朱元璋和陳友諒本質(zhì)上是同一種人：都出身自社會底層，都寄希望于在亂世中逆天改命，都心狠手辣、殺人不眨眼。但兩人在世界觀、人生觀、價值觀方面存在一個巨大差異，注定了他們的不同歸宿。
從出身來看，陳友諒、朱元璋兩人可謂惺惺相惜。老朱的乞討和尚身份無須贅述，陳友諒則是沔陽漁家之子，祖父還曾入贅，這樣的出身可謂低賤。
元末的亂局，讓這兩個可憐的人得到了通過努力改變?nèi)松木薮笃鯔C，他們紛紛加入紅巾軍，陳友諒屬于西系列，朱元璋屬于東系。不過，經(jīng)由相似的起點，二人卻形成了截然相反的待人處事方式。
陳友諒精明能干，精通權(quán)謀，而且完全不介意充分展露自己的這些特點。究其發(fā)家史可以看出，他熱衷于權(quán)術(shù)、行事不擇手段，壓根不把傳統(tǒng)的道義、仁德放在眼里，以高度的、純粹的理性，孜孜不倦于追求自身利益的最大化。
比如，最初，他追隨徐壽輝的部將倪文俊，兩年后就尋找機會將其殺害、取而代之；又過了三年，隨著自己羽翼漸豐，陳友諒干脆直接殘殺了在各路起義軍中擁有很高聲望的徐壽輝，其后自立為帝、國號大漢。
除了粗暴的弒主自立，陳友諒對部下也極為冷血，史書稱他“性雄猜，好以權(quán)術(shù)馭下”，即根本不相信部下、純粹以權(quán)術(shù)駕馭他們。
此外，雖然出身社會底層、深知民間疾苦，但掌權(quán)后的陳友諒并不體恤民情，為了攫取最大化的戰(zhàn)爭資源，他橫征暴斂、瘋狂搜刮，被他統(tǒng)治的百姓生活在水深火熱之中。
以上表現(xiàn)，充分體現(xiàn)了陳友諒的極端精明與現(xiàn)實。但身為政治家，這種人生態(tài)度可謂短視，看似獲得了短期利益，但長期損失卻不可估量。
如，徐壽輝不僅是陳友諒的領(lǐng)導(dǎo)，而且在各路義軍中極具號召力，陳友諒弒主奪位，引來了內(nèi)外各股勢力的不滿；后來劉伯溫在分析各股力量時就曾指出：“友諒劫主脅下，名號不正”。為了鞏固自己權(quán)位的正當性，狡猾的陳友諒在殺害徐壽輝之后就不斷征戰(zhàn)、窮兵黷武，試圖用高強度的外部壓力、逼迫自己的部眾保持團結(jié)。
對部下的不信任，也讓陳友諒付出了沉重的代價。他曾中了朱元璋的離間計，殺害了得力干將趙普勝之；后來在鄱陽湖之戰(zhàn)敗給朱元璋后，對于左、右金吾將軍提出的兩種完全相反的建議，性格多疑的陳友諒卻兩不采取，導(dǎo)致他們都投降了朱元璋。
得位不正，又失去了部下、老百姓的信任，陳友諒的地位完全依靠權(quán)術(shù)與武力強行維持，這種方式怎能長久？
與赤裸裸的陳友諒相比，朱元璋走的是完全相反的路子。
比如，對待曾經(jīng)的領(lǐng)導(dǎo)，朱元璋讓人找不到話柄。當初的領(lǐng)導(dǎo)郭子興雖然對朱元璋既拉攏、又防備，但朱元璋從未跟其撕破臉，起碼在面子上保持了尊重。后來郭子興病死，朱元璋幾乎全面繼承了其勢力；當韓林兒被劉福通立為帝（小明王）后，朱元璋也奉其為主。
對待人才，創(chuàng)業(yè)期間的朱元璋可謂疑人不用、用人不疑，他不斷網(wǎng)羅各種文武人才，甚至還專門修建了禮賢館來負責(zé)接待知識分子。這種求賢若渴的態(tài)度，讓朱元璋大受裨益，在發(fā)展過程中的關(guān)鍵節(jié)點總能獲得部屬們最為聰慧的建議，事業(yè)發(fā)展事半功倍。
對于老百姓，出身社會底層、飽嘗民間疾苦的朱元璋有著充分的認識。他把義軍比作魚兒，而把老百姓比作水，而水則是魚兒健康成長、發(fā)展壯大的最基本要素。因此，他與陳友諒反其道而行之，約束隊伍、體恤百姓，以仁義收得民心，為日后平定天下、治國安邦奠定了堅實基礎(chǔ)。
因此，與注重眼前利益、吃相難看的陳友諒相比，朱元璋更能隱忍、懂得包裝、更有長遠眼光。由于這一關(guān)鍵差異，身處元末錯綜復(fù)雜的政治形勢、犬牙交錯的軍事態(tài)勢，目光長遠的朱元璋戰(zhàn)勝短視的陳友諒，可謂歷史與人性的必然。
