“劉棉花”越遭彈劾越升官的秘訣是什么？
1492年8月，北京城赤日炎炎，熱浪滾滾，明孝宗卻感覺通體舒暢、神清氣爽。他將內(nèi)閣首輔劉吉的退休報(bào)告當(dāng)扇子，扇出陣陣清涼，口中喃喃自語：“要不是朕特意派人去暗示你寫個(gè)退休報(bào)告，你還打算戀棧到何時(shí)？”然后提筆批示：“您是朝廷舊臣，朕正想請(qǐng)您繼續(xù)輔助治國。想不到您以體弱多病請(qǐng)求退休，朕只得忍痛割愛…… ！”
外號(hào)“劉棉花”的劉吉終于被皇帝親手彈出朝廷，踏上凄惶的退休返鄉(xiāng)之路。坐在驛站馬車上，劉吉回顧起自己彈棉花般的一生…..
（一） 攀附權(quán)貴
劉吉是根正苗紅的“正統(tǒng)十三年進(jìn)士”，因潛質(zhì)突出，被選為庶吉士，入翰林院學(xué)習(xí)三年。他以優(yōu)異成績(jī)完成學(xué)業(yè)后，被留在翰林院任編修并充任經(jīng)筵官，專職為明英宗講經(jīng)讀史。他參與編修明代官修地理總志《寰宇通志》，書成后晉升為掌修國史的從六品翰林院修撰，繼而以博學(xué)多才“侍講讀于東宮”，為皇太子朱見深講讀經(jīng)史。
朱見深變身明憲宗后，劉吉憑借真才實(shí)學(xué)，一步一個(gè)臺(tái)階穩(wěn)定進(jìn)步，在明憲宗時(shí)期，他最終官至少保兼太子太傅高位。
但是，官位與品德并非齊頭并進(jìn)。劉吉在步步高升過程中，最受人詬病的是一個(gè)“孝”字。
明憲宗即位時(shí)，適逢劉吉因母喪居家丁憂。明憲宗為盡快完成政績(jī)工程《英宗實(shí)錄》的纂修工作，決定對(duì)他采取“奪情（官員喪期未滿，應(yīng)詔除去喪服出任官職）”措施，詔令劉吉參與此書編纂。劉吉上疏以丁憂守制為由懇請(qǐng)辭官。明憲宗“不允”，令他馬上投入工作并官升一級(jí)。劉吉被迫應(yīng)詔，從此步步登高。嘗到盡孝不如盡忠的甜頭后，劉吉開始撥弄起小算盤。
1482年，劉吉又因父親辭世回家丁憂。數(shù)月后，又接到明憲宗“起復(fù)（守制期未滿即應(yīng)召任職）”詔令。劉吉內(nèi)心欣喜若狂，表面卻假模假式悲傷萬分，再三上疏推辭，表示一定要將守孝進(jìn)行到底。同時(shí)，他削尖腦袋與明憲宗的保姆兼嬪妃萬貴妃的弟弟萬喜搭上線，請(qǐng)他通過萬貴妃幫他多在明憲宗耳畔吹枕邊風(fēng)。
明憲宗在萬貴妃姐弟勸諫下，斷然拒絕劉吉居家守喪的不顧大局的私人請(qǐng)求，令他即刻入朝為官。劉吉奸計(jì)得售，回朝參與纂修《文華大訓(xùn)》一書后，進(jìn)入明廷中央最高行政中心----內(nèi)閣。
(二）紙糊閣老
明憲宗即位后期，日益“失德”，驕奢荒政。而以不學(xué)無術(shù)的萬安為首輔的內(nèi)閣成員中，劉吉陰險(xiǎn)刻毒，劉珝夸夸其談，個(gè)個(gè)明哲保身，對(duì)皇帝的種種失德行為熟視無睹，放任國庫空虛、官爵濫賜。上行下效，六部尚書亦步亦趨，飽食終日，被時(shí)人譏諷為“紙糊三閣老（萬安、劉珝、劉吉），泥塑六尚書（尹旻、殷謙、周洪謨、張鵬、張鎣、劉昭）?！?/p>
明憲宗難得召見朝臣，一日突然心血來潮，召來“紙糊三閣老”詢問時(shí)政大計(jì)。三閣老毫無思想準(zhǔn)備，“俱不能置對(duì)”，面面相覷后，撲通跪地一起“叩頭呼萬歲”。明憲宗苦笑一聲，擺手讓他們退下。消息傳出后，三閣老又被時(shí)人戲稱為“萬歲相公”。
劉吉為鞏固地位，與萬安設(shè)計(jì)以卑劣手段陷害劉珝，逼其退出官場(chǎng)后，拉幫結(jié)派、結(jié)黨營私，組成利益集團(tuán)。
劉吉善于玩弄權(quán)術(shù)，擅長(zhǎng)看風(fēng)使舵，是“紙糊三閣老”中最善于偽裝的老埂黃鱔。在長(zhǎng)達(dá)十八年的內(nèi)閣生涯期間，他使盡渾身解數(shù)，“百媚科道（明時(shí)的紀(jì)檢監(jiān)察部門由給事中與都察院十三道監(jiān)察御史組成，總稱科道）以免彈劾?！钡牵灰墒?，總會(huì)犯錯(cuò)。因此，他再小心謹(jǐn)慎，也難免遭遇各部門彈劾。奇怪的是，劉吉“任憑風(fēng)浪起，穩(wěn)坐釣魚臺(tái)”，每次被彈劾的罪狀，都莫名其妙變成他功勞簿上的功績(jī)，成為他晉升和倍受帝王寵信的資本。有人因其越遭彈劾越高升，暗中贈(zèng)他“劉棉花”的外號(hào)。
（三）棉花耐彈
明孝宗即位，萬安、尹直、劉吉這新三閣老被稱為小人，遭到庶吉士鄒智與御史姜洪的聯(lián)名彈劾。萬安和尹直被罷免，劉吉卻因禍得福，不僅毫發(fā)未損，反而被任命為內(nèi)閣首輔，成為明孝宗最寵信的重臣。
劉吉與徐溥和劉健組成新內(nèi)閣后，因“見孝宗仁明”，是個(gè)有作為的好皇帝，且徐溥和劉健都是德才兼優(yōu)的重臣，于是暫時(shí)藏起狐貍尾巴，一本正經(jīng)處理政務(wù)。他老奸巨猾，唯恐遭責(zé)，從不直抒己見。每次會(huì)議，他都先請(qǐng)徐溥和劉健提出建議，待仔細(xì)掂量確定建議合理后，才簽名上報(bào)。于是，新內(nèi)閣勤政高效的美名傳遍朝野，劉吉也儼然以一貫正確自居。
為避免科道官這些棉花匠反復(fù)來彈，劉吉有意拉攏示好紀(jì)監(jiān)部門。他多次建議朝廷給予各級(jí)科道官超常待遇，尤其應(yīng)該對(duì)有才干的各級(jí)科道官不拘等級(jí)授予重要職位。不料，科道官們是“老虎拉磨----不吃這一套”，該升遷升遷，該彈劾彈劾。左庶子張升彈劾劉吉納賄、縱子等十大罪狀，御史曹璘以“近日星隕地震，金木二星晝現(xiàn)，雷擊禁門，皇陵雨雹，南京內(nèi)園災(zāi)”為由，奏請(qǐng)“罷斥大學(xué)士劉吉等，以消天變?！庇窔W陽旦、南京給事中方向、御史陳嵩等“相繼劾吉。”
劉吉惱羞成怒，先指使心腹言官反誣張升詆毀大臣，將其外貶。繼而新老舊賬一起算，“數(shù)興大獄”， 將彈劾過他的鄒智和方向抓捕囚禁，遠(yuǎn)貶外地。他把姜洪貶官后，又與宦官里應(yīng)外合，將南御史姜綰等人逐出朝廷。這場(chǎng)大清洗使得臺(tái)署空閑，彈劾者不寒而栗，朝廷內(nèi)外官員見到他，唯有低眉順目，沒有人敢正視他。
劉吉對(duì)“劉棉花”這個(gè)外號(hào)恨之入骨，一直派人暗中追查始作俑者。一天，他的爪牙興沖沖告訴他，目標(biāo)已經(jīng)鎖定一批屢試不第的老舉人范圍內(nèi)。劉吉暗忖，自己多次擔(dān)任主考官，某個(gè)老舉人多次名落孫山挾私泄憤也在情理之中。由于無法鎖定具體目標(biāo)，劉吉便公報(bào)私仇，向明孝宗建議：為節(jié)約國家財(cái)力物力，請(qǐng)朝廷昭示天下所有參加禮部會(huì)試的舉人，“三試不中者不許會(huì)試！” 詔令宣布時(shí)正值會(huì)試，全國舉人云集京師，聞?dòng)嵪破疖幦淮蟛?。禮部為平息事態(tài)，上疏懇求考生完成本次會(huì)試。明孝宗表示同意，宣布本次會(huì)試后再實(shí)施三次不中即取消資格的規(guī)定。這條規(guī)定直到劉吉被迫退休后，才被廢除。
（四）稱職首輔
作為大明首輔，劉吉雖有各種不足，但基本能恪盡職守。
1489年2月，北方大旱，明孝宗令劉吉等領(lǐng)銜撰寫祈雨禱文。劉吉毫不客氣拒絕：“先帝時(shí)，妖人獻(xiàn)淫邪方術(shù)而受重用。近來，某些奸邪小人模仿妖人做法，在預(yù)測(cè)久旱必雨時(shí)，奏請(qǐng)皇上祈雨以顯示神靈應(yīng)驗(yàn)，來博取陛下的寵幸！如果寵幸小人之門敞開，奸邪之輩必然爭(zhēng)前恐后上書請(qǐng)求陛下祈雨以邀寵！這樣禍國殃民的結(jié)果，可想而知！所以，臣等不敢受命撰寫祈雨禱文！”明孝宗深感有理，停止祈雨行動(dòng)。
同年5月，因天下頻發(fā)災(zāi)禍與異象，劉吉上書懇請(qǐng)明孝宗勤修德政，防微杜漸，“慎終如始”，自始至終做一個(gè)勵(lì)精圖治的好皇帝；8月，劉吉又因?yàn)?zāi)異加劇，再次上書陳述七件利于國計(jì)民生的大事；聽說代王向朝廷進(jìn)獻(xiàn)海青后，劉吉?jiǎng)裰G明孝宗：“陛下登基時(shí)已詔令不接受天下任何人進(jìn)獻(xiàn)的貢品，所以請(qǐng)陛下不要接受！以免進(jìn)獻(xiàn)者變本加厲！”
次年3月，劉吉率同僚進(jìn)諫： “陛下雖英明神武，但龍?bào)w清瘦羸弱。所以，臣等請(qǐng)求陛下減省所有‘宴樂游觀，一切嗜好之事’。祖宗傳下的規(guī)矩是宴樂游玩有時(shí)間限制，陛下可參照祖法行事！如近臣攛掇陛下像先帝那樣吃喝玩樂，請(qǐng)陛下以太祖和太宗為榜樣訓(xùn)斥他們！”
吐魯番使者千里迢迢向朝廷進(jìn)貢獅子，明孝宗詔令內(nèi)閣起草敕文，派親信太監(jiān)為他們送行。劉吉?jiǎng)裰G：“陛下，對(duì)這些外邦使者的禮節(jié)，不能過于優(yōu)厚，以免被番邦輕視！”數(shù)日后，劉吉在調(diào)查基礎(chǔ)上再次諫言：“番邦進(jìn)獻(xiàn)的獅子等野獸，每日吃兩只羊。小帳不可細(xì)算，這一年就得喂七百二十只羊！而且每天還得派五十名士兵看守它們，吃喝拉撒都得花朝廷的錢。臣等建議停止喂食獅子，讓它們自己餓死算了！”這回，明孝宗沒有聽取意見。
1490年12月，星象巨變。占卜者預(yù)言，災(zāi)星出現(xiàn)是突發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)、饑荒和水旱災(zāi)害的征兆。劉吉進(jìn)言：“自年初始，京城和北方很多地區(qū)頻發(fā)旱災(zāi)和蝗災(zāi)，四川和湖廣收成也很差。災(zāi)害如果延續(xù)到明年，臣等擔(dān)心盜賊四起以至引發(fā)戰(zhàn)亂！所以，臣等懇請(qǐng)陛下‘節(jié)用度，罷宴游，屏讒言，斥異教，留懷經(jīng)史，講求治道?！嫉冗€建議立刻叫停沙河修橋、江西造瓷器、南海子修補(bǔ)垣墻等工程！”明孝宗認(rèn)為有理，立即采納。
此時(shí)的明孝宗已經(jīng)偏離勵(lì)精圖治的正確軌道，開始被方術(shù)之士蠱惑得五迷三道，堅(jiān)信誠心祈求便能無所不應(yīng)。所以，他重用親近術(shù)士，甚至令閣臣們撰文贊頌術(shù)士，并擬定授予術(shù)士的神將封號(hào)。劉吉極力勸說明孝宗，請(qǐng)求他排斥一切不切實(shí)際的歪理邪說。
劉吉“在內(nèi)閣最久”，深受明孝宗信任，“權(quán)勢(shì)烜赫?！彼m“性沉毅，喜怒不形于色，遇事能斷”，但與他交情深厚者大多是諂媚阿諛的馬屁精，把他吹得成天飄飄然，使他產(chǎn)生如果沒有他朝廷所有機(jī)構(gòu)都將停轉(zhuǎn)的誤判，老虎屁股摸不得，“不能自聞其過”。一旦聽到有人唱反調(diào)，便指使御史將其彈劾驅(qū)逐，缺少宰相氣量。明孝宗也因此由對(duì)他從言聽計(jì)從到逐漸討厭他搞一言堂，言語中常有暗示他退休讓賢之意。劉吉卻厚著臉皮“終無去志?！泵餍⒆谌虩o可忍，利用劉吉反對(duì)封張皇后的兄弟為伯機(jī)會(huì)，特派心腹太監(jiān)登門暗示他馬上遞交退休報(bào)告。劉吉見木已成舟，只得遵辦，乘坐驛站馬車回家養(yǎng)老。?
一年后，劉吉因家居被盜，受驚嚇而薨，時(shí)年六十七歲。
劉吉能在內(nèi)閣執(zhí)政長(zhǎng)達(dá)十八年，且在云詭波譎的政治舞臺(tái)上巋然不動(dòng)，越被彈劾越是升官，秘訣就是“厚黑”二字：臉皮要厚，心腸需黑。劉邦、曹操、劉備、孫權(quán)、司馬懿等前輩，就是厚黑的典范。因此，民國李宗吾根據(jù)他們的事例，創(chuàng)作出《厚黑學(xué)》。他在書中說：“用厚黑以圖謀一己之私利，是極卑劣之行為；用厚黑以圖謀眾人公利，是至高無上之道德?！眲⒓獙儆谇罢哌€是后者，恐怕只能是見仁見智！
完
