吳起（?—前381）戰(zhàn)國初期的軍事家、政治家，今山東曹縣人。后世把他和孫子連稱“孫武”。吳起著有《吳子》，《吳子》與《孫子》又合成《孫吳兵法》。
吳起少時(shí)，家累千金，游仕不遂，遂破其家，鄉(xiāng)黨笑之，吳起殺其謗己者三十余人，而東出郭門，與其母決，嚙臂而盟曰“起不為卿相，不復(fù)入衛(wèi)”遂事曾子。居頃之，其母死，起終不歸。曾子薄之，而與起絕。由此可見吳起絕對是個(gè)狠人，因?yàn)樽约簲〖以焓茑l(xiāng)黨嘲笑，就將他們?nèi)o殺了，更狠的是離開前在母親面前發(fā)誓，不出人頭地便不歸來，在其母親死后果然未歸，其種種做法讓其老師看不下去，與他絕交。吳起含怨殺人，母死不喪，不單單對別人狠，對自己更狠！讓人搞不懂的是吳起拜師學(xué)習(xí)仁義道德，在大儒曾參門下學(xué)習(xí)仁、義、禮、智、信。但這些的學(xué)習(xí)對其在后來的政治上產(chǎn)生了極大的影響。吳起在儒家學(xué)習(xí)時(shí)意識到儒家學(xué)說“迂闊而遠(yuǎn)于事情”的一面，很難適應(yīng)時(shí)勢的要求，于是棄儒學(xué)兵法。
吳起兵法有成，在魯國求官，因確有本事，很快當(dāng)上了大官，吳起做官后用錢買了很多奴隸，很是享受。公元前412年，齊國攻打魯國，當(dāng)齊強(qiáng)魯弱，魯國想打怕打不過，想降又怕受辱，有人推薦拜吳起為將，然而因?yàn)轸斈鹿J(rèn)為吳起雖然有能力，但他的妻子為齊國大臣的女兒，怕吳起存觀望心態(tài)。吳起得知后，與妻子說到：“男人為何要找一個(gè)好的夫人？”。妻子隨口答到：“男主外，女主內(nèi)，一個(gè)好的夫人能幫夫君成一個(gè)像樣的家業(yè)”。吳起又問：“那如果男人要是高官權(quán)重，收入巨豐，并且功垂千古，名播海內(nèi)，光宗耀祖，其夫人怕是欣喜諾狂了”？妻子答到：“那是自然”。吳起又說：“現(xiàn)在齊國攻打魯國，有一個(gè)機(jī)會，如果你肯幫忙，我必升官發(fā)財(cái)”。妻子問道：“自己一個(gè)婦道人家，如何幫你”？吳起回道：“魯公想讓我當(dāng)將軍，可因?yàn)槲胰⒘四悖銥辇R國大臣的女兒，魯公對我還不放心，所以只要用你的頭來打消魯公的疑心，那么我的功名就到手了”。妻子大驚，以為他開玩笑，剛要開口，吳起拔劍一揮，親自斬了妻子的頭，草草裹了帶去面見魯公，魯公大驚，雖打消了疑心，可對吳起殺妻取將的做法，心升忌憚與不悅。
吳起掛帥出征，顯示出他過人的軍事才能，以少勝多，以弱勝強(qiáng)，使魯國轉(zhuǎn)危為安，自己也聞名列國，雖然贏得了戰(zhàn)爭，但魯國人覺得吳起為衛(wèi)國的殺人犯，又為了功名殺妻求將，覺得他居心叵測，因此打了勝仗后被魯穆公辭退了。
吳起離開魯國，來魏過求官，魏文侯以吳起為帥，攻打秦國，攻下秦國五座城池。吳起治軍號令嚴(yán)明，軍紀(jì)森嚴(yán)，處處以身做則，為人表率，和下層士兵同衣同食，魏文工因吳起善于用兵，且廉潔正直，得到士兵的擁護(hù)，便讓他在西邊守護(hù)黃河西岸的土地，同時(shí)抵抗秦國和韓國的入侵。
吳起將魏國用的動員兵制改為募兵制，開始實(shí)現(xiàn)兵農(nóng)分離的政策，其創(chuàng)立的“武兵制”讓士兵專業(yè)化，真真走上了精兵的路子，以真真的精銳士兵代替雇傭兵和動員兵，所有的士兵都接受考核，并根據(jù)考核的差距將士兵分為各個(gè)戰(zhàn)術(shù)分隊(duì)。把魏國的軍隊(duì)改造成了“居有禮，動有威，進(jìn)不可擋，退不可追”的無敵勁旅。
戰(zhàn)術(shù)、戰(zhàn)略的領(lǐng)先，讓吳起成為了真真意義上的長勝將軍，據(jù)載，吳起在魏國與各路諸侯大戰(zhàn)76次，全勝64場，其余均解決無一敗績。值得一提的是，公元前389年，吳起以五萬魏軍，擊敗了十倍與己的秦軍，成為戰(zhàn)爭史上以少勝多的著名戰(zhàn)役，也使魏國成為了七雄之首。后因?yàn)樵烊伺艛D，吳起又離開了苦心經(jīng)營數(shù)十年的魏國，到楚國去了。
吳起到楚國一年不到的時(shí)間，成為楚國非王族出生的四位宰輔之一。他以其軍事家政治上的敏銳，很快看出了楚國疲弊的要害，即龐大的貴族勢力，吳起得國君支持，以其特有軍事作風(fēng)，下令廢除所有的宗族領(lǐng)地。凡是受封三代以上的，剝奪全部領(lǐng)地，并對貴族進(jìn)行大范圍遷移。吳起變法，其大范圍打擊幾乎觸動了楚國所有的利益者，當(dāng)時(shí)吳起完全拋棄人情，只遵循自己設(shè)定的正義，以鐵腕手段殘酷鎮(zhèn)壓敢于反抗的勢力，大膽進(jìn)行變法，短短幾年內(nèi)，楚國國力頓時(shí)強(qiáng)大，一時(shí)國勢稱盛，諸侯刮目，不敢來犯。但此次變法終究曇花一現(xiàn)，支持自己的楚悼王病逝，吳起由于得罪了太多人，甚至權(quán)貴們帶兵圍殺，人們不顧一切的要?dú)⒘藚瞧穑瑓瞧鹱灾诮匐y逃，于是趴在楚悼王身上痛哭，射殺吳起的人的箭也射到楚悼王身上，吳起被亂箭射死，然射殺他的那些人因?yàn)橐C瀆了先王尸體，亦被處死。
吳起是一個(gè)罕見的軍政全才，作為軍事家與孫武起名，是繼孫武后既善于用兵又具有好深軍事理論的第一人，后世論兵，莫不稱孫吳，做為政治家、改革家、他與商鞅齊名。但其殺妻求將的做法，一直為后人詬病，這也怕就是吳起沒有孫子有名的原因之一吧！
