不知道“揚州瘦馬”的人第一次見到這個詞，定以為是出自唐詩宋詞的感懷之詞。揚州固然是地名，也就是江蘇省的揚州市，在唐代有個很詩意的名字——廣陵，李白的《送孟浩然之廣陵》中“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州”就體現(xiàn)著揚州是一個飽含詩情畫意的地方。
而這個“揚州瘦馬”是明朝時期風靡起來的詞，它指的并不是瘦弱的馬，而是瘦弱的女子。
明朝時期淮南淮北私鹽泛濫，販賣私鹽的商販一個個賺的盆滿缽滿，腦滿腸肥。這些人錢多的沒處花，于是溫飽思淫欲，他們到處尋求才貌雙全的美女來當小妾。有了需求和市場，必然就會出現(xiàn)供應和買賣，可古代能有幾個才貌雙全的女子供這些人挑選呢，就算有幾個那也是官宦人家的千金，輕易不能嫁人做小的。這樣一來就有很多人開始懂歪腦筋，他們從貧苦人家買來長相秀氣又聰明伶俐的小姑娘，將她們圈養(yǎng)起來，一開始教他們燒菜女紅，再從中挑選出眾一些的姑娘教她們算數(shù)會計，更加卓越優(yōu)秀的姑娘又會給她們教琴棋書畫，歌舞彈唱。因此也形成了三個等級的“瘦馬”：三等的瘦馬掌握廚藝女紅技藝，二等瘦馬掌握記賬理財技藝，一等瘦馬掌握琴棋書畫技藝。這三個等級的瘦馬因等級不同價格也是天差地別，據(jù)說一等瘦馬能賣到幾千兩銀子。明朝當時也沒有法律明文規(guī)定，朝廷對買賣人口也是充耳不聞，養(yǎng)瘦馬，買賣瘦馬幾乎已經(jīng)成為人盡皆知的“合法化”經(jīng)營。
貧苦人家一般子女眾多，又難以養(yǎng)活，他們不得已把女兒賣出去，以贏得一絲嫁得好人家的希望。明朝已經(jīng)不是以肥為美的時代了，這些姑娘在人販子手里，為了使她們變成弱不禁風的瘦弱模樣，小小年紀的她們每天餓著肚子，刻苦練習各項技藝，還會時不時被人販子打罵。
經(jīng)過幾年培育，十幾歲的她們就算是成熟的莊稼苗了，等待著命運的抉擇。陶庵夢憶揚州瘦馬里記載：
至瘦馬家，坐定，進茶，牙婆扶瘦馬出，曰：“姑娘拜客。”下拜。曰：“姑娘往上走?！弊?。曰：“姑娘轉身?！鞭D身向明立，面出。曰：“姑娘借手睄睄?！北M裭其袂，手出、臂出、膚亦出。曰：“姑娘再睄相公?！鞭D眼偷覷，眼出。曰：“姑娘幾歲？”曰幾歲，聲出。曰：“姑娘再走走?！币允掷淙?，趾出。然看趾有法，凡出門裙幅先響者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。曰：“姑娘請回?！币蝗诉M，一人又出?？匆患冶匚辶?，咸如之。
人販子將瘦馬扶出，來看的人要看瘦馬的臉，手，臂，膚，眼，聲，腳，在這之前應當已經(jīng)是商量好了要哪一等的瘦馬，這些姑娘就像物件一樣，任人挑選，自己的命運自己做不了一絲一毫的主，完全是人販子和主家說了算。她們有的被富商大賈挑去做妾，剩下的被送去青樓楚館做歌舞女，再剩下賣不出去的瘦馬最終流落街頭，淪為站街女。
或許我們都覺得那些能被挑選到富商大賈家里做妾的瘦馬，相比于其他瘦馬，命運對她們算是偏愛了。雖說妾室不能明媒正娶，到也算是有了個名分吧?？珊芏嗉奕敫簧檀筚Z家中的姑娘，最終卻被正室活活打死或者是被趕出家門，落得無家可歸的地步，甚至青樓楚館都不愿收留她們。
電影《投名狀》里徐靜蕾見到李連杰向他介紹自己說：“你知道揚州瘦馬嗎？”《投名狀》里的這位大嫂就是一等了瘦馬。電影《繡春刀修羅戰(zhàn)場》中的楊冪，也是被送去調教成一等瘦馬。臭名昭著的潘金蓮也是瘦馬出身，名聞天下貌美如花的才女柳如是也是瘦馬出身。不同的人物，不一般的命運。
身世浮沉雨打萍，被稱為瘦馬的這些姑娘們，命運坎坷，像歷史長河中的一粒沙子，歷盡風霜雨雪世態(tài)炎涼，又有幾個女子能像柳如是那樣，即便是最初無奈地從周府的妾又淪為秦淮歌女，可她依然不屈不撓地經(jīng)營自己，從而掌控了自己的命運，最終嫁的如意郎君錢謙益呢？
歷史不斷更迭，她們很快就被人們遺忘在滾滾紅塵中，她們所經(jīng)歷的苦楚也深埋地下，無人問津。她們不過是他人賺錢的工具，享樂的工具，沒有自由，沒有權利，豪門深似海，青樓命可堪，街頭巷尾瘦小的她們形單影只，落寞孤單，她們的命換了銀兩失去了價值，就如同草芥，任人踐踏蹂躪。據(jù)說現(xiàn)在社會上某些角落還流傳著把女朋友稱為“馬子”的說法，這種對于女性的侮辱性的稱呼就來源于古時的揚州瘦馬。
唐代詩人杜牧曾寫“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”，唐朝和明代相隔近千年，我竟以為這玉人就是哪位瘦弱的姑娘，憑欄吹簫，傷身感懷？揚州的瘦西湖，你可曾投影過這位玉人？可曾聽她講述過她凄凄慘慘戚戚的命運？
