你知道為什么現(xiàn)代鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四英尺又八點五英寸嗎？
原來，早期的鐵路是由建電車的人所設計的，而四英尺又八點五英寸正是電車所用的輪距標準。
那么，電車的標準又是從哪里來的呢？最先造電車的人以前是造馬車的，所以電車的標準是沿用馬車的輪距標準。
馬車又為什么要用這個輪距標準呢？英國馬路轍跡的寬度是四英尺又八點五英寸，所以，如果馬車用其他輪距，它的輪子很快會在英國的老路上撞壞。
這些轍跡又是從何而來的呢？從古羅馬人那里來的。因為整個歐洲，包括英國的長途老路都是由羅馬人為它的軍隊所鋪設的，而四英尺又八點五英寸正是羅馬戰(zhàn)車的寬度。
可以再問，羅馬人為什么以四英尺又八點五英寸為戰(zhàn)車的輪距寬度呢？原因很簡單，這是牽引一輛戰(zhàn)車的兩匹馬屁股的寬度。
故事到此還沒有結束。美國航天飛機燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，因為這些推進器造好之后要用火車運送，路上又要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道寬一點，因此火箭助推器的寬度是由鐵軌的寬度所決定的。所以，最后的結論是：路徑依賴導致了美國航天飛機火箭助推器的寬度，竟然是兩千年前便由兩匹馬屁股的寬度所決定的。
路徑依賴是指給定條件下人們的決策選擇受制于其過去的決策，即使過去的境況可能已經過時。?
路徑依賴是美國斯坦福大學教授保羅·戴維在《技術選擇、創(chuàng)新和經濟增長》一書中首次提出的，指人類社會中的技術演進或制度變遷均有類似于物理學中的慣性，即一旦進入某一路徑（無論是“好”是“壞”）就會沿著該路徑一直發(fā)展下去，并鎖定在該路徑上，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，并讓你輕易走不出去。
經濟或其他系統(tǒng)長期的演化依賴于系統(tǒng)的初始狀態(tài)或系統(tǒng)歷史中的一些偶然事件。偶然事件是指不可預測的、無目的的、某種程度上的隨機事件，這些隨機事件一個小的最初的優(yōu)勢或者路徑上一些小的隨機擾動能夠改變或鎖定歷史的進程。
路徑依賴意味著現(xiàn)在的選擇要受從過去積累而成的制度傳統(tǒng)的約束。也就是說，歷史是重要的。路徑依賴與其說是一種“慣性”，還不如說是過去的歷史經驗施加給現(xiàn)在的選擇集的約束。
人們過去作出的選擇決定了他們現(xiàn)在可能的選擇，一旦一條發(fā)展路徑沿著具體路徑行進時，系統(tǒng)的外部性、組織的學習過程以及歷史上關于這些問題所派生的主觀主義模型就會增強這一進程。這種自我強化機制會導致不同的結果。形成過程如下：
(1) 乘數(shù)均衡，即許多方式是可能的，其結果是不確定的;
(2) 正反饋，當同種行為或選擇被其他人采納時，將會創(chuàng)造出正的外部效應;?
(3) 鎖定。一種選擇或行為一旦達成，解決方案就很難退出。
由此可見，自我強化機制具有向外擴張的正效應和內卷化的負效應。所以，沿著既定的路徑，經濟和政治制度的變遷可能進入良性循環(huán)的軌道，迅速優(yōu)化。制度和技術的報酬遞增產生的自我增強效應，經濟保持增長的勢頭。也可能順著原來錯誤的路徑往下滑，被鎖定在無效率的狀態(tài)之下；制度變遷的軌跡呈現(xiàn)發(fā)散狀態(tài)，無效率的制度得以延續(xù)，經濟陷入停滯萎縮狀態(tài)。
在施展老師的《樞紐》中提到中國發(fā)展過程中的內卷化效應就是一個典型。
中國是一個多元體系國家，這個體系包含著中原、草原、海洋、西域、高原等幾種主要的自然社會經濟生態(tài)區(qū)域，各區(qū)域間有著極為深刻的相互依賴、相互塑造的關系，經過數(shù)千年的反復演化，這個多元共生體系最終落實為大清帝國，漢滿蒙回藏等多元主體都被納入統(tǒng)一的帝國之中。而這帶了新的困境。
物質層面，在內部均衡帶來的和平紅利下，中國人口過度繁衍，勞動力變得廉價，使得以節(jié)省勞動力為目的的技術變遷無法出現(xiàn)，中國因此無法內生性地發(fā)展起工業(yè)經濟；而不能從農業(yè)經濟發(fā)展到工業(yè)經濟，便無法吸納過剩人口。中國于是自我鎖死在一種低水平狀態(tài)上，有學者稱之為“內卷化”。中國因此便有陷入一種惡性循環(huán)的危險，因人口過剩導致流民四起而造成的治亂循環(huán)，可能會反復上演，這種循環(huán)無法像此前的歷史那樣，帶來社會的結構性演化，而只是無變化的重復。
精神層面，朝廷能夠從這個超大規(guī)模人口的社會中汲取到如此多的資源，以至于社會已不再擁有對于朝廷的制衡力量，軸心文明對其信徒所承諾的尊嚴，也將在政治壓制下逐漸落空，軸心文明的精神內核有可能逐漸枯萎。
除非有外部資源注入，才可能突破這兩重困境。因此，在內外壓力的綜合作用下，中國加入世界秩序，走上了現(xiàn)代轉型的道路。一旦加入開放的世界經濟體系，超大規(guī)模性反倒會成為競爭優(yōu)勢。
中國的超大規(guī)模過剩人口，只有在作為封閉經濟體的情況下，才會導向“內卷化”的結果，一旦加入開放的世界經濟體系，反倒會成為競爭優(yōu)勢。
同樣，基本上每一個人都會遇到自己的"瓶頸"期。剛開始我們總能找到一種方法或習慣讓我們的工作順暢，然后我們會一直沿用這種方法，形成路徑依賴。然而不可能一種方法或習慣包打天下，最終觸及到頂端，這就是天花板效應。處理得好，便找到事業(yè)新的發(fā)展出口，取得更大的成功，但是也有很多在這個時期放棄了突出重圍的努力，到最后葬送了自己的前程。
最關鍵的就是打破以前的固有觀念和習慣，重新建立新的習慣和價值體系，沿著新的道路前行才能打破束縛，迎來新的發(fā)展。
這也許就是新生。
