這幾年隨著出國留學(xué)人員的增多，越來越多的人開始關(guān)注各種對申請美國大學(xué)有幫助的競賽，大家都希望能夠在競賽中獲獎，從而敲開常青藤名校的大門。但真正能夠讓這些名校認(rèn)可的競賽并不多，況且對于大部分中國學(xué)生來說，美國的競賽沒有資格參加，而國內(nèi)的很多競賽美國學(xué)校又不認(rèn)可。在這種情形下，很多人開始關(guān)注到了USACO競賽，那么USACO到底是什么呢？
USACO簡介
USACO的全稱是USA Computing Olympiad，即美國計(jì)算機(jī)奧林匹克競賽。這么一說就感覺比較熟悉了吧，相信大部分的同學(xué)一定都聽說過奧林匹克競賽，奧林匹克包括數(shù)學(xué)，物理，化學(xué)，生物和信息學(xué)， 而USACO就是美國的信息學(xué)奧林匹克競賽，相當(dāng)于國內(nèi)的NOIP比賽，都是為 IOI（國際奧林匹克競賽） 選拔人才。
國內(nèi)的 NOIP 比賽主要以線下組織為主，基本上都是以學(xué)校為單位進(jìn)行組織的。而USACO則是以線上為主，學(xué)生可以直接在網(wǎng)上報(bào)名，并在線進(jìn)行解題。USACO在每年的四個周末舉辦他們主要的比賽，從周五到周一，在這個時間段內(nèi)學(xué)生可以選擇在任何時間開始比賽，通常來說每次競賽的時間為4個小時，但有時候是3個小時或者5個小時。
競賽主要衡量算法和運(yùn)用兩大方面的技能，旨在鍛煉學(xué)生用計(jì)算機(jī)編程解決問題的能力。USACO比賽分成銅牌，銀牌，金牌和白金 四個等級，一旦學(xué)生在較低等級的比賽中獲得足夠高的分?jǐn)?shù)后就可以進(jìn)入更高等級的組別。
USACO的含金量
USACO 競賽的成績對申請美國大學(xué)是非常有幫助的，以下是國外著名網(wǎng)站Quora上的回答，可以看到，大家對USACO申請美國大學(xué)的作用還是給予了非?？隙ǖ幕卮鸬?。
下圖中在羅列對申請美國大學(xué)有幫助的活動時，第一項(xiàng)就強(qiáng)調(diào)了USACO。
最后這張給出了USACO等級對應(yīng)的數(shù)學(xué)奧林匹克競賽等級，很多偏理科的大學(xué)都會要求AIME（美國高中數(shù)學(xué)邀請賽）成績，如果你有對應(yīng)的USACO成績，大學(xué)也是認(rèn)可的。
目前，USACO在美國非常熱衷，但是國內(nèi)參與的人員還比較少，以2018年公布的數(shù)據(jù)為例，總共有65個國家3048 名學(xué)生參加競賽，其中來自中國的學(xué)生只有280 人。相信隨著STEM教育理念，及編程低齡化，普及化的發(fā)展，國內(nèi)USACO 的參加人數(shù)和熱度會越來越高。
為何要參加USACO競賽
最近兩年，國內(nèi)的編程教育也在蓬勃發(fā)展，很多學(xué)生從小學(xué)開始已經(jīng)學(xué)習(xí)編程了。但市面上的大部分機(jī)構(gòu)所教授的編程，都是偏向圖形化，游戲化的編程，這類編程只能讓學(xué)生了解簡單的概念，對于鍛煉學(xué)生解決問題能力幫助不大。USACO 競賽的題目都是以衡量學(xué)生解決問題的能力為標(biāo)準(zhǔn)的，題目偏向于算法和實(shí)際應(yīng)用，學(xué)生在解決問題的過程中，需要整合所有必備的知識，最終以編程的方式控制電腦給出解答，這個過程能夠有效的提升學(xué)生的問題解決能力?？偟膩碚f，面向USACO競賽的編程學(xué)習(xí)會建立如下優(yōu)勢：
能力證明，全球認(rèn)可
信息學(xué)作為五大奧林匹克競賽之一，其能力是被全球認(rèn)可的，與之配套的知名國際競賽體系也非常完善。最知名的國際競賽包括 IOI（國際信息學(xué)奧林匹克競賽）和 ICPC（國際大學(xué)生程序設(shè)計(jì)競賽），而USACO是美國國家級別的競賽，其目的就是要為 IOI 和 ICPC 輸送人才，雖然很多國家都有類似的國內(nèi)競賽，但相比而言，USACO 是得到美國知名大學(xué)認(rèn)可的，更有含金量。思維訓(xùn)練和能力提升
接受一個編程項(xiàng)目，獨(dú)立思考相關(guān)知識點(diǎn)（數(shù)學(xué)邏輯、數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)、算法、計(jì)算機(jī)體系結(jié)構(gòu)、英語理解等），運(yùn)用各種能力（計(jì)算思維、資料收集、刻意練習(xí)）設(shè)計(jì)并實(shí)現(xiàn)，驗(yàn)證正確性，反復(fù)迭代修正。整個流程在普通的學(xué)制教育中往往要到碩博士才有訓(xùn)練機(jī)會，而參加競賽的選手從小就在以這種方式訓(xùn)練著思維，對于專注力和獨(dú)立解決問題的能力提升非常有幫助。
同時，參加高階信息學(xué)競賽的往往是最優(yōu)秀的孩子，他們一起交流、學(xué)習(xí)、討論和競爭會潛移默化地影響每個孩子的能力、習(xí)慣和學(xué)習(xí)方式。
而且競賽的打分，不僅僅是解決問題，還要考量解決的時間效率和空間效率。不同解決策略的得分不一樣。這種評價方式，培訓(xùn)和鍛煉的就是學(xué)生的效率意識和全局規(guī)劃意識。對升學(xué)工作的幫助
在USACO競賽中證明自己的問題解決能力和學(xué)習(xí)能力，會對今后的升學(xué)和工作都有很大的幫助?，F(xiàn)在很多互聯(lián)網(wǎng)公司內(nèi)，特別是偏向于人工智能的技術(shù)公司，都在大量吸納競賽人才，因?yàn)檫@些人非常善于解決核心問題，例如搜狗的CEO王小川（IOI 1996年金牌），曠視科技CTO， 人工智能學(xué)術(shù)界陳啟峰（IOI 2007金牌），陳丹琦（IOI 2008金牌），周源（IOI 2005金牌）等，信息學(xué)競賽對于未來想從事計(jì)算機(jī)相關(guān)工作的人有很大的提升作用。人工智能的核心就是算法。
競賽資訊
USACO 什么時候比賽？
USACO 一般是每年12 月份開始進(jìn)行，會選擇四個周末舉辦主要的比賽，從周五到周一，在這個時間段內(nèi)學(xué)生可以選擇在任何時間比賽，通常來說每次競賽的時間為4個小時，但有時候是3個小時或者5個小時
如何報(bào)名參加比賽？
在 www.usaco.org 注冊一個免費(fèi)賬戶（只需要有郵箱就能注冊），注冊時不需要選定特定的比賽日期，只要有了這個賬戶，可以在比賽開始后隨時參與競賽。
需要為USACO準(zhǔn)備什么？
官網(wǎng)上有一個訓(xùn)練題庫（https://train.usaco.org），可以登陸這個題庫并進(jìn)行注冊，這個網(wǎng)站和USACO官網(wǎng)的注冊是分開的，需要獨(dú)立注冊，可以這上面進(jìn)行訓(xùn)練。同時，在官網(wǎng)上還能查看歷年真題（http://usaco.org/index.php?page=contests），可以做一下這些題目，對題目的類型有一個基本的了解。當(dāng)然，上面提到的這些都是考前的準(zhǔn)備，但USACO的相關(guān)編程知識，還是要找一個老師好好學(xué)習(xí)下，掌握了算法和編程基礎(chǔ)知識，才有可能在競賽中獲獎。
參加USACO需要付費(fèi)嗎？
注意，USACO是一個完全免費(fèi)的競賽，只需要在其官網(wǎng)注冊賬號即可，任何因?yàn)閰⑴c競賽向你收費(fèi)的機(jī)構(gòu)都是在騙人。
競賽如何頒獎？
競賽會根據(jù)你的成績來頒發(fā)對應(yīng)的認(rèn)證，主要有四種等級：銅牌，銀牌，金牌，白金。 獲得相應(yīng)證書的學(xué)生名單會被公布在競賽結(jié)果中，把這些成就寫在申請書或者簡歷中會非常有幫助。
參賽的流程是怎么樣的？
在官網(wǎng)注冊賬號后，當(dāng)比賽開始后，可以在指定時間內(nèi)的任何時候登陸到官網(wǎng)上開始比賽，比賽的過程中，你可以查詢?nèi)魏钨Y料，從這點(diǎn)足以看出，考核的內(nèi)容不是死記硬背，而是真正的能力。如果你在競賽中所有問題都取得了非常完美的分?jǐn)?shù)，你將立刻就能得到升級的反饋，否則可能需要等競賽周結(jié)束后，根據(jù)平均成績公布哪些人通過了考核。 由于每年會安排四個周末進(jìn)行考核，所以你就有了四次競賽機(jī)會，如果你的實(shí)力已經(jīng)到位了，那就可以持續(xù)升級。但每個級別的難度差異很大，一般都需要很長時間的練習(xí)才能進(jìn)入到下一個級別。
USACO使用什么編程語言？
USACO 接受多種語言的解決方案，包括 C++，C，Java 和 Python。由于Java 和 Python 相比于 C++/C 語言運(yùn)行的會慢一些，所以這兩種語言所允許的運(yùn)行時間是 C++ 和 C 的兩倍。 相比于國內(nèi) NOIP 只接受 C++ 作為考試語言，USACO 提供了更加靈活的支持，使得比較喜歡 Java 和 Python 的人也有機(jī)會參與到算法競賽中。
