昌國君樂毅，替燕昭王聯(lián)合五國軍隊(duì)攻打齊國，連下七十多座城池，把它們都?xì)w屬到燕國的郡縣。還有三座城池未攻下，燕昭王就去世了。燕惠王即位，因?yàn)辇R人的反間計(jì)，懷疑樂毅，派騎劫代替樂毅統(tǒng)兵。樂毅逃到趙國，趙王封他為望諸君。齊國大將田單用計(jì)詐騙騎劫，打敗了燕軍，又收回七十多座城池，恢復(fù)了齊國的領(lǐng)土。
燕王后悔了，害怕趙國任用樂毅乘燕國疲敝的時(shí)候來攻打燕國。他便派人去責(zé)備樂毅，并且向樂毅道歉說：“先王把整個(gè)燕國托付給將軍，將軍為燕國攻破了齊國，報(bào)了先王的仇，天下人莫不振動(dòng)，我怎么敢在一日之間就忘記將軍的功勛呢！不幸先王去世，我又剛剛即位，左右之人貽誤了我。我之所以派騎劫代替將軍，是因?yàn)閷④婇L(zhǎng)期風(fēng)餐露宿在外，所有調(diào)將軍回國，暫且休養(yǎng)休養(yǎng)，共商國事。將軍卻誤會(huì)了我的話，以致和我有了隔閡，就拋棄了燕國而投奔趙國。將軍為自己打算固然可以，但是又用什么來報(bào)答先王對(duì)將軍的知遇之恩呢？”
望諸君樂毅派人進(jìn)獻(xiàn)書信回答燕王說：“臣不才，不能秉承先王的教導(dǎo)，來順從您左右大臣的心意，恐怕抵觸死罪，損害先王知人之明，又害您蒙上不義的名聲，所以逃奔到趙國。自己甘愿背負(fù)不賢的罪名，所以不敢為自己申辯。如今大王派使者來數(shù)說我的罪行，我怕侍者不能體察先王之所以栽培和厚愛我的原因，又不明白我之所以侍奉先王的心意，所以才敢寫這封書信作答。”
“我聽說賢明的君主，不會(huì)把俸祿授給他親近的人，而是授給功勞多的人；不把官位隨意賜給自己喜歡的人，而是讓有能力的人擔(dān)當(dāng)。所以考察才能來給予官位的，是能成就功業(yè)的國君；根據(jù)操行來結(jié)交朋友的，是能夠樹立名聲的賢士。憑我的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)來看，先王的舉止措施，有高出世俗的想法，所以我才借著為魏王出使的機(jī)會(huì)，得以親自來燕國接受考察。先王過分推舉，把我從賓客中選拔出來，置于群臣之上，不跟宗室大臣商量，就任命我為亞卿。我自以為尊奉命令，秉承教導(dǎo)，就可以幸免于無罪，所有接受命令沒有辭讓?！?/p>
先王命令我說：“我和齊國有積怨深仇，哪怕國小力微，也想報(bào)齊國之仇?！背即鸬溃骸褒R國，保持著霸主之國的遺留教化，而且有屢打勝仗的經(jīng)驗(yàn)，熟悉兵事，長(zhǎng)于攻戰(zhàn)。大王如要伐齊，必須發(fā)動(dòng)天下的兵力來對(duì)付他。要發(fā)動(dòng)天下的兵力，沒有比結(jié)盟趙國更便捷的了。況且，齊國的淮北和宋地，是楚國和魏國都愿意得到的地方。趙國倘使贊同，約同楚、魏、宋盡力，合四國力量來攻打它，就可打破齊國了?！毕韧跽f：“好！”臣便接受命令，準(zhǔn)備符節(jié)，南下出使趙國?；貒鴱?fù)命之后，就發(fā)兵攻齊了。依靠上天的佑助和先王的英明，黃河以北的齊國土地都隨著先王進(jìn)兵濟(jì)上而為燕國所有了。濟(jì)水上的燕軍，奉令出擊，大獲全勝。士卒輕裝，武器銳利，長(zhǎng)驅(qū)直入，攻戰(zhàn)齊都。齊王逃奔至莒，幸免一死。所有的珠玉財(cái)寶、兵車甲仗以及珍貴器物，都?xì)w燕國所有。大呂鐘陳列在元英殿上，燕國的寶鼎又運(yùn)回了歷室宮，齊國的寶器都陳列在燕國的寧臺(tái)。我們薊都郊外的樹苗移栽到了齊國汶水的竹園田。自從五霸以來，沒有誰的功勛能趕上先王的。先王覺得如愿以償了，認(rèn)為臣沒有貽誤使命，所以裂土分封，使臣得比于小國諸侯。臣不才，自以為尊奉命令，秉承教導(dǎo)，就可以幸免于無罪了，所以接受命令沒有辭讓。
“臣聽說，賢明的君主建立了功業(yè)就不讓它廢棄，所以才能記載于史冊(cè)；有先知的賢士，聲明確立了不會(huì)敗壞，所以被后世所稱贊。像先王這樣報(bào)仇雪恨，平定萬乘強(qiáng)國，收繳齊國八百年的積蓄，直到逝世那天，還留下告誡繼位子孫的遺訓(xùn)。執(zhí)政任事的大臣，因此能遵循法令，教導(dǎo)庶子，并推及百姓奴隸，這都是能夠教育后世的啊。臣聽說善于耕作的不一定有好的收成，有好的開端不一定有好的結(jié)尾。從前伍子胥的話被闔閭接受，所以吳王的足跡遠(yuǎn)到楚國的郢都；夫差聽不進(jìn)子胥的話，賜給他革囊，讓他的尸體在江里漂浮。夫差不懂得伍子胥的預(yù)見可以為吳國建功立業(yè)，因此把伍子胥溺死在江中而不悔。伍子胥不能預(yù)見新舊兩主的氣量不同，因此直到被投江還不改變他的態(tài)度。
“使自身免于禍患，保全功名，以證明先王知人善任的業(yè)績(jī)，這是我的上策。自身遭受詆毀和侮辱的錯(cuò)誤處置，毀壞先王的名聲，這是我最害怕的事情。面臨著不測(cè)之罪，卻又助趙攻燕，妄圖私利，我決不干這不義之事。
“臣聽說古代的君子，交情斷絕時(shí)不說惡毒的話；忠臣離開故國，不為自己的名聲辯白。臣雖不才，也多次從君子那里恭敬地接受教誨。怕您偏聽偏信身旁人的話，不體察我這被疏遠(yuǎn)的人的品行，所有冒昧用書信來作答，只望您能留心一閱?！?/p>
