大文豪蘇東坡的仕途相當(dāng)不順，特別是在烏臺(tái)文字獄冤案后，被貶為黃州（今湖北黃岡）團(tuán)練副使，這讓他十分郁悶。元豐七年（公元1084年），蘇軾離開黃州，奉詔赴汝州就任。由于長(zhǎng)途跋涉，旅途勞頓，蘇軾的幼兒不幸夭折。汝州路途遙遠(yuǎn)，且路費(fèi)已盡，再加上喪子之痛，蘇軾便上書朝廷，請(qǐng)求暫時(shí)不去汝州，先到常州居住，后被批準(zhǔn)。當(dāng)他準(zhǔn)備要南返常州時(shí)，宋神宗駕崩。

常州一帶水網(wǎng)交錯(cuò)，風(fēng)景優(yōu)美。他在常州居住，既無饑寒之憂，又可享美景之樂，而且遠(yuǎn)離了京城政治的紛爭(zhēng)，能與家人、眾多朋友朝夕相處。于是蘇東坡終于選擇了常州作為自己的終老之地。

元豐八年（公元1085年），宋哲宗即位，時(shí)年九歲。高太后以哲宗年幼為名，臨朝聽政，司馬光重新被啟用為相，以王安石為首的新黨被打壓，蘇軾復(fù)為朝奉郎知登州（今山東蓬萊）。四個(gè)月后，以禮部郎中被召還朝。在朝半月，升起居舍人，三個(gè)月后，升中書舍人，不久又升翰林學(xué)士知制誥，知禮部貢舉。當(dāng)蘇軾看到重新起來的勢(shì)力，拼命壓制王安石集團(tuán)的人物及盡廢新法后，并不完全贊同這些做法，再次向皇帝提出諫議。他對(duì)舊黨執(zhí)政后暴露出的腐敗現(xiàn)象進(jìn)行了抨擊，由此，他又引起了重新掌權(quán)的舊黨的反對(duì)，于是又遭誣告陷害。蘇軾至此是既不能容于新黨，又不能見諒于舊黨，因而再度自求外調(diào)。