深入所羅門群島，登陸圖拉吉島，最后占領(lǐng)巴布亞新幾內(nèi)亞的莫爾茲比港。但是日本人偏偏喜歡把簡單的事情搞復(fù)雜，整個(gè)行動(dòng)被兵分四路：圖拉吉島攻略隊(duì)（志摩艦隊(duì)）、莫爾茲比港攻略隊(duì)、負(fù)責(zé)海上支援和后勤的MO水上部隊(duì)，最后一路是機(jī)動(dòng)部隊(duì)“五航戰(zhàn)”。四月底，井上本人坐鎮(zhèn)練習(xí)巡洋艦“鹿島”上指揮整個(gè)作戰(zhàn)，四路部隊(duì)完成了在特魯克港的集結(jié)。
1942年5月1日，以五航戰(zhàn)“翔鶴”“瑞鶴”為主力的第五艦隊(duì)從克魯特起航（腦洞：那這么說，動(dòng)畫里的鎮(zhèn)守府大概就是特魯克了？）5月3日，位于圖拉吉島日軍遭到了從美軍“約克城”號(hào)航母上起飛的艦載機(jī)的轟炸，五航戰(zhàn)在高木武雄少將的帶領(lǐng)下開始南下尋找美國航母部隊(duì)，順道一并帶上了莫爾茲比港的登陸部隊(duì)。
5月4日，TF17在瓜島以南100海里處派出飛機(jī)，攻擊在圖拉吉外海的志摩艦隊(duì)。一共有60架飛機(jī)參加了前后連續(xù)3波的空襲。這次空襲打了志摩措手不及，菊月號(hào)驅(qū)逐艦以及3艘掃雷艦被擊沉，另有4艘艦艇受損，4架用于支援登陸的水上飛機(jī)被摧毀。同日晚間，TF17在收回飛機(jī)后撤往南方。而日軍雖然受到了航母的空襲，但依舊在進(jìn)行水上飛機(jī)基地的建設(shè)，5月6日起圖拉吉島即已經(jīng)開始執(zhí)行偵察任務(wù)。
5月6日上午10時(shí)，一架日軍的水上飛機(jī)發(fā)現(xiàn)了美國航母，更走運(yùn)的是，美國人對此毫無察覺。而高木的五航戰(zhàn)那時(shí)在美軍北方300海里處加油，勉強(qiáng)處于日軍飛機(jī)的最大航程之內(nèi)。高木判斷美軍的航向向南，仍在遠(yuǎn)離。其艦隊(duì)也并未做好交戰(zhàn)準(zhǔn)備，加上天氣正在變差，于是做出了不與攻擊的決定。五航戰(zhàn)只好在原地繼續(xù)加油，準(zhǔn)備第二天凌晨決戰(zhàn)。
5月6日當(dāng)晚，雙方距離一度只有70海里，但都沒有發(fā)現(xiàn)對方。
5月7日凌晨，天氣轉(zhuǎn)好后，雙方都派出了大量的偵察機(jī)進(jìn)行索敵，雙方的偵查機(jī)幾乎同時(shí)發(fā)回了報(bào)告。日軍那邊的報(bào)告是發(fā)現(xiàn)航母一艘，巡洋艦一艘，驅(qū)逐艦3艘；美國那邊是發(fā)現(xiàn)航母兩艘，巡洋艦四艘。雙方隨即派出艦載機(jī)。不過這兩則消息沒有一個(gè)是準(zhǔn)確的。
09時(shí)15分，高木派出的攻擊機(jī)隊(duì)到達(dá)目標(biāo)上空，發(fā)現(xiàn)的是油船尼奧肖號(hào)和驅(qū)逐艦希姆斯號(hào)；日軍機(jī)群對這艘油船置之不理，而是在附近徒勞地搜索美軍的航母。10:00翔鶴的偵察機(jī)終于發(fā)現(xiàn)他們把油船和驅(qū)逐艦錯(cuò)認(rèn)成了航母，在10時(shí)35分，發(fā)出“我們把油船誤認(rèn)成航母”的報(bào)告。MO機(jī)動(dòng)部隊(duì)陷入了恐慌之中：高木意識(shí)到美軍航母實(shí)際上處于他和攻略部隊(duì)之間，嚴(yán)重威脅著攻略部隊(duì)。他遂命令攻擊機(jī)群立即攻擊尼奧肖號(hào)和希姆斯號(hào)，然后火速返回。11時(shí)15分魚雷機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)扔掉彈藥，放棄了任務(wù)徑直返回母艦；而36架九九艦爆則圍攻這兩艘船，并最終悉數(shù)擊沉。
圖：油船尼奧肖號(hào)被攻擊
美軍的艦載機(jī)在目標(biāo)海域發(fā)現(xiàn)了祥鳳，隨即發(fā)動(dòng)攻擊。祥鳳由6架零戰(zhàn)和2架九六式艦戰(zhàn)掩護(hù)，其余的飛機(jī)全在甲板下做維護(hù)，準(zhǔn)備襲擊美軍航母。祥鳳號(hào)總計(jì)被命中至少13枚450kg炸彈和5條魚雷。艦體被炸成了兩段。
圖：正在被攻擊的祥鳳號(hào)
15時(shí)。高木收到報(bào)告，偵察機(jī)確認(rèn)美國航母已經(jīng)轉(zhuǎn)向東南。但實(shí)際上，并沒有任何一艘美軍艦艇轉(zhuǎn)向東南。高木認(rèn)為如果美軍的確是轉(zhuǎn)向了那條航線，他們可以搶在天黑前靠近敵人到飛機(jī)的攻擊距離內(nèi)，因此他在傍晚發(fā)動(dòng)攻擊。由于返航時(shí)毫無疑問已經(jīng)是夜間，因此并不攜帶任何用于護(hù)衛(wèi)的戰(zhàn)斗機(jī)。16時(shí)15分?？傆?jì)12架九九艦爆和15架九七艦攻從兩艘航母上起飛，去一個(gè)完全錯(cuò)誤的方向攻擊美國航母。
17時(shí)47分，TF17上的雷達(dá)發(fā)現(xiàn)了這支飛行編隊(duì)。隨即派出11架飛機(jī)前去攔截。日軍措手不及，共有8架九七式艦攻被擊落。之后，這支飛行編隊(duì)還捅出了一個(gè)大烏龍。
由于損失慘重，而且隊(duì)形已經(jīng)被打亂，日軍的攻擊機(jī)隊(duì)在用無線電匯報(bào)后放棄任務(wù)返航。日軍魚雷機(jī)全部拋棄彈藥返回母艦。日落后6分鐘，日軍俯沖轟炸機(jī)隊(duì)長高橋少佐也發(fā)出命令棄彈返艦。19時(shí)，數(shù)架日軍飛機(jī)在夜色中飛到了兩艘發(fā)出信號(hào)的航母附近，但實(shí)際上這兩艘航母是美國的“列克星敦”和“約克城”號(hào)。日軍飛機(jī)發(fā)出“著艦就緒”的信號(hào)準(zhǔn)備降落，但因?yàn)樽R(shí)別信號(hào)不同而未被批準(zhǔn)。對于敵我識(shí)別信號(hào)不同而困惑的日軍飛機(jī)一直在盤旋試圖降落（腦補(bǔ)：妖精桑頂著兩個(gè)大圓眼一頭問號(hào)），直到TF17的護(hù)航驅(qū)逐艦的防空火炮對其開火，他們才離開。
當(dāng)晚，雙方都決心在次日盡早發(fā)現(xiàn)對方，整晚都在為即將到來的大戰(zhàn)整備戰(zhàn)機(jī)，而已經(jīng)筋疲力盡的飛行員們則抓緊時(shí)間小睡幾個(gè)小時(shí)。
1972年美國海軍中將H·S·達(dá)克沃斯在閱讀了日軍的戰(zhàn)斗記錄后，如此評論到：“1942年5月7日的珊瑚海地區(qū)，毫無疑問是世界歷史上最為令人摸不著頭腦的戰(zhàn)斗區(qū)域。
5月8日早6時(shí)15分，日軍位于羅塞爾島以東100海里。經(jīng)過5月7日的損失后，五航戰(zhàn)總計(jì)還剩下96架飛機(jī)可堪一用，包括38架零戰(zhàn)，33架九九艦爆和25架九七艦攻。雙鶴派出7架九七艦攻，向南方140°-230°方向，250海里范圍內(nèi)展開搜索。同時(shí)，還有3架水上飛機(jī)從圖拉吉島，4架一式陸攻從拉包爾起飛協(xié)助搜索。7時(shí)50分，與衣笠和古鷹會(huì)和。五航戰(zhàn)隨后前往伍德拉克島以東40海里處等待搜索結(jié)果，那里的云層較為濃密，能見度較差，適合躲避美方艦載機(jī)。
美國方面，此時(shí)尚有117架飛機(jī)，其中F4F野貓31架，俯沖轟炸機(jī)SBD65架，魚雷機(jī)TBD21架。6時(shí)35分起飛了18架SBD360°搜索日軍機(jī)動(dòng)部隊(duì)。所處位置天氣較為晴朗，云層較少。
8時(shí)20分，一架美軍的SBD透過云層的一個(gè)空隙發(fā)現(xiàn)了五航戰(zhàn)，2分鐘后，從翔鶴上起飛的一架飛機(jī)也發(fā)現(xiàn)的TF17。日軍飛機(jī)發(fā)回母艦的電報(bào)被TF17截獲，弗萊徹因此知道了自己已經(jīng)暴露。此時(shí)五航戰(zhàn)與TF17之間相距210海里。雙方都忙著起飛飛機(jī)，并向?qū)Ψ娇繑n以減少飛機(jī)發(fā)動(dòng)攻擊的飛行時(shí)間。但高木沒有意識(shí)到的是，這一舉動(dòng)導(dǎo)致了五航戰(zhàn)進(jìn)入了美國TBD的攻擊范圍。雖說，當(dāng)日美軍TBD沒有給日軍帶來傷害，但毫無疑問分擔(dān)了日軍的防空火力，并且迫使日軍無法全力規(guī)避SBD的攻擊。倘若沒有TBD，翔鶴或許并不會(huì)被重創(chuàng)。
圖：5月8日，從翔鶴上起飛的日軍先導(dǎo)機(jī)
09時(shí)15分日軍兩艘航母派出由18架零戰(zhàn)、33架九九艦爆和18架九七艦攻組成的聯(lián)合編隊(duì)，由高橋赫一海軍少佐率領(lǐng)。美軍的航母則各自展開攻擊：約克城號(hào)派出6架戰(zhàn)F4F、24架SBD、9架TBD；列克星敦號(hào)則派出9架F4F、15架SBD、12架TBD。
上午10時(shí)57分，由約克城上起飛的飛機(jī)開始攻擊五航戰(zhàn)，此時(shí)瑞鶴正在積雨云的下方。所以所有的飛機(jī)都選擇攻擊沒有處在云層之下的翔鶴。翔鶴雖然進(jìn)行了急速機(jī)動(dòng)以回避，但依然被命中兩枚1000磅炸彈，前甲板被撕裂，飛行甲板和停機(jī)甲板嚴(yán)重受損。約克城號(hào)的TBD中隊(duì)的魚雷全部射失。在交戰(zhàn)中兩架SBD和兩架直掩零戰(zhàn)被擊落。列克星敦上起飛的飛機(jī)11點(diǎn)30分才匆匆趕到，隨后展開攻擊。一枚450kg炸彈命中，為翔鶴再添一傷。這次日軍的直掩隊(duì)擊落了3架野貓。戰(zhàn)后日軍飛行員卻宣稱他們一共擊落了24架美軍飛機(jī)。
圖：正在規(guī)避攻擊的翔鶴，注意其甲板已經(jīng)中彈起火
此時(shí)的翔鶴飛行甲板已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p毀，無力繼續(xù)作戰(zhàn)。高木隨即批準(zhǔn)翔鶴后撤。12時(shí)10分，在驅(qū)逐艦“潮”和“夕暮”的掩護(hù)下向東北方撤退。
時(shí)間回溯到10時(shí)55分，美國方面列克星敦的雷達(dá)發(fā)現(xiàn)了68海里外飛來的日軍飛機(jī)，共起飛了9架F4F野貓前去攔截。但是美方低估了日軍飛機(jī)的飛行高度，日軍飛機(jī)從上方與其擦肩而過，攔截并沒有成功。11時(shí)13分，日軍魚雷機(jī)領(lǐng)隊(duì)嶋崎重和海軍少佐分配了14架九七艦攻攻擊列克星敦號(hào)，4架攻擊約克城號(hào)，并隨即展開攻擊。攻擊約克城號(hào)的4架九七艦攻全數(shù)射失，但另一邊列克星敦號(hào)的轉(zhuǎn)向半徑比約克城號(hào)大得多，前去襲擊的飛機(jī)成功對其實(shí)施了鉗形攻擊。11:20列克星敦號(hào)命中兩枚九一式魚雷：第一枚卡在了左舷的航空燃油儲(chǔ)存槽中，汽油蒸汽遂彌漫于各艙室，此時(shí)無人發(fā)覺；第二枚命中左舷主水管，使得前部3個(gè)鍋爐艙水壓降低，迫使艙內(nèi)的鍋爐停機(jī)。
圖：正在被攻擊的列克星敦號(hào)
33架九九艦爆機(jī)為了獲得風(fēng)向而盤旋了一陣，因此比魚雷機(jī)晚了3、4分鐘才開始攻擊。19架撲向列克星敦號(hào)，14架則以約克城號(hào)為目標(biāo)。日軍的戰(zhàn)斗機(jī)與列克星敦號(hào)的直掩戰(zhàn)斗機(jī)纏斗，成功掩護(hù)了俯沖轟炸機(jī)，但另一邊約克城上空的兩架戰(zhàn)斗機(jī)成功干擾了攻擊約克城號(hào)的日機(jī)。列克星敦號(hào)命中兩枚炸彈以及數(shù)發(fā)近失彈，于12時(shí)33分發(fā)生火災(zāi)。11時(shí)27分約克城號(hào)飛行甲板中部被命中一枚250千克半穿甲炸彈，炸彈成功穿透了4層甲板后引爆，對機(jī)庫造成嚴(yán)重的結(jié)構(gòu)損壞，造成66名乘員陣亡或者重傷。多枚近失彈同樣對約克城號(hào)水線下的船體造成破壞。約克城號(hào)有3座鍋爐因?yàn)榛鼗鸲黄汝P(guān)閉，但30分鐘后又重新開機(jī)。共有兩架日軍俯沖轟炸機(jī)被直掩的戰(zhàn)斗機(jī)擊落。
日軍飛機(jī)撤離之后，12時(shí)47分一臺(tái)沒有人注意到的電動(dòng)機(jī)產(chǎn)生的火花，點(diǎn)燃了彌漫在列克星敦艦中控制室的汽油蒸汽，引發(fā)了大爆炸，燃起了大火，25人喪生，隨后火勢漸漸被控制，眼看著列克星敦就要被挽救。14時(shí)42分發(fā)生了第二次爆炸，造成了另一場大火。第三次爆炸發(fā)生在15時(shí)25分到15時(shí)38分之間，船員奮力撲救但無奈火勢已經(jīng)無法控制。17時(shí)07分列克星敦號(hào)船員棄艦。
雙方的攻擊機(jī)群在12時(shí)50分到14時(shí)30分之間陸續(xù)回到各自的母艦。列克星敦號(hào)和約克城號(hào)盡管受到損傷，但依然能進(jìn)行飛機(jī)降落作業(yè)。在回收的過程中由于種種原因，美軍又損失了5架SBD，2架TBD和一架F4F；日軍則損失1架零戰(zhàn)，5架九九艦爆機(jī)和1架九七艦攻。著陸后的飛機(jī)中，又有3架零戰(zhàn)，4架俯沖轟炸機(jī)和5架魚雷機(jī)因?yàn)闊o法修復(fù)，被立即推進(jìn)海里。
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至此雙方均無力再發(fā)動(dòng)任何有意義的攻擊行動(dòng)，美軍于9號(hào)撤離了珊瑚海海域。井上成美在匯報(bào)后，被山本五十六痛罵了一頓，山本當(dāng)即命令井上繼續(xù)追擊。無奈此時(shí)高木手中的艦艇都已無燃料可用，整個(gè)9日都在加油補(bǔ)給。9日深夜開始重新搜索敵軍，但此時(shí)美軍已經(jīng)退出了珊瑚海。搜索無果的日軍于次日返回拉包爾。珊瑚海海戰(zhàn)結(jié)束。
此戰(zhàn)是世界上首次交戰(zhàn)雙方的作戰(zhàn)艦艇都沒有直接目視到對方、也未能直接向?qū)Ψ介_火的海上航母艦載機(jī)作戰(zhàn)。對于這種作戰(zhàn)方式，雙方都缺乏經(jīng)驗(yàn)。廣大的海域造成的索敵和通訊異常困難。信息真真假假，難以分辨。對雙方的作戰(zhàn)都造成了很大的影響。但美軍方面，由于弗萊徹就在航母上，其命令下達(dá)的時(shí)間要短于坐鎮(zhèn)后方的井上成美。這無形中為美軍增加了一點(diǎn)優(yōu)勢。
珊瑚海海戰(zhàn)結(jié)束之后， 美國人意識(shí)到了自己在飛機(jī)和飛行員素質(zhì)上，全面落后于日軍。于是奮起直追。而日本方面，則更加加深了對盟軍作戰(zhàn)水平低下的成見，由此所帶來的過度膨脹的自信使日軍上下堅(jiān)信在不久之后就要展開的航母大戰(zhàn)中日軍將必定戰(zhàn)勝美軍。
在戰(zhàn)果上，日軍擊沉一艘航母，一艘驅(qū)逐，重創(chuàng)一艘航母；而日軍自身僅損失了一艘驅(qū)逐艦和一艘較為老舊的輕型航母。毫無疑問日軍取得戰(zhàn)術(shù)上的勝利。
然而在戰(zhàn)略上，日軍海上進(jìn)攻莫爾茲比港的計(jì)劃被美國挫敗，美國和澳大利亞之間的海上運(yùn)輸線路并沒有被中斷。雖然約克城號(hào)從戰(zhàn)場上撤退后，美國人將該地區(qū)拱手讓給了對手，但日軍已經(jīng)被迫中止了原本的作戰(zhàn)計(jì)劃。更重要的是，五航戰(zhàn)的飛機(jī)和大量有經(jīng)驗(yàn)的飛行員折在了珊瑚海。直接使不久后中途島海戰(zhàn)的戰(zhàn)力比由6:4變成了4:3。并為美國最終取得中途島的勝利打下了基礎(chǔ)。
