從前，在羅馬，有一個(gè)深得民心的主教，名叫阿利蓋利·皮埃特洛。他權(quán)重富有，年紀(jì)老邁才得一子。年輕的彼得·皮埃特洛內(nèi)年幼喪父，每天都過(guò)著悠閑自在的生活，他父親給他留有大筆財(cái)產(chǎn)供他揮霍。

一年，死神坐著黑死病的快車(chē)從東方來(lái)到了歐洲，瘟疫四處橫行，死神裝了滿(mǎn)滿(mǎn)一袋又一袋靈魂。彼得·皮埃特洛年輕氣盛，對(duì)黑死病沒(méi)有清醒的認(rèn)識(shí)，也不認(rèn)為自己會(huì)得病會(huì)死。雖然那段時(shí)間路上橫七豎八疊著許多尸體，但他仍視而不見(jiàn)，每天照常外出打獵。

一日傍晚，彼得打獵歸來(lái)，他收獲滿(mǎn)滿(mǎn)，路過(guò)教堂時(shí)看到一位身穿喪服的姑娘在一處棺材前哭泣。姑娘用白手帕擦著眼淚，彼得透過(guò)她薄薄的面紗一眼就愛(ài)上了她。小伙子心火如熾，走上前向姑娘表達(dá)了自己的愛(ài)意。他說(shuō)起自己的真心，然后又夸贊起姑娘的美貌，還談起婚后會(huì)有的幸福生活。但是姑娘聽(tīng)了，卻哭得更加撕心裂肺。

“你騙人！”姑娘說(shuō)，“我爸爸死了，我也快死了，這可怕的瘟疫不久也會(huì)把我吞沒(méi)掉。我勸你不要幻想我嫁給你，我不會(huì)答應(yīng)，除非我爸爸死而復(fù)生?！惫媚锶绱嘶卮?，隨后她就像一個(gè)絕望到了極點(diǎn)的人一樣，望著棺材一動(dòng)不動(dòng)起來(lái)。

回家路上，彼得心如刀絞，但是他毫無(wú)為自己贏(yíng)得心上人愛(ài)慕的辦法，只好灰溜溜地拿著一袋獵物回家去了。他迷迷糊糊，到了家，就吩咐起仆人把這些抓來(lái)的野味拿去烤了。他想靠吃來(lái)緩解悲傷，但此時(shí)袋子里傳來(lái)一陣聲音說(shuō)：

“別，我們請(qǐng)求你別吃我們。我們知道你很難過(guò)。我們能夠幫你，請(qǐng)相信我們！”聽(tīng)完，彼得急忙松開(kāi)袋口把它們放了出來(lái)。

“什么辦法？快說(shuō)?！贝永锍鰜?lái)了一只老鷹，一只猞猁，一只烏鴉還有只蜘蛛。

“別著急，你聽(tīng)我們講。你放了我們，我們自然會(huì)報(bào)答你。你現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是找到使人死而復(fù)生的辦法。這個(gè)蜘蛛能幫助你。它是為命運(yùn)女神做紡線(xiàn)的。”

說(shuō)完蜘蛛爬上了彼得的腳，開(kāi)始用一種驚人的速度織起一條線(xiàn)來(lái)，它爬到了窗欞上，接著又把線(xiàn)織了出去，把彼得腳上的線(xiàn)延伸到了命運(yùn)女神的住所。

“然后，”動(dòng)物們又說(shuō)，“烏鴉能幫你。因?yàn)楹谒啦〉木壒?，你肯定不能活著到達(dá)那里。但是烏鴉可以把你的心叼出來(lái)。因?yàn)樗且赏鲮`的使者，只要它不把你的心交給死神，你就不會(huì)死，也不會(huì)得病?！闭f(shuō)完烏鴉就像空氣一樣穿過(guò)了彼得的胸口，出來(lái)時(shí)嘴里叼著一顆正在跳動(dòng)的紅彤彤的心臟，輕輕地放到了小伙子的手上。

動(dòng)物們和彼得告了別，但是說(shuō)只要他有麻煩，只要呼喚它們它們就會(huì)來(lái)。在向小伙子許下了承諾后，那四只動(dòng)物就跳出窗戶(hù)走了。留下彼得·皮埃特洛被這顆活生生的心臟驚得目瞪口呆。但隨后彼得想到自己知道了如何使人復(fù)活，不禁大喜，急匆匆地跑到馬廄，選了匹馬，帶著自己的心臟沿著蛛絲就上路了。

小伙子沿著蛛絲上了一艘雙桅帆船。那艘艨艟巨艦格外壯觀(guān)，每日每夜都航行在碧綠壯麗的海域上。可是彼得毫無(wú)興趣，每天都躲在自己的房間，心中想著姑娘被黑紗阻擋的秀美的臉。

當(dāng)船只航達(dá)西西里島時(shí)，一股巨浪把他乘坐的雙桅帆船掀倒傾翻。乘客散落在波濤起伏的大海上，呼救聲被巨大的浪濤聲所掩埋。彼得落水后沒(méi)有抓到散落的木板，游了一段時(shí)間后開(kāi)始體力不支。他眼見(jiàn)自己就要被海浪送入了死神的嘴里了，入水前，彼得大聲呼喊救命，他突然想起了動(dòng)物們的事，又想起自己手邊的心臟只要能跳他就不會(huì)死。于是他呼喚烏鴉，烏鴉就像一陣旋風(fēng)一樣飛來(lái)了。他叼起彼得的心臟，然后筆直地就往高空飛去。