衣冠禽獸，一語來源于明代官員的服飾。據(jù)史料記載，明朝規(guī)定，文官官服繡禽，武官官服繪獸。品級(jí)不同，所繡的禽和獸也不同，具體的規(guī)定是：文官一品繡仙鶴，二品繡錦雞，三品繡孔雀，四品繡云雁，五品繡白鷴，六品繡鷺鷥，七品繡鴛鴦，八品繡黃鸝，九品繡鵪鶉。

? 武官一品、二品繪獅子，三品給虎，四品繪豹，五品繪熊，六品、七品繪彪，八品繪犀牛，九品繪海馬。文武官員一品至四品穿紅袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿綠袍。所以，當(dāng)時(shí)衣冠禽獸一語是贊語，頗有令人羨慕的味道。

到了明朝中晚期，宦官專權(quán)，政治腐敗。文官武將欺壓百姓無惡不作，聲名狼藉，老百姓視其為匪盜瘟神，于是＂衣冠禽獸＂一語開始有了貶義，老百姓對(duì)為非作歹、道德敗壞的文武官員稱其為＂衣冠禽獸＂。