皮亞杰用大量令人信服的實驗材料證明了兒童的認知的確和成人有著質(zhì)的不同，而且不同階段的兒童認知結(jié)構(gòu)也不完全一樣，沒一個階段有其獨特的認知結(jié)構(gòu)，表現(xiàn)出與前后各個階段不同的認知能力。這是皮亞杰極其重要的貢獻。

皮亞杰是堅決主張階段論的心理學家，他認為兒童從出生到成人的認知發(fā)展不是數(shù)量的簡單增加，而是自然地可以劃分為人人相同的、按不變順序相繼出現(xiàn)的、有著性質(zhì)差異的幾個明確的階段。

一般分為四個階段：

（1）感覺運動階段（0～2歲）；

（2）前運算階段（2～7歲）；

（3）具體運算階段（7～11歲）；

（4）形式運算階段（11歲至成人）

皮亞杰認為，每次過早地教給學生一些他自己日后能夠發(fā)現(xiàn)的東西，這樣會使他不能有所創(chuàng)造，結(jié)果也不能對這種東西有真正的理解。皮亞杰認為發(fā)展是一個不斷建構(gòu)的過程，需要在前一階段發(fā)展的基礎(chǔ)才可能出現(xiàn)進一步的發(fā)展，因此，學習得有準備，否則，拔苗助長，欲速則不達。

根據(jù)這一準備性原則，他認為超越階段的學習，兒童不具備必需的認知能力的學習，只不過是口頭的學習，兒童不可能真正理解。

例如，他認為前運算階段的兒童還不能形成數(shù)概念，應留到小學去教。智力的發(fā)展有它的節(jié)奏，皮亞杰認為不能加快速度。教師如果試圖加速學生的發(fā)展，就是浪費時間和精力。

皮亞杰強調(diào)，教師應了解兒童，教育教學工作不能成人化，要重視兒童的特點，要適應兒童的發(fā)展水平，教師應該懂得兒童心理學。