傳說當年劉邦在參加起義軍之前遇到一條大白蛇，為了壯大軍威，就親自拿著寶劍將白蛇斬成了兩段，被斬的白蛇發(fā)下詛咒，“你斷我頭，我就篡你的頭，你斷我尾，我就篡你的尾，你斬了我中間，我就讓你成兩半！”

當然，傳說只是傳說，信不得真，而歷史上真實的將漢朝篡成兩段的人已經(jīng)出現(xiàn)。

在公元前2年，王莽獲允回京居住，來年哀帝死，太皇太后王政君收了玉璽，召王莽復(fù)為大司馬，領(lǐng)尚書事，兼管軍事令及禁軍，百官奏書也由莽處理。此時王莽四十五歲，一夜之間成了國家最高行政的執(zhí)行人，王莽一上臺就清除了丁傅外戚的勢力，立王箕子為平帝，還為平帝祖母馮太后及東平王昭雪，迅速果斷的行動，受到朝野上下的擁戴，為推行以后的新政奠基礎(chǔ)。又過一年，太皇太后賜王莽為安漢公，類似周公受封的封號，王莽假意推辭再三，接受了名號，卻把俸祿轉(zhuǎn)給二萬八千人的封賞，大家皆歌頌王莽的恩德，此時正值公元紀元1年。

王莽的女兒做了平帝的皇后，二兒子之前因犯法被王莽逼得自殺，而長子王宇因呂寬案，也被王莽逼自殺，甚至牽連數(shù)百人，王莽之同黨即上書說，安漢公大義滅親，公而忘私，作八篇誡書與孝經(jīng)作為國家選拔人才的書目。王莽被封為宰衡，其地位在諸侯王公大臣之上；此時大力宣揚禮樂教化，增加各經(jīng)博士的名額，由一人增至五人，廣建學(xué)校、宿舍，使有才干之士紛來京師，京師頓時文教昌盛，因此得到漢廷儒生的擁戴，群臣上書說，周公設(shè)禮作樂需七年，而王莽只用四年天下就升平，王莽因而加封九錫沒有再謙讓。

元始五年（公元5年），平帝病重，王莽以自身祈禱上天代平帝病死，但是在當年十二月平帝卻死了?；侍尤孀計胫挥袃蓺q，太皇太后據(jù)群臣之意，叫王莽代天子臨朝聽政，稱假皇帝，臣民則稱為攝皇帝，自稱“予”。第二年，東郡太守翟義及槐里人趙明、霍鴻起兵反王莽，聲勢浩大，王莽派王邑平息，稱帝之心浮現(xiàn)。此時讖緯禪讓之說盛行，符命、圖書，層出不窮，如“求賢讓位”、“漢歷中衰，當更受命”、“天告帝符，獻者封侯”，王莽則大加利用，獻符命的人，皆得豐厚賞賜。有個叫哀章的人，更是獻上金匱策書至漢高祖廟，大意言王莽為真命天子，表中有十一人都有官銜，王莽聽說后立馬到高祖廟拜受，正式登上皇帝位，定國號為”新“，時年五十四歲。

至此，兩百多年的西漢告于滅亡，王莽達到了他的托古改制、篡漢自立的政治野心， 從安漢公─宰衡─假皇帝─真皇帝其計共八年，中國歷朝除了貴族革命及平民革命之外，另開篡奪之例。