吳佩孚是第一個(gè)登上《時(shí)代》雜志封面的中國人，被稱為“Biggest man in China ”。誠如此言，民國十三年（1924年）是吳佩孚人生最為輝煌時(shí)，他擁兵數(shù)十萬，虎踞洛陽，一度被輿論認(rèn)為是“最有可能統(tǒng)一中國”的那個(gè)人。
仔細(xì)看來，吳佩孚的人生有三個(gè)關(guān)鍵階段：
北漂少年到北洋軍人
在那個(gè)“好鐵不打釘，好男不當(dāng)兵”的年代，吳佩孚本來可能會(huì)像無數(shù)傳統(tǒng)讀書人一樣，按部就班從秀才做起，到舉人，再到進(jìn)士，繼而成為晚晴龐大官僚體系中的一名普通官員。
吳佩孚同治十三年（1874年）出生于山東蓬萊，光緒二十二年（1896年），22歲時(shí)考中登州府丙申科第三名秀才。不過此時(shí)的清政府已經(jīng)是風(fēng)雨飄搖，他被迫離開家鄉(xiāng)前往北京，開始了數(shù)年的“北漂生涯”。
吳佩孚初來北京，投靠的是老鄉(xiāng)孫廷德，據(jù)孫廷德的孫女回憶，“開業(yè)那天，吳佩孚一口氣寫了十幾副對(duì)聯(lián)送給了我的爺爺，而爺爺也給了吳佩孚一百個(gè)銅錢。”這一百個(gè)銅錢成了吳佩孚在北京的第一筆收入。
不過，光靠寫春聯(lián)，吳佩孚永遠(yuǎn)成不了“吳大帥”。艱難“北漂”的吳佩孚決棄文從武，參加聶士成的天津新軍。有著秀才基礎(chǔ)的吳佩孚很快就顯示出來突出的能力，光緒二十七年（1901年）2月考入開平武備學(xué)堂步兵班。沒想到的是，這一年的9月，袁世凱被任命為直隸總督兼北洋大臣，開平武備學(xué)堂也被遷往保定，改名為“北洋速成武備學(xué)堂”。加入北洋軍，是吳佩孚一生事業(yè)的起點(diǎn)。
大難不死必有后福
如果吳佩孚光有能力，但沒有生在20世紀(jì)初的動(dòng)蕩中國，而是生在如今某個(gè)和平年代，那再亮的金子也發(fā)不了光。
光緒三十年（1904年）爆發(fā)的日俄戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)于東北人民來說不啻是一場(chǎng)巨大的災(zāi)難，對(duì)吳佩孚來說，卻是展現(xiàn)能力的絕佳舞臺(tái)。日本駐華使館武官青木宣純借助自己曾經(jīng)當(dāng)過北洋教官的關(guān)系，找到袁世凱，得到其同意后，在北洋軍中精心挑選了幾十名精干的士官，派往東北刺探俄軍情報(bào)。其中，就有擔(dān)任北洋督練公所參謀處軍官的吳佩孚。
在刺探情報(bào)過程中，吳佩孚所展現(xiàn)出來的出色能力逐漸引起了日本人的注意，他們?cè)u(píng)價(jià)吳佩孚“能力卓越，心理素質(zhì)過硬，而且總能做出正確的判斷?！?/p>
