??身無(wú)分文得援歸
卻說(shuō)任良弼自闕尋琴藏身之庭院脫身而出，心中憂慮重重，忐忑不安。他深知此刻身處絕境，唯有到達(dá)通往巽風(fēng)樓之傳送門，方能有一線生機(jī)。而這條逃亡之路，正是通往那藏有傳送門所在之地的林云郡。
林云郡距此甚遠(yuǎn)。任良弼因吸納了闕尋琴大量法力，體內(nèi)狀態(tài)極不穩(wěn)定，黑暗能量洶涌澎湃，如翻江倒海，難以平息。
起初，任良弼尚能勉強(qiáng)維持較快之行進(jìn)速度，然時(shí)光荏苒，體力逐漸消耗，加之黑暗能量在體內(nèi)肆虐，他的步伐愈發(fā)沉重，每行一步，皆似背負(fù)千斤重?fù)?dān)。不得已之下，他只得頻頻停下腳步，稍作歇息，以恢復(fù)那已近枯竭之體力。然每當(dāng)歇息之時(shí)，心中便有一股強(qiáng)烈的不安感油然而生，猶如有無(wú)數(shù)雙眼睛于暗處窺視，伺機(jī)而動(dòng)，欲將他吞噬于無(wú)形之中。
任良弼鎖骨處的黑斑在第七個(gè)日出時(shí)蔓延到喉結(jié)，襯著未化的殘雪格外刺目。這是強(qiáng)行吸納黑暗法力的代價(jià)——每當(dāng)他想調(diào)動(dòng)精靈本源之力變身，雪地里就會(huì)綻開蛛網(wǎng)狀焦痕，驚得覓食的松鴉撲棱棱撞落枝頭積雪。
任良弼已如行走在刀尖之上，稍有不慎，便可能萬(wàn)劫不復(fù)。然而，前路茫茫，他別無(wú)選擇，唯有咬牙前行。沿途所見(jiàn)，皆是冬日蕭瑟之景，枯枝敗葉，白雪皚皚，一片荒涼。他心中暗自思量，若不能盡快到達(dá)林云郡，恐怕自己終將難逃一劫。
行進(jìn)間，任良弼忽覺(jué)一陣寒意襲來(lái)，直透骨髓。他抬頭望向遠(yuǎn)方，只見(jiàn)一座冰封的溪流橫亙?cè)谇?，阻擋了去路。他心中一橫，決定冒險(xiǎn)一試，或許那冰層之下，能尋得一線生機(jī)。
他跪在結(jié)冰的溪面鑿洞，冰層下的血色瞳孔嚇得鱒魚甩尾逃竄。腐葉堆上覆蓋的薄雪突然塌陷，荊棘刺穿他凍僵的腳踝——這要放在從前，冬眠的樹精早該為他鋪好蘚毯路。
任良弼心中暗嘆，卻也只能無(wú)奈地?fù)u了搖頭。他咬緊牙關(guān)，拔出腳上的荊棘，簡(jiǎn)單包扎了一下傷口，便踉蹌著繼續(xù)前行。
夜色漸濃，寒風(fēng)凜冽，任良弼感到一陣前所未有的疲憊和寒冷。他四處尋覓避風(fēng)的地方，終于在一處獵戶的木屋旁發(fā)現(xiàn)了柴垛。
木屋飄來(lái)烤肉香，任良弼咽著雪水蜷在柴垛后。次日發(fā)現(xiàn)對(duì)方留下的凍硬炊餅，啃到第三口突然嘔出黑血——精靈腸胃受不得混著葷油雪水的冰碴。后來(lái)他刨開雪堆找橡果，指甲縫里嵌滿冰晶。
經(jīng)過(guò)一番艱難的搜尋，任良弼終于找到了一些橡果。他小心翼翼地將它們揣進(jìn)懷里，心中暗自慶幸。然而，當(dāng)他抬頭望向遠(yuǎn)方那連綿起伏的山脈時(shí)，不禁皺起了眉頭。他知道，要想離開這片雪原，就必須翻越那座高聳入云的老鷹崖。
老鷹崖陡峭險(xiǎn)峻，風(fēng)雪交加，常人難以攀登。但任良弼卻顧不得許多，他咬緊牙關(guān)，奮力向崖頂攀去。然而，就在他即將攀上崖頂之時(shí)，腳下一滑，整個(gè)人摔進(jìn)了深深的雪窩之中。
下山時(shí)，他摸索著解下玉佩想換件棉衣，踉踉蹌蹌地來(lái)到山腳下的當(dāng)鋪前，卻發(fā)現(xiàn)臺(tái)階上結(jié)滿了冰凌。他小心翼翼地踏上臺(tái)階，走進(jìn)了當(dāng)鋪。
當(dāng)鋪臺(tái)階結(jié)著冰凌，掌柜瞥見(jiàn)玉佩裂紋里凝著的黑血霜花，抄起門閂就打："幽王圣殿的臟雪也敢拿來(lái)！"
任良弼被掌柜的突然發(fā)難嚇得一愣，他連忙解釋道：“掌柜的誤會(huì)了，這玉佩并非來(lái)自幽王圣殿，只是我隨身攜帶之物。我……”
然而，掌柜根本不聽(tīng)他的解釋，揮舞著門閂將他趕出了當(dāng)鋪。任良弼無(wú)奈地嘆了口氣，只得拖著疲憊的身軀，繼續(xù)在風(fēng)雪中前行。
渡凌江時(shí)暗流卷碎冰層，他踩著浮冰踉蹌行走，腳掌被冰棱割得見(jiàn)骨。試圖掐訣止血卻召來(lái)雪鷂群，這些嗜腐的扁毛畜生追著他滴在雪地上的黑血，俯沖啄食傷口。
他揮動(dòng)手臂，試圖驅(qū)趕這些可惡的扁毛畜生，但雪鷂群卻愈發(fā)猖狂，尖喙如刀，一次次地啄向他的傷口。任良弼心中悲憤交加，卻又無(wú)可奈何，只能在這茫茫雪原中艱難求生。
終于，他掙扎著爬上了對(duì)岸，癱倒在雪地上，大口喘息著。雪鷂群見(jiàn)無(wú)機(jī)可乘，也漸漸散去。任良弼望著自己那鮮血淋漓的雙腳，心中涌起一股前所未有的絕望。他知道，自己必須盡快找到治療傷口的方法，否則恐怕難以撐過(guò)這寒冷的冬日。
他強(qiáng)忍著疼痛，掙扎著站起身來(lái)，繼續(xù)踉蹌前行。不知過(guò)了多久，他終于看到了林云郡的界碑——那界碑半埋在臟雪里，任良弼跪著摳出天極觀暗號(hào)槐樹。指尖觸及樹皮的剎那，積雪突然蒸騰成黑霧——黑暗法力污染了精靈印記。
黑霧襲入氣脈，一陣突如其來(lái)的虛弱感如潮水般涌來(lái)，任良弼雙腿一軟，整個(gè)人無(wú)力地倒在了茂密的草叢之中。他奮力試圖掙扎著起身，但身體的每一寸肌肉都似乎在發(fā)出無(wú)聲的抗議，連抬起一根手指的力氣也仿佛被抽離殆盡。他只得無(wú)奈地躺在草叢中，大口大口地喘息著，眼神逐漸變得迷離而空洞。
望著那灰蒙蒙的天空，任良弼心中涌起一股深深的不甘與無(wú)奈。他深知自己肩負(fù)著重振九鼎會(huì)的崇高使命，然而，現(xiàn)實(shí)卻如同這冰冷的雪地一般殘酷無(wú)情，將他牢牢地困在了這片草叢之中，連站起來(lái)的力氣都不復(fù)存在。
就在任良弼即將陷入那無(wú)盡的黑暗深淵之際，一股莫名的暖流忽地自他手心蔓延開來(lái)，如同春風(fēng)化雪，溫柔而堅(jiān)定。他掙扎著睜開沉重的眼皮，視線模糊中，只見(jiàn)一位身著粗布衣裳的老者端坐于他身旁，正以一種溫和而堅(jiān)定的力量，將真氣緩緩注入他的體內(nèi)。
任良弼心中猛地一震，記憶如潮水般涌回。昔日初入巽風(fēng)樓前的那片幽林，不正是這位老者教他如何越過(guò)那機(jī)關(guān)考驗(yàn)嗎？此刻重逢，他仿佛抓住了生命的最后一根稻草，眼中閃爍著求生的光芒。他緊盯著老者的雙眸，那雙眼睛深邃而明亮，仿佛能洞察人心，給予他無(wú)盡的力量與安慰。
老者見(jiàn)狀，微微一笑，那笑容溫暖而慈祥，仿佛能驅(qū)散世間一切寒冷?！澳贻p人，你的生命力之頑強(qiáng)，實(shí)乃罕見(jiàn)?！彼従徰缘?，“然而此刻你身體虛弱至極，需得好好休息，調(diào)養(yǎng)身體。”言罷，他從懷中取出一粒散發(fā)著淡淡光芒的丹藥，輕輕捏開任良弼的雙唇，將丹藥喂了進(jìn)去。
那丹藥入口即化，化作一股溫潤(rùn)的暖流，迅速流遍任良弼的四肢百骸。所到之處，無(wú)不暖意融融，生機(jī)盎然。他頓覺(jué)體內(nèi)仿佛有一股新的力量在凝聚，雖然身體依舊虛弱，但那種瀕死的絕望感卻已悄然消散。
老者見(jiàn)狀，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即伸手扶起任良弼，讓他靠坐在一棵參天古樹下。接著，他又從懷中掏出一些干糧和水囊，遞到任良弼手中。任良弼接過(guò)干糧，也不顧其粗糙，大口大口地吃了起來(lái)。那些簡(jiǎn)單的食物，此刻在他口中卻如同珍饈美味，讓他感受到了久違的溫暖與滿足。
飽餐一頓后，任良弼只覺(jué)體力恢復(fù)了幾分，心中對(duì)老者充滿了感激之情。他拱手致謝，隨即開口問(wèn)道：“前輩，此地離林云郡可還遙遠(yuǎn)？”老者微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，手指向一條蜿蜒曲折的小路，道：“沿著此路前行，不久便能望見(jiàn)林云郡的城門了?！?/p>
任良弼聞言，心中大喜，仿佛看到了逃脫這場(chǎng)災(zāi)難的曙光。他再次向老者深深一揖，然后強(qiáng)打起精神，邁著雖仍顯虛弱的步伐，踏上了前往林云郡的征途。雖然前路未知，困難重重，但他深知，只要能夠到達(dá)林云郡，找到通往巽風(fēng)樓的傳送門，自己便有望徹底擺脫這場(chǎng)危機(jī)，重振九鼎會(huì)的輝煌。
任良弼被掌心的刺痛驚醒。夢(mèng)中老者塞給他的丹藥，此刻不過(guò)是汗?jié)n，正順著指縫浸在錦被上。抬眼望見(jiàn)繡著楓葉的帳頂，鼻腔里飄著陳皮燉肉的香氣——這顯然不是瀕死之人該有的待遇。
"客官壓壞我三畦春韭，可得賠銀錢。"粗布漢子撩開珠簾，漆盤里藥碗隨他渾厚嗓門晃蕩，"但先把這參湯喝了，郁某不做趁病訛人的勾當(dāng)。"
任良弼瞥見(jiàn)對(duì)方圍裙沾著面粉，忽然想起昏迷前最后所見(jiàn)：暴風(fēng)雪里招展的酒旗，旗角凍著一串冰琉璃。
樓梯突然傳來(lái)七寶串佩叮當(dāng)聲。
"寒江孤影——噯等等！"郁興錦衣撞開門的剎那，腰間玉佩先甩進(jìn)藥碗，"原來(lái)是任兄，且慢！"他盯著任良弼唇邊的參湯漬，折扇"唰"地展開：
雪沫乳花浮午盞，
蓼茸蒿筍試春盤——
吟到半句忽地卡殼，扇面急轉(zhuǎn)指向漆盤："父親！說(shuō)好今日首碗?yún)撌俏以囄叮?
郁掌柜翻了個(gè)驚天白眼："昨兒是誰(shuí)嫌藥味苦，摔了為父的鈞窯盞？"
"此一時(shí)彼一時(shí)也！"郁興抽走任良弼手中空碗，舌尖舔過(guò)碗底殘余湯藥，閉目搖頭："火候過(guò)了半刻鐘，當(dāng)歸分量多剜了一錢..."突然睜眼拍案："暴殄天物！"
任良弼望著郁興襟前沾到的湯漬，試探道："郁大人方才所吟，可是詩(shī)神的句子？"
"俗！大俗！"郁興甩袖將空碗擲向窗外，驚起兩只啄食的麻雀，"在下即興之作應(yīng)是——"他踩著滿地碎光踱步，突然抓起桌上腌梅擲地有聲：
玉碗盛來(lái)琥珀光，
不及灶前偷羹香！
任良弼目送郁興那背影自門口而出，心中不由泛起一陣難以名狀的漣漪。他輕嘆一口氣，向郁興的父親表達(dá)了誠(chéng)摯的謝意，隨后緩緩起身，邁出了房間。他的步伐堅(jiān)定而有力，朝著武盤山上那座神秘的傳送門行去，心中暗自思量著前路未卜的種種可能。至于其他，暫且按下不表。
且說(shuō)郁興步出那房間，神色間逐漸浮現(xiàn)出一股難以掩飾的沉郁，他心中宛如烏云滾來(lái)，堆滿了失落與惆悵。他穿行于熙熙攘攘的客棧大堂之中，周遭人聲鼎沸，卻似與他隔絕開來(lái)。旁人的目光或好奇，或探究，乃至竊竊私語(yǔ)，皆被他一一無(wú)視，只留下一抹孤寂的背影，在這喧囂之中顯得格外引人注目。
郁興撞翻三屜蒸籠才尋到僻靜的水缸臺(tái)，指尖還粘著桂花糕殘?jiān)?。他掏出懷中曾?jīng)在謄抄中自行改編過(guò)的《珍饈幻形譜》殘頁(yè)，就著月光凝視"雪霞羹"的咒文圖示——那碗被奪走的藥膳在書頁(yè)上泛著珍珠色柔光。
"不給我吃，我便自己施法變出來(lái)——珠玉在前，豈容他人染指！"他咬破食指在青磚畫符，血珠竟凝成米粒狀懸浮空中。隨著咒語(yǔ)加快，四周蒸騰起蟹黃香氣，瓦當(dāng)縫隙鉆出無(wú)數(shù)金色光點(diǎn)，漸漸聚成粥碗形狀。
當(dāng)最后一句"鼎鼐調(diào)和"錯(cuò)念成"鼎魚調(diào)和"時(shí)，光粥突然沸騰爆裂。郁興感覺(jué)脊椎如魚刺般節(jié)節(jié)突起，錦袍化作鱗片簌簌落地。他驚恐發(fā)現(xiàn)雙手正融成透明鰭狀，無(wú)法再結(jié)手印將自己變回人形，卻仍不忘用尾鰭卷住即將消散的光粥殘影。
琉璃般的魚身在月光下的水缸臺(tái)上流轉(zhuǎn)七色，郁興就著缸中倒影整理腮邊須帶，腹鰭如執(zhí)折扇般揚(yáng)起：
曾踏青云覓八珍，今搖赤尾戲浮塵。
琉璃盞碎空留漬，玳瑁簪消枉作鱗。
欲化龍騰炊玉處，奈何鰓困落花津。
明朝若得投香餌，莫問(wèn)前身是故人。
吟罷輕啄水面飄落的桂花，鼓著腮幫吐出個(gè)完美氣泡，那氣泡里竟還困著粒晶瑩飯粒。不在話下。
