人有三必窮：為上則不能愛下，為下則好非其上，是人之一必窮也。鄉(xiāng)（向）則不若（順），偝（背）則謾之，世人只二必窮也。知行淺薄，曲直有以相縣（懸）矣，然而仁人不能推，知（智）士不能明（尊），是人之三必窮也。人有此三數(shù)行者，以為上則必危，為下則必滅。

“窮”字在古漢語中并單指沒有財物的意思。古代要表達一個人缺乏財物，大部分會用“貧”字，如陶淵明的《歸去來兮辭》的“余家貧，耕植不足以自給”。而“窮”字多有“走投無路，處境困窘”的意思，此處與“通”字相對。如王勃的《滕王閣序》中的“阮籍猖狂，豈效窮途之哭”，說的就是阮籍坐著牛車，走到道路的盡頭的時候，就會大哭一場，然后三拜而回?！案F”字還有“不得志，不能顯貴”的意思，此時于“達”相對。如孟子《盡心上》：窮則獨善其身，達則兼善天下。

荀子說：“人有以下三種行為之一，就必然會使自己陷于走投無路的困境，甚至是不得志，不能顯貴的地步。”

第一種使自己“必窮”的行為：為上則不能愛下，為下則好非其上。

這句話的意思就是，一個人做了領(lǐng)導(dǎo)，卻不知道愛護自己的下屬，而做下屬的卻很喜歡非議自己的領(lǐng)導(dǎo)。這種行為必然會使上級領(lǐng)導(dǎo)在某些時候陷入困窘的境地，而下屬們?nèi)绮荒芑诟?，則可能終生不得志、不能顯貴。

第二種使自己“必窮”行為：鄉(xiāng)（向）則不若（順），偝（背）則謾之。

作為下屬，當著領(lǐng)導(dǎo)的面不能表現(xiàn)出順從或者自謙的態(tài)度，而在背后卻又去非議、詆毀自己的領(lǐng)導(dǎo)，這種人必然會陷入困窘而不得志。

第三種使自己“必窮”的行為：知行淺薄，曲直有以相縣（懸）矣，然而仁人不能推，知（智）士不能明（尊）。

一個人自己的知識淺陋、德行微薄，辨別是非曲直的能力又與別人相去甚遠，即使這樣，他依然不愿意推崇仁愛之人，不能夠尊重明智之士，因此陷入困境，不能發(fā)達就是必然之事。

荀子所說的這些導(dǎo)致自己“三必窮”的行為，其實是一個意思：如果自己的知識淺薄，德行微陋，而又不知道虛心學(xué)習、努力修行以提高自己的能力和德行，同時又不懂得尊重別人，虛心向別人請教，這樣，他內(nèi)不能自我提高，外不能獲得領(lǐng)導(dǎo)、仁人智士的幫助，經(jīng)常陷入困窘，乃至終生不得志、不能顯貴也就是很自然的事情了。