【打草驚蛇】dǎ cǎo jīng shé，意思是打的是草，卻驚動了藏在草叢里的蛇，原指懲罰了別人，也警戒了自己，后比喻做事不密，致使對方有了警覺和防范。

出自北宋·鄭文寶《南唐近事》：

“王魯為當(dāng)涂宰，頗以資產(chǎn)為務(wù)，會部民連狀訴主簿貪賄于縣尹。魯乃判曰：'汝雖打草，吾已驚蛇。’為好事者口實焉。”

南唐時候，當(dāng)涂縣（今屬安徽省馬鞍山市）的縣令叫王魯。這個縣令貪得無厭，財迷心竅，見錢眼開，只要是有錢、有利可圖，他就可以不顧是非曲直，顛倒黑白。在他做當(dāng)涂縣令的任上，干了許多貪贓枉法的壞事。

常言說，上梁不正下梁歪。這王魯屬下的那些大小官吏，見上司貪贓枉法，便也一個個明目張膽干壞事，他們變著法子敲詐勒索、貪污受賄，巧立名目搜刮民財，這樣的大小貪官竟占了當(dāng)涂縣官吏的十之八九。因此，當(dāng)涂縣的老百姓真是苦不堪言，一個個從心里恨透了這批狗官，總希望能有個機會好好懲治他們，出出心中怨氣。

有一次，一個年輕人為了房基地和鄰人張三起了糾紛，兩家爭吵不休，鬧到縣衙門。誰知，守衙門的士卒不讓他們進去，說是要進門錢。年輕人只好拿出幾文錢，才進了衙門。進門沒走多遠，又遇到個人攔住他們，喝道：“你們私闖公堂，膽子不小，還不快出去！”年輕人連忙分辯道：“老爺，我是來請王縣令公斷的。張三霸占了我的房基地，卻反誣我占了他的地，請老爺明鑒?！?/p>

張三認出攔住他們的人是縣衙門的主簿（相當(dāng)于秘書），連忙把他拉到一邊，悄悄遞過去一錠銀子，說道：“主簿大人，是他占了我的房基地請你為我做主?！敝鞑疽娏肆灵W閃的銀子，眉開眼笑，轉(zhuǎn)臉惡狠狠地對那個年輕人叱道：“一點兒小事，也來驚動王大人。出去出去！”不由分說，就把他們推出門去。年輕人回到家越想越氣，就去聯(lián)合那些受過主簿敲詐的人，寫了狀子，遞到縣衙門。

這天，王魯正坐在縣衙里批閱案卷。他翻開一張狀紙，“狀告主簿”幾個字躍入他的眼簾，他不覺一驚，趕緊往下看，越看越慌，因為狀紙中對主簿的違法亂紀行為描述得清清楚楚。這些事情，大部分都是他暗地指使主簿干的。

他想：“如果這些事追究起來，必然要把自己牽扯進去，這可不妙啊。幸虧這件公文落在我手里，以后可要多加小心啊?！毕氲竭@里，就隨手批了八個字：“汝雖打草，吾已蛇驚?！币馑际钦f：你們雖然告發(fā)的是我的下屬，但我已經(jīng)感到事態(tài)嚴重了，就像打草的時候驚動了草里的蛇一樣啊！批完后，王魯就把這個狀子壓了下來