? ? ? ? 在太行山腳下，有個叫石盆的小山村，村里有個叫石竹的俊俏姑娘。她自小沒了爹娘，跟著哥哥嫂嫂度日。石竹長到十八歲，出落得如花似玉，和鄰村一個叫楊柳的青年私訂了終身。

楊柳是個書生模樣，長得挺俊秀，他和石竹從小在一起長大，青梅竹馬，兩小無猜，情投意合。石竹的哥嫂見楊柳挺忠厚知禮，知書達理，就答應(yīng)把他招贅入門，給他和石竹完婚。

當?shù)赜袀€惡霸叫王老虎，是個出名的花花太歲，他依仗著財大勢大，霸男霸女，無惡不作。這日，他帶領(lǐng)幾個狗腿子出來打獵，正好遇上石竹回娘家，看見石竹長得如花似玉，就起了霸占之心，忙上前攔住石竹的去路，流著涎水說：“好個標致的美人兒，跟我回府去吧！”石竹一見王老虎，知道他不是個好東西，就瞪了他一眼，轉(zhuǎn)身要走。王老虎上前一把拉住石竹，石竹使勁一甩手，罵道：“無恥的惡棍，放開你的臟手！”王老虎見石竹罵他，惱羞成怒：“好個不識抬舉的賤丫頭，老子看上你了，是抬舉你，你不跟老子回府，就休想活命！”說著，就動手去拉石竹。石竹氣得渾身打顫，怒聲罵道：“無恥的惡棍，你就是殺了我，我也不能跟你這個狗強盜回去！”王老虎一聽，哈哈大笑：“有膽量的丫頭，我喜歡，今天我就是要定你了！”說著，就吩咐手下：“給我搶回去！”幾個狗腿子過來就抓石竹。石竹奮力反抗，無奈她一個弱女子，怎敵得過幾個身強力壯的狗腿子，她被狗腿子們拉拉扯扯地搶走了。

楊柳到石竹家去接新娘，不料卻空著手回來了。他忙問是怎么回事，石竹的哥嫂就把王老虎搶親的事一五一十地告訴了他。楊柳一聽，頓時氣得臉色煞白，他咬牙切齒地說：“這個狗強盜，竟敢霸占我的新娘，我非找他去不可！”說著，就怒沖沖地跑去找王老虎。石竹的哥嫂忙拉住他：“楊柳，你不要去，王老虎勢力大，又有官府撐腰，你去了也是白送死呀！”楊柳一甩袖子說：“就是拼上一條命，我也要救出石竹！”說著，就掙開哥嫂的手，找王老虎去了。

楊柳來到王老虎的府上，要求王老虎放回石竹。王老虎正在花園里盤算著怎么擺弄石竹呢，聽楊柳這么一說，不禁哈哈大笑：“好一個不怕死的書呆子，你竟敢來要人，好吧，你要人，我就給你，不過，你可得有本事從花園里的十八個花姑娘中認出哪一個是你的新娘呀！認對了，我就把人給你，認錯了，你就拿命來抵吧！”楊柳一聽，知道王老虎是在故意為難他，但為了救出石竹，他只好硬著頭皮答應(yīng)下來。

王老虎把楊柳領(lǐng)到花園里，指著十八個穿著一樣、打扮一樣的姑娘說：“你現(xiàn)在就認吧！”楊柳一看，十八個姑娘都蓋著紅蓋頭，穿著一樣的紅羅衫、綠羅裙，實在認不出哪一個是石竹。他正發(fā)愣，王老虎惡狠狠地催道：“怎么，認不出來了？那好，你就拿命來吧！”說著，就吩咐手下：“給我把他綁起來！”楊柳忙說：“慢著，我想好了再認?！蓖趵匣⒄f：“好吧，我就讓你想三天，三天后你要是認不出來，就別怪我刀下無情了！”

楊柳被王老虎的惡奴們押回了家中。他茶飯不思，日夜苦思冥想，總想不出好辦法。這天夜里，他忽然做了個夢，夢見一個白胡子老頭對他說：“楊柳呀楊柳，要想認出你的新娘，就在花園去找那朵沒有葉子的‘光棍花’吧！”楊柳一覺醒來，已是半夜時分，他仔細琢磨著老頭的話，忽然心中一亮，高興地一拍腦袋：“有門兒了！”他忙從床上爬起來，在院里找了一棵光棍花，用手連根帶花一起挖了出來，然后，回到屋里，把花放在燈下，精心雕刻起來。他雕呀雕呀，一直雕到雞叫三遍，終于雕成了一朵和真花一模一樣的光棍花。

第三天，楊柳被王老虎的手下押到花園。他暗暗把光棍花掖在袖筒里，裝模作樣地在花園里東瞅西望。王老虎在亭子里蹺著二郎腿，抱著膀子，惡狠狠地盯著楊柳。